Они с Лиз дружили с пелёнок, так как его родители жили тогда, да и до сих пор, по соседству. Этот парень всегда отбирал у него дочь, уводя её в какие-то приключения, которые они находили с очень раннего возраста. Он даже ожидал, что когда-нибудь она приведёт Кайла в дом не как своего лучшего друга, а как своего парня, но такого не происходило. А оно и к лучшему.

– Кайл, мы же договорились встретиться через два часа на прощальной тусе, – Лиз посмотрела на время, изучив часы на стене, вдруг она что-то перепутала…

Кайл с возрастом определённо хорошел, выглядя высоким подтянутым брюнетом, по нему можно легко заметить, что последние годы он часто посещал спортзал, занимался спортом, пусть и совсем не профессионально, а на уровне «погоняем мяч во дворе». Но Лиззи помнила его ещё щуплым ребёнком, который сбегал из дома от очередной ссоры родителей, а лучшая подруга прятала его в своём шкафу, чтобы отец не заметил, что мальчик ночует рядом с ней.

– Да, я знаю, но я хочу тебя увести пораньше. Можно? – он посмотрел на Джеффа в ожидании некоего одобрения его идее.

– Конечно, – Лиз не позволила отцу ответить, опередив его. Она сама находилась в ответе за свои решения, пусть и такие незначительные, как уйти со своим другом.

Лиз росла довольно самостоятельной, но собственные решения – это не то, что ей приходилось делать часто. Самое большое решение, которое она приняла – это отъезд в Даллас на учёбу. В остальном она просто плыла по течению жизни.

– Пап, я после тусы вернусь сюда, хорошо?

Джефф лишь кивнул.

– Ты не забыла выпить свои таблетки сегодня?

– Я… – Лиз сколько помнила себя пила лекарство от сильнейшей аллергии. И тут она впервые поняла, что пропустила несколько дней, потому что была занята сборами, и мысли её уже прогуливались по Далласу. – Конечно. Как я могу о них забыть?

– Хорошо, – у него не возникало причин ей не верить. – Увидимся позже.

Лиззи быстро поднялась из-за стола и обняла отца.

– Люблю тебя.

Она отошла от него раньше какого-либо ответа, быстро пробежавшись к Кайлу, и, схватив того за руку, потянула к выходу из дома.

На фоне своего друга, который был одет в чёрные джинсы и футболку, Лиззи выглядела неким светлым пятнышком в новых идеально белых кедах, светло-голубых джинсах и белой кофточке со смешным принтом из какого-то мультика, который она даже не видела.

– Что это вообще за идея ехать ночью, а? Оставайся до утра. Устроим пижамную вечеринку, – если Джефф оказался не готов отпускать дочь в другой город, то Кайл, кажется, ещё больше не представлял себя без лучшей подруги рядом.

Он заходил за ней утром, чтобы идти вместе в школу. А после её окончания он каждый день приходил в их с отцом магазинчик, чтобы выпить с Лиз кофе или проводить её домой.

– Я, конечно, никак не могу отказаться от вида тебя в той смешной кроличьей пижамке, – Кайл засмеялся из-за её слов, покивав. Он купил её несколько лет назад, ввалившись в ней на ночную тусу девчонок. Правда, с тех пор он значительно перерос её. – Но я должна. Я люблю ночь, мне так проще будет добраться быстрее.

– Потому что будешь гнать?

– Потому что буду гнать, – она заулыбалась шире. Водила она, конечно, аккуратно, но разве могла отказать себе в удовольствии педали в пол хотя бы иногда?

Кайл покачал головой, даже став серьёзным на какие-то моменты, которые показались Лиз бесконечностью, стоило ей заметить такую перемену в друге.

– Я буду скучать, Лиз, ты знаешь, да?

– Конечно, Кайл. Я тоже буду, – она играючи стукнулась своим боком об его, но он поймал её, обняв за талию, прижав к себе таким образом, продолжая идти теперь так. – Всё нормально?

Он лишь кивнул, ответив не сразу.

– Когда ты сказала, что тебя приняли, я подумал, что «Круто, у нас ещё целый месяц до твоего отъезда», а потом дни пролетели незаметно, и вот оно… месяц прошёл.

