Ни лице Роба, наконец, проскальзывает легкая улыбка и он хлопает мужчину по плечу:

– Точно, мы забыли сказать. Это Марк. В бывшем доктор Джонсон – возглавлял отдел современной генетики и вирусных исследований корпорации Ассэт. Это он создал вирус L.

-3-

Ричи выдает то, что у всех нас крутится на языках:

– Че, на хрен?!

И мы впятером, не сговариваясь, делаем шаг от Фонарей. Отличная смена флангов. Только что они «спасали» нас от Ассэта – а теперь мы болтаем с тем, кто создал эту хрень, из-за которой мир встал с ног на голову. Из-за которой нас заперли в Хоплесе. Из-за которой мы даже сейчас не можем спокойно вздохнуть и нормально зажить – потому что стало негде жить.

Если верить Робу – уже лет пять, как негде.

Я ожидаю, что сказав это – они тут же «снимут» свои маски. Если честно, в какой-то момент я даже ожидаю буквального претворение этого в жизнь. Типо, они такие «ага!» скидывают свои грязные портки, под ними халаты и на мордах из воздуха возникают респираторы – совсем как те люди, которых я видел в воспоминаниях. Тут же кидаются на нас и заявляют, что наше испытание подошло к концу – и теперь они забирают наши мозги для тотальных исследований. А мы гудбай пока – могилка.

Я так живо себе это представляю, что нехило теряюсь, когда никто не рыпается с места, не нападает на нас, не смеется нашей наивности и вере в спасение. Напротив, Марк лишь опускает брови чуть ниже, в некоем скорбно-мрачном жесте:

– Да, я им был.. – соглашается он, и теперь Роб уже сочувственно хлопает его по плечу.

Марк поднимает на нас глаза, как бы даже в чем-то виноватые:

– Этот вирус должен был стать настоящим прорывом в области медицины. Я рассчитывал, что L-вирус поможет, наконец-таки, найти ключ к недугам, что ранее считались неизлечимыми. Благодаря своей способности к регенерации клеток, он мог бы поднимать на ноги инвалидов, лечить рак.. Я разрабатывал вирус L как уникальное, невиданное ранее миру лекарство.

Тяжелый вздох:

– Но корпорация имела другие мотивы, когда стало очевидно, что мое изобретение обладает высочайшим военным потенциалом. Они требовали от меня интенсивного развития именно этой его стороны.. а я не мог отказать, так как был связан с корпорацией по рукам и ногам. В противном случае они имели право отобрать мое изобретение, а мне, как ученому..

Видимо, он замечает наши презрительные взгляды, потому тут же поправляется:

– Конечно, если бы я знал, к чему это приведет, я бы никогда.. но тогда речь шла лишь о том, кто продолжит исследование над моей сенсационной разработкой – я, или же человек, не имевший к ее созданию никакого отношения.. А после катастрофы наши мнения разошлись еще сильнее. Я настаивал на вложении финансов и всех человеческих ресурсов Ассэта – для изобретения вакцины. Они же поставили всё на эксперименты с адаптированными.

Марк замолкает. Глаза уставлены в пол – он словно вновь погрузился во времена своей работы на Ассэт. Но почему теперь он здесь? Как такой ценный для корпорации сотрудник вдруг оказался на поверхности среди группы иммунных?

– Когда все зашло слишком далеко – продолжает за него Роб – у Марка случился фатальный конфликт интересов с корпорацией. Поняв, что проекты с адаптированными не несут никакой цели «борьбы с вирусом», он заявил об их бесчеловечности, назвав их методы ужасными, а те долго не церемонились и выкинули взбунтовавшегося на поверхность. Как мусор. Без воды, оружия или чего-то такого. На верную мучительную смерть – еду зараженным. Ему еще повезло, что мы на него наткнулись.

Тишина повисает лишь на минуту.

– Я не верю, на хрен, своим долбанным ушам! – восклицает Ричи – вы че, блин, спятили что ли?! Вы верите этому хрену, который работал на Ассэт, создал эту чертову болячку, из-за которой мы теперь в полной заднице?! Вы просто взяли, черт возьми, и поверили ему?! Охренеть!

Он запускает пальцы в кудри и поворачивается ко мне:

– Охринеть, Везучий! Просто охринеть и не встать! Эти полоумные придурки без проблем дали втесаться к ним этому хрену! Поверили ему, как младенцы!

