– Знаешь, Томми… – Лиз задумалась, подбирая слова. Долго подбирая, поэтому замолчала на какое-то продолжительное для одной фразы время. – Он классный, – ничего лучше в голову не пришло, но это слово описывало его, не говоря лишнего. – Я не знаю, какой он теперь, но тогда, шесть лет назад, он был очень весёлым, милым, и…

– Вы встречались? – Софи со своими вопросами постоянно так и попадала в точку, что заставило Лиз вздохнуть.

– Да, но я была совсем ребёнком, ничего серьёзного. Он вскоре уехал со своей семьёй из Батори, и мы больше не виделись.

– Значит, вы расстались до этого, раз не виделись больше, – Лиззи лишь покачала головой на её вопрос, но Софи приняла это за «да», продолжая расспрос. – Его или твоя инициатива?

Элизабет задумалась, вспоминая происходящее того времени, прокручивая в голове снова и снова. Томми, Кайл, малышка Лиззи… Тогда она ощущала себя такой взрослой с реальными проблемами, а спустя годы это выглядело глупо. Она ведь на ровном месте потеряла общение с некогда важным человеком в своей жизни. Пусть не как пара, но они должны были продолжать общаться с Томми.

– Его инициатива. Моя вина, – честно призналась Лиз и, предполагая вопрос соседки, сразу ответила. – Он считал, что я влюблена в Кайла, потому что очень стеснялась наших отношений именно перед ним. Я не переубедила его, да и не хотела, мне кажется. А потом он уехал…

– Ооо… – снова протянула Софи по своей привычке. – Значит, снова Кайл.

Лиз улыбнулась, качая головой. Кайл и, правда, так или иначе находился во всех аспектах её жизни.

– Томми оказался неправ насчёт влюблённости. Но и я тогда была слишком юна и неопытна, чтобы исправить ситуацию, – она поджала губы, переносясь снова в тот вечер, когда Кайл увидел их с Томом поцелуи. Это было, действительно, неловко.

«Парень, из-за которого у неё нет парня» звучало очень точно для той ситуации. Пусть и не в том смысле, в каком говорила Софи.

– Отвечая на твой вопрос, – Лиз усмехнулась, будто вырвалась из воспоминаний, вспомнив, что она всё же общалась с Софи и отвечала ей. – Он хороший парень. Ты вполне можешь идти с ним на свидание.

Софи радостно заулыбалась.

– А это не будет неловко, а?

– Ничуть, – слишком быстро ответила Элизабет. – Это было давно. А вы классно смотритесь вместе.

– Это правда, – Софи шла очень довольной, видимо, узнав больше, чем рассчитывала. Но Лиззи не видела смысла скрывать что-то такое от соседки. Она казалась очень светлым и открытым человеком, поэтому Лиз тоже пора научиться стать такой. Или хотя бы близко к такой…

Девушки свернули по направлению к кофейне, оказавшись в переулке между двумя домами. Один из них затянутый лесами и, видимо, уже не являлся жилым, а второй выглядел мрачно, но в окнах можно увидеть людей, проживающих там в квартирах.

В нешироком переулке было довольно грязно, в глаза бросались несколько переполненных мусорных баков, да так, что мусор валялся прямо на земле. Асфальт выглядел наполовину разрушенным и в трещинах, поэтому Софи сбавила шаг, аккуратно передвигаясь там на каблуках. Выход из переулка оказался завален каким-то крупногабаритным мусором, видимо, от стройки дома рядом.

– Кажется, сокращать дорогу, не лучшая идея в незнакомом городе, – Софи улыбнулась, а Лиз лишь кивнула, тяжело сглотнув.

В горле пересохло, а голова стала сильно гудеть, снова выдавая лишь одно слово…

«Опасность».

Софи развернулась, уловив краем уха звук шагов позади, но Лиз оказалось не нужно этого делать. Она слышала три сильных сердцебиения позади. Одно из них ей уже хорошо знакомо.

Элизабет обернулась, с удивлением, обнаружив, что позади оказалось четыре парня, а не три, как ей показалось сначала. И одним из них был Крейг. Конечно же…

Одетые во всё тёмное, они выглядели такими же высокими и накачанными, как и сам Крейг. Их ухмылки ничего хорошего не выражали.

Лиз слышала сердцебиение Софи – оно стало очень быстрым и волнительным, она легко распознала в нём страх. Своё сердце не звучало лучше, она переживала, боялась, судорожно думала, как ей поступить.

