Уинифред, вышедшая из кухни, кинула на мужа пренебрежительный взгляд и заявила: — Уймись уже, дорогой. Тебе это не к лицу.

Резко повернувшись на каблуках, она обратилась к гостье.

— Ну здравствуй, Тесса. Раз ты здесь, значит время пришло?

Женщина склонила голову в знак согласия.

— Выбери человека, что может изменить свою судьбу.

— Уже.

— Назови имя.

— София первая — принцесса Волшебнии.

Женщина стала меняться на глазах. Серое, невзрачное одеяние преобразилось в роскошное серебряное платье, платок превратился в корону, а клюка в жезл.

— Выбор сделан. Пусть путешественник предстанет передо мной.

Она приподняла свой жезл и с силой ударила им об пол. Тут же, комната погрузилась в туман, а когда он рассеялся, на полу, подле хранительницы времени сидела заспанная принцесса.

— Гудвин, Уинифред. А что происходит? — спросила девушка, потирая глаза и потягиваясь.

Уинифред присела рядом с ней и обняла.

— Здравствуй София. У нас мало времени. Знай. Седрик отдал ведьме свои года в обмен на твою жизнь. Но ты можешь всё изменить, если отправишься в прошлое.

София вопросительно смотрела на родителей Седрика. Она не могла понять, что твориться вокруг.

Вопрос хранительницы: — Готов ли путешественник идти со мной? — обрушился на неё как снег на голову. Времени на раздумья, спасать волшебника или нет, не оставалось.

— Да. — громко произнесла она и в следующий момент они растворились в воздухе.

========== Неожиданность ==========

Тишина и пустота окружали двух путников в этом странном, душном пространстве.

— Держись крепче, София. — сказала хранительница времени, крепко сжимая тонкое запястье принцессы.

Серьёзный тон женщины не оставлял сомнений, и София тоже обхватила её запястье мёртвой хваткой.

Хранительница подняла над головой свой жезл и крикнула что-то на незнакомом Софии языке. Появился свежий ветерок, нежный и ласковый, который приятно ласкал кожу. Потом ветер стал усиливаться и трепать распущенные волосы принцессы.

«Вот, зачем она перевоплощается.» — подумала она про хранительницу, которая вновь приняла свой невзрачный вид.

Меж тем ветер превратился в настоящий ураган. И вот уже им стало трудно держаться на ногах.

— А что происходит? — спросила София. Но хранительница ничего ей не ответила, а лишь ещё крепче сжала руку.

И тут девушка увидела, как огромных размеров вихревой поток движется прямо на них. Через мгновение они оказались внутри воронки, которая всё сильнее и сильнее закручивала их.

Софии становилось всё хуже и хуже. Сначала у неё закружилась голова, потом она потеряла способность дышать, а под конец ещё и приступ тошноты настиг её.

— Негоже хранителю историй быть такой дохлячкой. — заметила женщина, преспокойно дрейфующая в несущем их потоке.

София кинула очередной удивленный взгляд на неё.

— Не удивляйся. Я многое знаю о тебе. Но об этом мы поговори позже. А сейчас, держи, — женщина протянула ей свой деревянный посох. — Держи говорю, тебе станет легче.

София лишь простонала в ответ и потянулась к волшебному предмету, который менял свой вид в зависимости от желания хозяйки.

И тут произошло чудо. Как только девушка дотронулась до рукояти посоха, он стал меняться.

— Замечательно. — произнесла хранительница времени. — Вот уж не предполагала, что ты обладаешь такими способностями. Уинни говорила, что ты простой человек. Но человеку, уж точно, такое не под силу. Надо будет повнимательней изучить твою подноготную.

София же, никак не отреагировала на эту реплику. Теперь всё её внимание было занято жезлом. Он манил её к себе, взывая сделать выбор.

Когда хранительница догадалась, что происходит, было уже поздно что-то менять. Вместо времени, определенного ею, а именно того злополучного дня, когда София повстречалась с ведьмой, посох забросил девушку на двадцать лет назад, в то время, когда правители всего мира делили между собой волшебный мир.