– Слышь, пацан – цедит сквозь зубы какой-то мужчина из отряда – придержи свой поганый язык, пока я тебе его не вырвал.

– Тише, Сноуп – невозмутимо придерживает его Роб – парнишку можно понять. Ты как отреагировал, услыхав такое? Помню я, что ты сказал вначале, когда Марк только рассказал это нам. А, приятель? Уже забыл?

Сноуп что-то недовольно бурчит, но тут же тупит глаза в пол и делает шаг обратно.

Тогда Роб вновь обращается к нам:

– Конечно, мы не поверили ему сразу. Скажу больше – наша реакция не особо отличалась от вашей. Сара – он улыбается женщине, и та дергает уголком рта – вообще предлагала его кастрировать, а после привязать к столбу за вирус-L. Но мы не убийцы. К тому же Марк к тому моменту слабо напоминал доктора-зло. Потом, он стабильно доказывал нам, что ему можно верить..

– Доказывал! – не унимается Ричи – мать твою, да если я захочу, я вам такого дерьма на уши понавешиваю, вы к концу недели будете свято верить, что я зеленый человечек под человеческим прикрытием!

Тут я с Ричи согласен. Если у Марка была необходимость притулиться к ним – он мог искусно сыграть свою роль. Сомнительная ситуация.

– Слушай, зеленый человечек – начинает злится Роб – напомни свое имя.

– Ричи – недовольно фыркает тот.

– Так вот Ричи, я сдержал Сноупа, но если ты постоянно будешь давать волю своему языку, то однажды я могу просто не доглядеть и кто-нибудь из отряда научит тебя хорошему тону. Мы поняли друг друга?

Ричи лишь фыркает еще сильнее, но ничего не отвечает. Однако вижу – без боя он сдаваться не намерен. Не покорён и не сломлен.

– Я так понимаю, ты был местным корольком в эксперименте – проницательно замечает Сара – так вот пора тебе понять: теперь вы в реальном мире. Ты больше не король, а такой же, как все. Находишься среди взрослых людей, которые эти пять лет жопу драли, чтобы выжить среди этих безумных тварей, которые норовят ногу тебе отгрызть, пока ты спишь. Так что тявколку открываешь только по делу, а за подобное балабольство быстро отхватишь по челюсти.

– Спасибо, Сара, за более доступное объяснение – невозмутимо кивает Роб, и та демонстративно кивает ему в ответ.

Но все это время я смотрю лишь на Марка. Тот в конце концов ловит мой взгляд и едва заметно кивает, как бы разрешая спросить то, что вертится у меня на языке.

– Зачем вы вообще рассказали им про свое прошлое? – спрашиваю – было же понятно, как иммунные после всего могут на вас отреагировать. Не проще было просто прикинуться одним из них?

– Кстати, не одним из нас – замечает Роб – Марк не иммунный. Так что его мы храним, как зеницу ока.

– Мне надо было рассказать – жмет плечами Марк – иначе как я еще мог объяснить свою осведомленность об экспериментах и других тонкостях?

– Так и не рассказывали бы обо всем этом – все еще не понимаю я – это могло обернуться и не так клево для вас.

Он едва заметно усмехается:

– Здесь ты прав, Лаки. Но у меня не было выбора. Я боролся за свои идеалы, которые в конце концов разошлись с целями корпорации. Уж если я из-за своих принципов оказался на поверхности, изолированным из надежной лаборатории Ассэта – вряд ли имело смысл трусить теперь из-за реакции иммунных. Когда на кону стояли жизни адаптированных. Только я мог провести их к вам.

– Кстати да – Роб вновь глядит на Ричи – так что не помешало бы извиниться. Он и есть наш осведомитель. Если бы не Марк – мы бы никогда вас не отыскали, и вы так бы сидели сейчас под землей, а ворота тю-тю. Это Марк обозначил нам точку проведения вашего эксперимента.

– Он был запущен как раз за месяц до моего.. изгнания.

– Тогда почему вас так долго не было? – удивляется Сью.

– Мы не сразу встретили Марка – Роб – плюс, в нынешних условиях добраться до соседнего магазина задача не из простых, а уж сюда.. это было непросто. Мы потеряли пятерых людей на пути к вам.