Сердце колотилось, как бешеное, но кроме него больше ничьё сердцебиение она не могла расслышать.

Она тёрла израненные грязные ладони, на одной из них остался порез от клыка. Какого к чёрту клыка?.. Что это было?

– Лиз! Лиз, прекрати! – Софи схватила соседку за руки, сжимая так крепко, как только могла.

Элизабет неожиданно вырвалась из своего вакуума, резко посмотрев на блондинку рядом, а потом и осмотревшись, наконец.

Они сидели в машине на парковке торгового центра. Софи почему-то оказалась на водительском сиденье, пока Лиз расположилась на пассажирском. Она даже не помнила этого…

Как они дошли, как сели – всё прошло будто в тумане.

– Я сейчас тебе помогу, – уже мягче сказала Софи, когда поняла, что Лиз вроде бы стала возвращаться к ней.

Конечно, будь это её машина, она легко ориентировалась бы, но тут приходилось импровизировать.

Она быстро открыла бардачок, заставив немного посторониться Элизабет на пассажирском сиденье, но не зря. Блондинка нашла пачку салфеток для салона машины. Она одним движением разорвала упаковку, доставая ярко розовую тряпочку, которую уже спустя несколько секунд обмочила питьевой водой из бутылки.

Жизнь Софи в Лос-Анджелесе была довольно насыщенной и, к её сожалению, она часто спасалась от пьяного парня или залечивала ему раны после очередной драки. Нельзя сказать, что это как-то облегчило её состояние после случившегося, но, возможно, помогло не поддаться панике.

Блондинка аккуратно стала промывать руки своей соседки, чувствуя, что та дрожит. Но это казалось абсолютно нормальным. Кто знает, что Крейг с его бандой задумали сделать с ними, если бы Лиз не оказалась… такой.

Но какой?

Этот вопрос не давал покоя обеим девушкам, пока Софи аккуратно смывала грязь и кровь с ладоней своей соседки. После такого ведь самое время назвать её своей подругой, верно?..

– Ты была там, как супергерой, – тихие слова Софи заставили Лиззи усмехнуться, но как-то горько. Из её глаз на какой-то момент брызнули слёзы, которые копились там уже какое-то время. Но плакать точно не время и не место.

– Я не знаю, как так вышло. Кажется, на адреналине… – это звучало совершенно глупым оправданием. Когда ты оттолкнула от себя парня – да, адреналин вполне уместен. Когда ты обезвредила троих парней, а четвёртому сжала кисть до сломанных костей – это нечто другое.

– У тебя глаза горели, – снова совсем тихо сказала Софи, будто бы боялась этих слов. – Они стали жёлтыми, такими светлыми, что…

– Прекрати, – перебила её Элизабет, просто не в силах слушать такое. Ей показалось. Конечно, показалось… – Это всё нереально звучит. Как и…

– Лицо того парня, – Софи поджала губы, а Лиз закрыла глаза, снова и снова видя, как меняется его лицо. Костяшки черепа выдвигались вперёд, клыки вытягивались прямо на глазах, глаза горели светлым цветом… и как утверждает Софи, у самой Лиззи с глазами произошло нечто похожее.

Вампир… Не человек… Чистейшая…

Всё слилось в голове, не выдавая правдоподобного объяснения. Но ведь оно должно быть.

А потом ещё и этот спаситель в капюшоне…

Девочки замолкли, попросту не зная, как комментировать ситуацию. Они одновременно опустили взгляд на руки. И если Софи смотрела на руки Лиззи, чтобы те точно были чистыми, и грязь не попала в рану, то Лиз неожиданно сосредоточилась на руках блондинки. Они дрожали, пальцы и ладони разбиты, видимо, из-за падения.

– Софи… – проговорила Элизабет, с ужасом смотря на это. Она так помогала ей прийти в себя, не думая, как ситуация отразилась, собственно, на ней самой.

Неожиданно послышался стук в водительское окно, из-за которого девушки одновременно подскочили, даже вскрикнув.

Они уставились в ту сторону, а Софи отстранилась, практически лёжа спиной на Лиз рядом.

– Томми?..

В шоке Элизабет смотрела на того, кто положил руку на прохладное стекло непрогретой машины. Блондин с удивлением смотрел на испуг девчонок, даже приподнимая бровь.

