— Хорошо. — соглашается волшебник. — А Вы, София?

— А я? Я навсегда останусь здесь. Нужно же кому-то присмотреть за ними.

========== Дублёр ==========

«Конец. Всё расставлено на свои места, а я осталась ни с чем. Я никогда не смогу вернуться домой, а Седрик из моего времени погибнет напрасно». — девушка всхлипнула и этот её вздох утонул в безмолвной тишине пространства.

— Мне плохо. — крикнула она изо всех сил, желая что бы её услышали и поняли. — Я скучаю по родным, по маме, отцу, брату и сестре. Но больше всего я скучаю по Седрику.

Тишина. Как впрочем всегда.

Неделя сменяться неделей. Тьма и Свет заключенные в ловушке времени смотрят на хранителя время совсем иначе.

Они ведут с ней беседы, раскрывая тайны мироздания. София понимает, что всё это происходит не просто так и однажды принимает решение записывать все то, о чём узнает.

Мозаика начинает складываться. Чем больше страниц выходит из-под её пера, тем больше она осознаёт, что не всё ещё потеряно.

Её труд окончен. Всё то, что Свет и Тьма поведали ей, бережно вписано на золотые страницы книги. Двести страниц самых важных мыслей собраны воедино.

После написания книги девушка совсем сникла. Ей больше ничего не интересно. Глаза её начинают мутнеть и превращаться в такие же камушки, что болтаются на её запястье.

— Не смей сдаваться. — шепчет ей на ухо Тьма.

— Ещё не время. — вторит Свет.

— Всему своё время. — отвечает София. — Я более не хочу существовать.

Она ложится на пол и закрывая глаза, произносит: — Если хотите, можете использовать моё тело. Я разрешаю вам обоим вселиться в него. Мне кажется, что из вас двоих получится куда более лучший хранитель времени, чем я.

— Ну уж нет. — София слышит незнакомый голос у себя в голове. — На тебя у меня другие планы.

— Кто ты? — отчаянно кричит София. — Кто?

— То, что ты должна оберегать. Я — само Время.

— Но я не понимаю.

Тишина. Знакомые слова появляются в сознании и Время снова говорит с ней.

— Произнеси их. Произнеси.

София открывает глаза и произносит заклинание: — Дублер дубликато.

Рядом с ней возникает вторая София, такая же как она и в то же время другая.

— София ужасная? — напрягается девушка.

— Не-е-ет. — отвечает Время. Это — точная твоя копия.

— Но зачем?

— Надо же мне куда-то поместить «Это».

София оборачивается и видит как Свет и Тьма растворяются в новом теле.

— И что дальше?

— А дальше — она займет твое место. Ты правильно заметила. Вместе они станут куда лучшем моим хранителем чем ты и твои предшественники. В них скрыто столько мудрости, сколько мне и не снилось. Пока они вместе, мне не о чем переживать.

Девушка молчит. Она не может поверить в услышанное.

Дублёр медленно подходит к ней и снимает браслет, который в следующий миг превращается в посох. Дублёр знает, что делать. Вращая посох над головой, она создает новую временную воронку.

Тот же голос в голове заставляет её вернуться к реальности.

— София! Тебе остается выполнить моё последнее поручение. Вернись в Темный мир и отыщи настоящий браслет. Хранители времени достойны прожить свои жизни заново.

София выполняет своё последние задание. Она приносит камни и разрывает браслет. Одиннадцать человек предстают на суд времени.

— Спасибо господа, что Вы так или иначе служили мне верой и правдой. — говорит Время. — Вы многим пожертвовали и теперь получите свою награду. Каждый из вас вернется в тот миг, в который пожелает и продолжит своё существование в своем времени.

Возгласы одобрения слышатся со всех сторон. Поочередно люди исчезают в воронке времени отправляясь на заслуженных отдых.

Дублёр улыбается, выполняя свой долг. Теперь у Тьмы и Света есть цель. Теперь они по-своему счастливы.

— В какой момент жизни желает вернуться София?

— В тот момент, когда я сорвала папоротник десятилеток. — без сомнений отвечает девушка.