– Так-так-так, – Крейг вышел вперёд, оставляя трёх парней позади себя. – Какая встреча.

Он хотел выглядеть угрожающе, но казался просто обиженным пацаном, которого побила девчонка. Совсем другое дело его друзья. Лиз не знала, как выглядят уголовники, но, посмотрев на них, ей пришла на ум именно такая ассоциация.

У одного было разбито лицо, нос сломан в нескольких местах. У второго в руках что-то блеснуло, заставляя девушек переживать её больше; наверняка, нож или что-то подобное. Третий, который казался ниже всех остальных, выглядел самым опасным. И не только потому, что Лиз не могла услышать его сердцебиения, но и потому, что всё её нутро настраивало на опасность от него.

– Ты следил за нами, что ли? – вскрикнула Софи, стараясь показать, что она никого не боится.

Хотя, конечно, она боялась. Четыре парня, настроенные явно против них, и тупиковый переулок, куда даже не попадало солнце, из-за этого казалось, что время гораздо более позднее, нежели на самом деле.

– Думаешь, я совсем ненормальный? – Крейг засмеялся, доказывая своим смехом именно это. – Нет, конечно. Но когда увидели вас рядом, решили подойти и поздороваться.

– Ага. Привет, – Софи глянула на Лиз, которая стояла на месте, как вкопанная. Блондинка схватила её за руку, скомандовав. – Лиз, пошли.

Машинально Элизабет направилась за соседкой, всё ещё настраиваясь на свои внутренние ощущения. Она понимала, что они пришли сюда не просто напугать и уйти. Кажется, Лиз очень разозлила Крейга, раз он пошёл на нечто подобное.

Когда девушки поравнялись с парнем, он сразу же схватил Элизабет за локоть, из-за чего та на автомате выпустила руку Софи.

– Не трогай меня! – воскликнула Лиз, посмотрев прямо в глаза Крейга.

– О, знаешь, – он расплылся в улыбке. – Я же тут как раз ради этого, – он с силой дёрнул её к себе. – Парни. Блондиночка ваша.

Софи отошла обратно к соседке, когда двое из трёх парней направились к ней.

– Лиз, надо уходить, – дрожащим голосом проговорила блондинка, пока шатенка осматривалась, изучая ситуацию.

Её голова шла кругом от страха, дыхание сбивалось, а сердце билось, как сумасшедшее. Она не хотела идти ни с кем на конфликт, и уж точно не с парнем, который… мог бы попросту натравить своих дружков на двух девушек, которые, по сути, ничего ему не сделали.

Только вот Лиз помнила, что дала ему отпор. Как? Непонятно. Но факт оставался фактом.

– Отпусти! – выкрикнула она, с силой выдёргивая руку из его хватки.

То ли из-за неожиданности, то ли чего-то ещё у неё это получилось, вызвав злобу на лице Крейга.

– Гадина… – сквозь зубы процедил он, кинувшись на девушку всем телом.

Элизабет пошатнулась назад, и время для неё будто замедлилось. Парни оказались рядом с Софи, взяв её за руки и подтягивая к себе, скорее, чтобы просто удержать, а Крейг бросился на саму Лиззи, но ощущалось это крайне медленно. Даже слишком. Будто время каким-то образом длилось дольше обычного.

Глубоко вздохнув, Лиз закрыла глаза, а когда снова открыла, они горели ярко жёлтым цветом, зрачки сильно сузились, но на зрении девушки это никак не отразилось. Она видела чётко, ощущала ещё чётче.

Она перестала отдавать отчёт своим действиям, повинуясь какому-то инстинкту внутри себя. Неведанному ранее чувству. Ей казалось, что она сильная, быстрая, и может дать отпор кому угодно.

Где-то будто вдалеке она слышала крики своей соседки, просьбы отпустить её и их обеих, но для Лиз в этот момент рядом существовал только Крейг. С его хищным взглядом, наглой ухмылкой и злобой, которая буквально исказила его в принципе довольно симпатичное лицо.

Когда Лиз замахнулась кулаком, время снова ускорилось. Её действия казались очень быстрыми. Она ударила Крейга в живот, но недостаточно сильно, это лишь добавило злости к его состоянию. Он сделал ошибку, протянув руку к девушке, чтобы схватить ту, но Лиз не позволила даже коснуться себя, ударив в район его локтя.