– Вы в норме? – он увидел, что лицо Лиз разбито, а её скула опухла.

Он видел, как взгляд милой блондиночки оказался на мокром месте, пока держала в руке грязную окровавленную тряпку.

Вряд ли кто-либо мог спокойно на такое реагировать, но Томас как раз из того редкого типа людей, кто чуть что сносит голову, но при этом и по пустякам не переживает.

Побои… пустяки. Ну, да.

Он спокойно относился к такому, потому что посвятил свою жизнь постоянной борьбе. И, возможно, именно такая холодная голова как раз оказалась нужна девушкам рядом в такой непростой момент.

Элизабет потупила взгляд, изучая глазами асфальт, пока они втроём разместились возле машины. Опираясь на любимый Dodge, она неожиданно ощутила себя третьей лишней.

И не только потому, что вновь слышала сердцебиения ребят рядом с собой и, кажется, они учащались рядом друг с другом, а скорее из-за того, что в принципе почувствовала себя другой.

Она практически вырубила троих парней! Держалась… если не наравне, то хотя бы могла отвечать тому вампиру.

Вампиру…

Какие же глупости.

Почему ей вообще это слово пришло на ум, рассуждая о том клыкастом? Ну, да… видимо поэтому.

– Что у вас произошло?

Томас всё же оторвал взгляд от Софи, глянув на Лиз, которая совершенно не хотела в это ввязываться. Да, ей хотелось кричать об этом и, конечно, получать ответы на интересующие её вопросы, но, кажется, если она раскрыла бы рот, то просто могла расплакаться.

– Я связалась с одним парнем в колледже… – Софи начала свой рассказ, вызвав облегчение для Элизабет. Милая Софи, она держалась молодцом, куда лучше самой девушки. Хотя, казалось, именно ей досталось больше, ведь она оставалась беззащитной, а Лиз защитила их обеих, что вышло, конечно, совершенно случайно. – Кажется, у него с головой не всё в порядке, потому что после того, как Лиз его оттянула от меня… он припёрся со своими ребятами, они зажали нас в переулке неподалёку…

Вот теперь её голос дрогнул. Блондинка опустила взгляд, давая себе передохнуть и осмыслить то, что сказала.

В её мыслях так и пробегала мысль, не останавливаясь и будто бы подсвечиваясь, как раздражающая бегущая строка в окне магазина. «Я виновата»… Ведь это она связалась с Крейгом, а Лиззи просто настолько мила, что защитила её от него, когда та поняла, что этот парень из себя представляет вообще. Но поздно. И в итоге они оказались в такой ситуации.

Том смотрел на Софи, и по его взгляду эмоции, казалось, не прочитать совершенно. Он выглядел спокойно, но осуждал ли он Софи за такую опрометчивость? Переживал ли он за девушек? Что думал вообще?

– Они дали вам уйти? – лишь спросил он, стараясь оставаться беспристрастным. На непонятных парней, которые прижимают девчонок в переулках, он совсем не рассчитывал. Звучало это, действительно, мерзко. – Если нужно, я могу… – и да, он мог бы, легко и даже с удовольствием.

– Всё нормально, – резко сказала Лиз, поднимая взгляд на своего бывшего парня и старого друга. – Я разобралась с ними, – она не смогла скрыть дрожи в голосе, пока говорила это.

– Разобралась, значит? – Томми быстро понял, что с Лиз разговор не срастётся. Она оказалась слишком напугана или это всё же что-то другое?

Элизабет всегда была довольно отчаянной девочкой. И пусть она не кидалась с головой в приключения, как это делали Томми с Кайлом когда-то, но эта рискованность всё же присутвовала в ней. Просто даже малышка Лиз всегда знала рамки. Напугать её уж точно не легко. Ужастики – да мелочи. Сбежать ночью из дома – да легко. Стащить шоколадку из супермаркета – без проблем. И пусть он этого не показывал, Томми точно знал, что на следующий день Лиз всегда возвращалась и оплачивала эту шоколадку.

– Она была как супергерой! – Софи даже не успела подумать о том, что о таком надо бы умолчать. Если Лиз хорошо знала Томаса, сама она ещё нет. – Чудо-Женщина, наверное, – она заулыбалась, представляя красивую брюнетку с обалденной фигурой, пока та сражалась с толпой мужчин и побеждала.