— Вот же, вляпалась. Столько усилий изменить историю и всё зря. Время снова и снова отстаивает свои права и возвращается в своё русло. — подумала хранительница, печально смотря в след исчезающей с её посохом Софии.

Девушка закрыла глаза. Нет, она совсем не боялась. Просто она откуда-то знала, что при путешествии во времени надо сделать именно так. Её наконец перестало крутить, ветер стал успокаиваться и вскоре совсем затих. Когда она ощутила под собой твёрдую землю, она наконец открыла их.

О, я вернулась обратно? — удивилась она в слух, разглядывая интерьер гостиной, из которой не так давно исчезла.

— Нет, не вернулась, милое создание. — сказал Гудвин, кладя руки на плечи Софии. — Кто ты и как здесь оказалась? — спросил он, рассматривая жезл в её руке.

— София обернулась и увидела перед собой мужчину лет сорока с пышной копной чёрных волос и такой же густой бородой.

— Я София. А как здесь оказалась, я точно не знаю, сэр Гудвин. — ответила она, вызвав у моложавого волшебника неподдельный интерес.

— Мы знакомы?

— Не в этом времени.

— Ах. Так ты хранитель времени, призванный мной?

— Призванный вами? Нет. Но теперь я кажется поняла, что произошло. Давайте я расскажу свою историю, а Вы подтвердите мою догадку. Только позовите пожалуйста Уинифред — она тоже должна знать.

Уинифред, однако, не была удивлена появлением Софии. Но она почему-то очень обрадовалась, когда увидела в руках девушки волшебный жезл.

— Как он оказался у тебя?

— В воронке времени мне стало плохо и хранительница дала его мне, что бы я не померла. Так она выразилась.

— А как ты вообще связалась с этой дамой?

— Ну это из-за Седрика. Он попал в беду, а Вы из будущего попросили меня помочь. Почему хранительница согласилась нарушить ход времени я не знаю.

— Она обязана мне. Вот только не думала, что она сдержит слово и выполнит мою просьбу. — фыркнула Уинифред и оценивающе посмотрев на Софию, спросила: — Девочка моя. А какие у вас с Седриком отношения? Ведь не просто так ты бросилась спасать его?

София не готова была к такому повороту и не сообразила, что ответить.

— Значит он нравится тебе? — продолжила мать колдуна. — Только сколько же тебе лет?

— Восемнадцать. — краснея, выпалила принцесса.

— Ой, ты такая молодая! А ему сколько? Так, плюс двадцать, угу, тридцать с хвостиком. Ну и нормально. У нас с Гудвином примерно такая же разница в возрасте — бормотала женщина себе под нос.

— Милая, обратился волшебник к жене. Не смущай человека. У нас есть куда более важные дела, чем устраивать жизнь нашему неблагодарному сынку. Нам ещё надо спасать страну от грядущей войны.

— Для тебя, дорогой, нужды страны важней семьи. — упрекнула она мужа.

— Это не правда. — обиделся Гудвин и развернувшись, вышел прочь.

— Ох уж эти мужчины. — фыркнула волшебница и достав из рукава волшебную палочку, сотворила для Софии платье.

— Одевайся, София. Пойдём знакомиться с твоей проблемой. Если кто и сможет что-то изменить, так только ты.

========== Выбор ==========

София вышла на улицу и осмотрела сад, который выглядел как-то тускло, не смотря на многообразие различных цветущих растений. Уинифред, вышедшая за ней следом, сузив глаза и поджав губы, раздражённо выкрикнула в пустоту: — Гудвин, хватит уже страдать. Весь сад поблёк из-за твоего дурного настроения.

Она заглянула за угол дома, где на скамейке сидел маг, обхватив свою голову руками.

— Ну чего ты разошелся, любовь моя. Мы с тобой на дню раз по десять бранимся.

— Да это не из-за тебя. — ответил он. — Приехал посыльный из замка с дурными вестями. Королеве совсем плохо. Доктора не в силах ей помочь. Роланд в бешенстве. Он приказал Седрику воспользоваться запретными заклинаниями, чтобы спасти её.

— Что?! Да он их и не знает толком, а если и знает, то никогда не практиковал. Он точно не справится.