София вздыхает и в слезах выбегает прочь.

«Начало нового дня, а теперь и начало новой жизни. Что предстоит мне пережить?» — подумала девушка, печально смотря в окно и видя, как со всех сторон в замок стекаются всевозможные прихвостни нового господина.

Она медленно побрела к зеркалу и посмотрела на свое заплаканное лицо.

«Что же я наделала? Не должна я была соглашаться!» — запаниковала она.

Сомнения не покидают её. Совесть грызет её сознание, а боль возможной утраты коробит сердце.

«Я так больше не могу, не могу…» — шепчет она сама себе. «Почему, зачем, за что???»

София взяла в трясущуюся руку щетку и машинально стала расчесывать свои длинные, по пояс, волосы.

Во что же я ввязываюсь, на что надеюсь? — думает она. — Как не крути, а это ведь тьма во всей своей красе. Могу ли я тягаться с ней? А может проще сдаться, смириться и плыть по течению. Или внять совету Седрика и бежать куда глаза глядят в надежде спрятаться, укрыться…

Она вновь печально посмотрела на своё отражение.

«Мама. Как мне не хватает тебя. Была бы ты рядом, может подсказала, как быть».

Нижняя губа предательски затряслась и слёзы вновь потекли по её лицу.

Стук в дверь неожиданно нарушил тишину.

— Да, да. Войдите. — ответила она.

— Простите миледи. — негромко вымолвила возникшая в дверях служанка. — Вам просили передать это. Тут есть записка.

Девушка молча прошла в комнату и положила на кровать роскошное белое платье отливающее металлическим блеском и расшитое серебряными нитями и черными жемчужинами.

— Спасибо. — утирая слёзы, выдавила из себя София, пристально глядя на неожиданный дар.

— Могу я быть полезной моей госпоже?

— Нет, нет. Мне нужно побыть одной. — ответила она с нетерпением смотря в сторону одеяния.

— С Вашего позволения. — девушка скрылась за дверью.

— Этого только не хватало. И как я должна это понимать?! — глубоко вздохнув она подошла к кровати и расправив платье, окончательно убедилась в своей догадке.

София берет тонкий листок бумаги и аккуратно, с каким-то трепетом и волнением разворачивает.

«В день твоей свадьбы от единственного друга в этом мире. Просто надень платье и будь счастлива. Твоя Мерри Линн.

Сердце бешено забилось в груди. «Мерлин — ты нашел способ».

Сняв ночную сорочку она без труда надела платье и снова вернулась к зеркалу что бы рассмотреть себя.

— Вот она — надежда. Вот оно — спасение. — сказала она своему отражению видя теперь, как её голубые, искрящиеся глаза мутнеют и становятся похожими на те камни, которыми был украшен посох, а позже браслет хранителя времени.

— Вот кто ты есть, София.

Схватив со столика щетку она со всего маху запустила её в зеркало. Стекло не выдержало такой атаки и разлетелось на множество мелких осколков.

«Дура». — выругалась на себя София. «Возьми себя в руки».

Она посмотрела на осколки и поняла, что перед ней лежат те самые камни, из которых и был сделан её браслет.

— Вот теперь мы посмотрим кто кого. — впервые за неделю София расплылась в улыбке.

Она спустилась в тронный зал, где уже собралась вся местная элита.

— А вот и наша прекрасная невеста. — радовался Седрик-Темный. — Ну иди ко мне, дай я на тебя полюбуюсь.

Она неодобрительно посмотрела на него.

— Ты сдержишь своё обещание? — холодно спросила она.

— А как же иначе. — та же мерзкая улыбочка снова появилась на лице у мага. — Священник — начинай церемонию. — распорядилась Тьма, полностью покидая тело мага.

— И я начну. — расхохоталась София, беря Седрика за руку и поворачивая на себе браслет.

========== Во благо мира ==========

Ах, если бы София только знала, как сильно она заблуждается во всём происходящем. В той ситуации в которой она оказалась, получить нежданную помощь от Мерлина стало для неё моментом великого счастья. Она всецело доверилась старому и мудрому волшебнику даже не предполагая, как все может обернуться для неё на самом деле.