— Это правильный выбор. — говорит дублёр и отправляет Софию по назначению.

========== София - ведьма? ==========

И снова, как прежде, Софию закрутило в вихревом потоке. А время продолжило нашептывать ей свои пожелания.

— Ты же понимаешь, София, что должна сделать? — вопросило оно.

— Конечно. Я вернусь в тот миг и просто пройду мимо этого злополучного папоротника. Тогда лесная ведьма не наложит на меня проклятье, и Седрику не придется отдавать свою жизнь за меня.

— Какая же ты ещё наивная, принцесса. В том-то все и дело. Ты просто обязана сделать так, что бы юная София отправилась в это путешествие. Круг должен замкнуться, иначе всё будет напрасно.

— Я не понимаю. — взволнованно ответила принцесса.

— Поймешь.

Открыв глаза, озираясь по сторонам София догадалась, что находиться в той самой лесной хижине, где раньше обитала лесная ведьма. Она поднялась с кровати, но сделав шаг, наступила на полу длинной пелерины и упав, растянулась на полу прямо перед старым, растрескавшемся зеркалом. Ей даже не пришлось всматриваться в свое отражение. Одежда, которая теперь была на ней, определенно принадлежала той самой ведьме, которая давным давно наложила на неё чары.

«Как? Почему? Зачем?» — привычные вопросы появились в её голове, а в следующий миг на неё снизошло озарение.

За окном послышался девичий смех. Это заставило её занервничать. Ведь она прекрасно знала обладательницу этого высокого, мелодичного голоска. И она понимала, кого ей предстоит повстречать через пару секунд.

Накинув на голову капюшон, дабы не быть узнанной, она приоткрыла дверь и выглянула во двор, что бы окончательно убедиться в своей правоте. В этот миг она увидела себя, склоненную над ненавистным ей папоротником.

— Не надо. — невольно сорвалось с её губ. И следующая мысль, «что же я творю».

Привлеченная окликом юная София подняла глаза и удивленно посмотрела на женщину, прятавшую своё лицо под капюшоном. Тем не менее взгляды их встретились и юная София упала без чувств.

«Ну конечно» — догадалась София. «Как я сразу не поняла».

«Личность может путешествовать во времени, личность может посещать время, где существует сама, но встречаться с собой она не может и не должна. Время зорко следит за этим.» — вспомнились ей слова Тьмы и Света.

«Вот, что они имели в виду».

— Что ты с ней сделала? — истеричный голос Седрика пронзает её слух.

Сколько времени она не слышала его. Может быть три года, может пять. Она не уверена. Ведь там, где она была, время текло совсем иначе.

Полностью выйдя на крыльцо, она собралась с духом и выдала то, что первое пришло ей на ум.

— Ничего особенного.

— Тогда почему? — Седрик указывает на лежащую на земле Софию.

— Она хотела украсть мой папоротник, а я украла её жизнь. — злобно выпаливает измененным до неузнаваемости голосом «ведьма».

— Что. Ах ты чудовище.

Седрик вытащил из рукава волшебную палочку, что бы наказать обидчицу, но «ведьма» погрозила ему пальцем.

— Даже не думай. Одно твое движение и ты потеряешь её на всегда. А ты ведь этого не хочешь?

— Нет. Седрик беспомощно опустил волшебный предмет.

— Возьми принцессу и занеси в хижину. — уверенно сказала «ведьма». — И смотри, не ударь о косяк, в прошлый раз шишку набил. — от волнения она взболтнула лишнего, но перепуганный Седрик не заметил этого.

В точности выполнив все указания, он поднял девушку с земли и внес в хижину, где аккуратно уложил прекрасную принцессу на кушетку.

— А теперь садись и рассказывай. От того, что ты мне сейчас скажешь будет завесить все.

— Что всё?

— Её жизнь, твоя жизнь и жизни многих существ, которые обитают не только в этом мире, но и во многих других. — спокойно отвечает София. Ведь это абсолютная правда.

— Что именно я должен рассказать?

— Начнем с простого. Ты хочешь жить?