– Я не навсегда уезжаю. Я бы не бросила насовсем ни папу, ни тебя, Кайл.

Он лишь кивнул, обдумывая свои собственные мысли.

Ему казалось, что времени не хватило, чтобы он всё мог ей сказать, показать, объяснить… Но у него было время. Помимо этого последнего месяца для него прошёл не один год, чтобы это сделать. Он не сделал… Что уж теперь.

– Куда мы идём?

Кайл чётко направлялся куда-то, пока Лиз просто следовала за ним.

Благодаря небольшим размерам города почти везде можно добраться пешком. Машины были у всех, но пользовались ими в основном для поездок за покупками, ну и, конечно, далёких выездов в другие города.

Когда у Лиз появилась своя подержанная машинка, подаренная отцом после получения ученических прав, она заезжала на ней даже за Кайлом в соседний дом. Поостыв к вождению со временем, они всё больше предпочитали велосипеды или собственные ноги, чтобы добраться куда-то. Ну, или сесть на «хвост» кому-то на машине. Благодаря тому, что семьи в Батори проживали десятилетиями, все друг друга знали, и атмосфера в городе царила преимущественно дружественная.

– О, ты знаешь, – он улыбнулся, выдержав паузу. – На наше место, конечно же.

– Мы же в выходные там были.

– Да, но выходные не были твоим последним днём тут, – Кайл улыбнулся, направляясь чётко к единственной башне в городе.

Батори представлял собой самый обычный, даже непримечательный город. Небольшие домики в едином стиле, будто все построены за раз одним застройщиком, но это не так. Дома появлялись тут с течением времени, но все предпочитали не выделяться каким-то уникальным дизайном. Коричневые крыши, белые или бежевые стены, украшенные по углам рустовыми камнями различных конфигураций, окна с коричневыми рамами в цвет крыши.

Небольшие магазинчики располагались, в основном, на центральной улице, выглядя переделанными под магазины домами. Вывески не пестрили неоновой рекламой, выглядя скорее винтажными, нежели какими-то современными.

Единственный торговый центр располагался на другом конце города, выделяясь своей современной постройкой. В основном, туда ездили за покупками продуктов в супермаркет, но находились и те, кто посещали его за модной одеждой, привезённой из других городов и даже стран.

Местом Кайла и Лиз являлась довольно высокая башня, которая когда-то служила шерифу местом слежки за городом. Он поднимался на смотровую площадку, смотря в бинокль на происходящее в своих «владениях». Да, именно таковым был Батори когда-то для шерифов. Но время шло, правила менялись. Башня осталась заброшенной, и её облюбовали дети, которые залезали туда, бегая по лестницам или осматриваясь с ограждённой деревянными перилами площадки. А шериф стал не более чем начальником полиции города.

Когда-то на башню приходили ещё маленькие Лиззи и Кайл вместе с кучей друзей их возраста. Они собирались там почти каждый день, особенно любили делать это после наступления темноты. Но со временем дети стали расти, интересы менялись, башня оставалась интересным местом для уже следующего поколения.

Лиз и Кайл оставались последними из их компании, кто отказывался покидать это место. Обозначив его «своим», они приходили сюда, когда хотелось проветриться, погрустить, повеселиться, какие-то важные вещи тоже рассказывали тут. Здесь же Лиз сообщила, что уезжает на учёбу в Даллас…

– Мне кажется, тут даже воздух другой, – Лиз опиралась на деревянные перила, крепко держась обеими руками, пока смотрела куда-то вдаль.

Отсюда хорошо просматривалась центральная площадь города, можно было увидеть другие улица и даже рассмотреть свой дом.

– Ага… – протянул Кайл, вставая рядом с девушкой, повторяя её позу, разве что наклонился чуть больше из-за высоты собственного роста.

Когда-то он был самым мелким в компании, и его поддразнивали все, кому не лень. Кроме Лиз. Она говорила, что он станет самым высоким, кого она только знает. И в какой-то момент мальчик стал вытягиваться, оправдывая слова Лиззи.

– Как же я буду скучать по всему этому, – Лиз звучно вздохнула. – Я так хотела уехать на учёбу, но ведь всё моё нутро принадлежит Батори.