Повернув браслет на своем хрупком запястье, они с Седриком, как и положено было, немедленно попали во временную воронку. Их закрутило и завертело в этом ужасном урагане, неся неведома куда. Софию, как всегда, начало мутить, мысли стали путаться в голове, а рука, крепко сжимающая ладонь любимого совсем размякла и в какой-то момент она поняла, что он отдаляется от неё.

— София. Почему мы не возвращаемся в Вошебнию? — удивленно орал Седрик, пытаясь ухватиться за совершенно неподвижную девушку, которая напоминала теперь набивную куклу. — Загадывай место и время, пока можешь. — раздраженно орал он.

— А зачем? — вяло произнесла она.

— Как зачем?

— Нам с тобой нужно кое-что обсудить. — услышал он знакомый до боли голос Мерлина. — Ха, ха — усмехнулся старик. — Девчонка может быть и поверила тебе, Тьма, но не я. Разве мог я бросить её на произвол судьбы с таким чудовищем, как ты?

— Н-е-е-е-т!!! Ты обманул меня.

— И не только я. Однажды я угодил в твои сети, и впредь решил не повторять такой ошибки.

Он обернулся к Софии и довольно посмотрел на неё.

— Мы с моим новым другом Мерлином разыграли спектакль для тебя, Тьма. — звенящим голосом ответил Свет, что занял теперь тело юной девы.

— Что?! — взбеленился маг. — Ты. Ты! Ты?! — узнав своего вечного врага, Седрик Темный не стал более притворяться.

— Да. Я. — хладнокровна ответила София Светлая. — Ну что, схлестнемся как прежде, старая подруга?

И снова битва. И снова две могущественные субстанции ведут бой. Мерлин знает, что в этой битве не будет победителя и проигравшего. Свет и Тьма существовали задолго до сотворения мира и будут существовать вечно. И борьба их не закончиться никогда.

Проходят столетия, эпохи сменяют друг друга, а битва продолжается. Гибнут лишь люди, сосуды, что стали невинными жертвами в их противостоянии. Но им нет до этого никакого дела.

Старик принял решение. Не самое лучшее, но дарующее спокойное существование обитателем всех миров. Пока эти двое ведут свою битву в круговороте времени, они не смогут навредить обитателям многочисленных миров. А то, что он принес в жертву хранителя времени и серого мага, коим являлся Седрик, его как-то мало волновало.

Сцепившись в смертельной схватке, Свет и Тень напирают друг на друга. Сущность Софии взывает Свет одуматься, сущность Седрика молит Тьму не убивать любимую.

<Седрик, вернее та часть его, что осталась неизменной, обреченно смотрит в глаза любимой, и видит как его собственные руки все сильней смыкаются на длинной шее Софии. Он понимает, что ничего не может сделать и все же собирая в себе последние силы, выдавливает из себя: — София, я люблю тебя.

— И я люблю. — чуть слышно отвечает ему София.

Чувства молодых людей выплескиваться наружу, уничтожая все на своем пути. Ветер стих, временная воронка исчезла. Звенящая, гнетущая тишина воцарилась вокруг.

И в этот миг Тьма и Свет осознают, что именно упустили из вида, когда завладели этими телами.

София и Седрик. Они не хотят бороться и они не хотят умирать. Они хотят жить, хотят наслаждаться любовью друг к другу. Они хотят быть вместе чего бы то этого не стоило.

Свет покидает телесную оболочку Софии не желая губить то светлое чувство, что живет в сердце девушки. Ну, а тьма покидает тело Седрика, потому, как слишком азартна и желает настоящего куража и битвы на равных.

Осознав то, что они более никогда не смогут покинуть это место, две субстанции смешиваются воедино. Теперь уже нельзя понять, где свет, а где тьма. Но это не волнует ровным счетом никого.

Мерлин подхватывает измученных молодых людей под руки и умоляет Софию загадать время и место. Надежда вернуться домой еще есть. — уверяет он её.

— Хорошо Мерлин. — слабо изрекает девушка. — Вы с Седриком отправляетесь домой. Позаботьтесь о нём. Тьма изрядно поглумилась над его памятью и сознанием. Для него будет лучше, если он забудет все события, связанные с ней.