Кто в здравом уме может это чувствовать?

Лиззи нервно осматривалась, пока не ощутила ещё два сердцебиения. Одно было ровным, мягким и таким знакомым. Софи… А вот второе громкое и чёткое, но совершенно не знакомое.

Она даже ускорила обычный шаг, направляясь к соседке, которая стояла возле кофейни на углу общежития.

Кофейня представляла собой скорее окошко выдачи, чем полноценное заведения. Перед ним стояло несколько столиков без стульев, где можно выпить да перекусить, а потом идти по своим делам.

Софи прижималась спиной к стене, сжимая в руке стаканчик с кофе. Над ней нависал высокий крепкий парень, нагибаясь к ней и говоря что-то на ухо.

– Софи, ну же,нам было так классно. Неужели не хочешь повторить?

– Отстань, Крейг. У меня с Николь проблемы из-за тебя.

– Она из всего делает проблему…

– Ага. Её проблемой стала я, так как ты даже не сказал, что у тебя есть девушка!

– И что? Детка, это колледж! Тут все развлекаются. Не будь занудой.

Он положил руку на её талию сбоку, сжимая. Сердцебиение Софи резко участилось, пока она отбрасывала руку от себя.

– Отстань!

Это Лиззи уже слышала не странным образом в своей голове, а непосредственно голосом девушки.

Крейга это, видимо, забавляло, и он схватил руку блондинки, быстро отрывая её от стены и прижимая к себе.

– Отпусти её, Крейг!

Лиззи оказалась рядом даже слишком быстро, хотя до парочки оставалось ещё несколько метров ходьбы. Оба посмотрели на неё удивлённо, так как, кажется, и не слышали приближения.

– Лиз, всё нормально, – Софи выдавила улыбку, отстраняясь от парня. Конечно, ей не хотелось, чтобы её соседка снова влезала в неприятную для себя ситуацию.

– Ага, я слышала, –резко ответила Лиз, сосредоточив взгляд на парне, который выглядел удивлённым, но заинтересованным. Ему стало любопытно и даже забавно такое развитие событий.

– А ты, собственно, кто? – наконец, она услышала его голос не только в своей голове. Если там он звучал приглушённым, то теперь она чётко различала типичный техасский говор.

– Её соседка. Отвали, Крейг, – повторила она также твёрдо.

Лиз всегда стояла за своих друзей горой, но обычно не шла на настолько открытый конфликт. Джефф учил её не лезть, если она не уверена в своём выигрыше. Будь то спор, дискуссия, даже драка. Да, девчонки этим тоже страдали, как без этого.

Но уверена ли теперь?..

– А ты красотка, – парировал Крейг, осматривая шатенку с головы до ног, задерживая взгляд на интересных для себя частях тела. – Может, познакомимся с тобой, раз Софи упрямая, а?

У Лиз даже вырвался смешок. Она любила читать, и в книгах часто описывали парней, которые умели изменять. Да, это не оправдано и противно, но они вели такие интриги, чтобы всё было красиво и чётко. А этот просто переключался с одной на другую за секунды, хотя его девушка, к слову, не совсем адекватная, находилась в здании буквально за его спиной.

– Кобель, – выпалила Лиз даже не специально, просто так получилось, и она сразу пожалела об этом.

Хоть и была права.

– О, заткнись, – сразу ответил Крейг, протягивая руку. – Лучше иди сюда, – он схватил Лиззи за руку, но тут же получил ответ.

Девушка как-то машинально ударила того по руке, заставляя отпустить себя. По покрасневшему лицу парня она поняла, что ударила куда больнее, чем планировала.

– Гадина… – процедил он сквозь зубы, хватаясь за руку.

Он сделал ещё один шаг к Лиз, но та снова среагировала, ударив парня в бок. Он попятился назад, обхватывая себя.

– Ненормальная!

Софи быстро преодолела расстояние между собой и соседкой, взяв ту за руку, видимо, успокаивая. Проблемы не нужны никому.

– Ещё раз приблизишься к ней или ко мне, удар будет в голову. Не уверена, что там есть, чему сотрясаться, но больно будет жутко.

Элизабет говорила на каком-то странном для себя автомате. Она ощущала его нервное сердцебиение, злость, которой горели его глаза, и это только подначивало её. Хотелось врезать. Сильно. Но она сдержала себя, лишь сжав руку Софи, показывая, что всё нормально.

Но нормально ли?..

Маленькая и совершенно не спортивная девушка только что дала отпор большому парню. Она знавала девчонок, которые умели драться, но они тренировались для этого. А она просто… довела парня до того, что ему сложно дышать. И нет, не в приятном смысле.

Крейг пробормотал что-то невнятное, быстро ретировавшись, бросив последний злобный взгляд на Лиз.

– Слушай, а ты сильная, –проговорила Софи, когда парень отошёл на достаточное расстояние от них.

Эти слова снова ударили по Лиз, заставляя задуматься над тем, как она смогла справиться с парнем, который в пару раз больше неё самой.

– Софи, ну, что ты. Просто на адреналине, – она усмехнулась, конечно, желая, чтобы это было правдой.

Но это совершенно не так.

Она и раньше находилась на адреналине и даже один раз давала пощёчину. Джошу, когда узнала, что всё время их отношений он попросту обманывал её. Но это не ощущалось таким. Сильным. Естественным.

– Тем не менее, было круто, – сделала последнее умозаключение блондинка. – Спасибо тебе. Не знаю, что он ко мне привязался, – она опустила взгляд буквально на момент. Сердцебиение приняло новый оборот, звучало очень громко и коротко. Кажется, ей стыдно. – Я ведь, правда, не знала, что у него есть девушка.

– Я знаю, – Лиз слышала их разговор, даже находясь на приличном расстоянии от парочки. И это ещё одна загадка для девушки. – Всё в порядке, Софи. Он просто кобель, – она ободряюще улыбнулась.

– Ага, – промямлила Софи. – И кофе мне испортил.

– Ещё не всё потеряно, – Лиз хотелось приободрить её. Ведь это первые дни в кампусе, а Софи уже попалась на удочку какого-то парня. – Я возьму себе попить, и мы пройдёмся, ладно?

Софи кивнула, стараясь улыбаться как обычно, но Лиз вдруг знала чуть больше. Она никогда не задумывалась, как сердце могло выдать человека. Всего лишь стук, но такой разный. У каждого своё уникальное сердцебиение, и Лиз с удивлением обнаружила, что начала запоминать их, без труда узнавая ту же Софи.

И каким бы странным это ни казалось, ей начинало нравиться новое ощущение.

Она заказала своё любимое латте с корицей. В кофейне дяди Питера она научилась ценить вкусный кофе. Она даже подрабатывала там, потому что Питер давний друг её отца, в итоге выпивая вкусного кофе на большую сумму, нежели её зарплата.

Вряд ли она попробует такой же уникальный кофе, как в Батори. Но там всё было таким. Особенным, тёплым…

– Ну, рассказывай, – заговорила Софи, когда они направились прочь от кофейни, направляясь к лавочке около фонтана.

Народа там находилось мало, что казалось уже удивительным для этого популярного места в кампусе.

– Что рассказывать? – Лиз удивилась, смотря на соседку, которая лучезарно улыбалась, будто буквально десять минут назад не переживала неприятное общение с Крейгом.

– Ну, как так вышло, что ты крута, и не знаешь об этом? – блондинка заулыбалась шире, если такое вообще возможно. Её улыбки всегда ощущались искренними.

Вопрос заставил Лиз рассмеяться. Она даже не смогла остановиться ещё какое-то время, поэтому отвечала сквозь смех.

– Я даже не понимаю, о чём ты, Соф.

– О, понимаешь, – Софи закатила глаза на момент. – Ты красотка, и это видно невооружённым взглядом, а ты это занижаешь в себе, – Лиз хотела возразить, но блондинка продолжала говорить. – Ты отказалась вчера знакомиться с парнями, хотя на тебя там так пялились. Этого ты и не замечала, наверное, – Лиз лишь покачала головой. Ну, кто мог пялиться на неё? – А сейчас ты практически вырубила здоровенного парня, и снова не увидела ничего сверхъестественного. Это не дело, подруга.

Лиз внимательно слушала свою соседку ровно до последней фразы, когда заметила парня вдали. Он смотрел на неё, не отрываясь, а девушка упорно не могла нащупать его сердцебиение.

Очень высокий брюнет с тёмными глазами, с такого расстояния они могли показаться полностью чёрными.