— Мерлин, скажите мне пожалуйста, как получилось так, что Вами завладела тьма?

— О дитя. Это порочный круг. Каждый раз происходит одно и тоже. Кто-то из магов Волшебнии не способных справиться со своими проблемами, призывает силы тьмы в помощь, а потом пытается сражаться с ней, но тщетно. В моём случае мне пришлось сражался с Гудвином. Да, да. С тем самым, который отправил нас сюда. Он тогда только что стал отцом твоего дружка и был неимоверно счастлив. Но Седрик со своим рождением подкинул ему не мало проблем. Что бы спасти сына, Гудвин призвал тьму. И понеслось. Я сражался с ним, и чтобы победить, принял тьму в свое тело. А теперь вот, как видно, настала очередь Седрика.

— Но почему так происходит? Разве нельзя положить этому конец?

— Можно. Но это не так просто сделать.

— Скажите, как и что я должна делать? Ради него я готова на всё.

Старик смерил её взглядом.

— Ты должна подавить всё зло, которое живёт в его душе и сделать так, чтобы тьма сама захотела покинуть его тело.

— Но как я смогу это сделать?

— Этого я пока не знаю. Все книги в которых есть дельные советы, находятся в Волшебнии. А вернутся туда у нас возможности нет.

— Есть. — тихо произнесла София.

— Но как?!

— Так.

София закатала рукав своего платья и показала свой браслет.

— Думаю мне не стоит объяснять, что это?

Мерлин молча стоял и смотрел на Софию. Во взгляде его читалось крайнее удивление.

— Но почему тогда мы все ещё здесь?

— Потому, что возвращаться в тот мир без Седрика я не собираюсь, взять его с собой — это верх безумства.

— Ты права.

— Я знаю. Но я могу отправить туда Вас, если Вы конечно хотите. Быть может Вам удастся найти способ спасти нас от тьмы.

Старик пожал плечами.

— Все может быть. А вернуться в Волшебнию я хочу. Твой дружок все равно рано или поздно сошлёт меня на край света.

— Тогда, — она подошла к нему и взял за руку. — Тогда Вы отправляетесь домой.

========== Договор ==========

Решение Софии отправить Мерлина в Волшебнию стало для неё роковой ошибкой. Теперь, когда Седрик-Темный прознал про способности своей «девушки», он не преминул забрать у неё браслет, обрекая тем самым на существование в этом отвратном мире без какого-либо шанса на побег.

— Разве могу я позволить тебе сбежать? — задавал он вопрос и тут же сам отвечал на него. — Нет, моя дорогая леди. Душонка, что делит со мной это тело жаждет твоей любви и ласки, и как не прискорбно, я не могу не считаться с её желаниями.

— И что это значит?

— Как что. Ты должна стать моей женой.

— Я совершенно не хочу становиться женой такого «чудовища», как ты. — отвечала София.

— Как знаешь. Однако я предлагаю тебе хорошенько подумать о том, кем может стать твой обожаемый Седрик, если ты отречешься от него. — противная усмешка появилась на лице молодого человека.

София молчала. Она прекрасно знала на сколько раним её избранник и как легко его можно сбить с толку.

Седрик-Темный подошел вплотную к девушке и шепнул ей на ушко: — Стань моей женой, любовницей и компаньонкой. С твоими возможностями и моими талантами мы сможем поработить не только этот жалкий мирок.

— Но я не хочу ни кого порабощать.

— А если я скажу, что иногда ты сможешь оставаться наедине со своим обожаемым недотепой-волшебником и тем самым сохранишь его душу. И если намекну, что в противном случае, рано или поздно я уничтожу её.

— Нет. — простонала София. — Только не это.

Чувствуя, как тонкие, но сильные пальцы Седрика-Темного впиваются в её бока, притягивая к себе всё ближе и ближе, пытаясь сорвать с её губ поцелуй она увернулась и расплакалась.

— Отпусти. — она пыталась вырваться из его объятий, но тщетно.

— Ах, какая же ты зануда. — начал раздражаться маг. — Прибил бы не раздумывая, если бы не твои способности. — он замахнулся на девушку и готов был ударить её по лицу, но в последний момент распластался на полу.

— Глупый мальчишка. — прошипел он себе под нос. — Хорошо, будем играть по твоим правилам. — бормотал он. — Но помни — не всегда ты будешь рядом.

Он поднялся с земли и отряхнув свою шикарную мантию снова обратился к Софии.

— Сегодня ему удалось справиться со мной, но вскоре он сдастся и утратит контроль над этим телом. — усмехнулся он. — И тогда я более не буду церемонится с тобой. Думай. Тебе решать, кем быть в этом мире — женой правителя или бесправной и беспомощной игрушкой в моих руках.

После этого тяжелого разговора прошла неделя, на протяжении которой Тьма неуклонно дразнила и подзадоривала Софию. Каждый вечер, приходя в комнату к девушке, она на пару минут покидала тело мага. И тогда он снова становился тем Седриком, из-за которого она начала своё путешествие. И она неоднократно замечала, как бесится тьма в теле молодого волшебника не в силах полностью подчинить его своей воле.

Этот факт и заставил Софию в конечном итоге поверить, что у неё ещё есть шанс, что-то исправить и вытащить Седрика из той переделки в которую он угодил.

Она приняла решение.

— Хорошо. — сказала она. — Я согласна выйти замуж за Седрика. В тот миг, когда я буду стоять у алтаря и приносить клятвы любви и верности, я желаю слышать в ответ его слова. И уж тем более свою первую брачную ночь я хочу быть наедине с его душой и телом. Только так. По-другому не выйдет.

— Хорошо. — усмехнулась Тьма. — Будь по-твоему. Но что я получу взамен?

— То, о чем мечтаешь. Как хранитель времени я дам тебе возможность путешествовать сквозь временные материи. Но если только ты нарушишь обещание, нашему договору придет конец, — она широко усмехнулась. — Дело твоё. Решай.

Тьма в теле мага встрепенулась. Секунда, и вот уже рука Седрика-Тёмного лежит на тонкой шее девушки и душит её. София зажмурилась. Вся жизнь пролетела у неё перед глазами.

— Не смей так говорить со мной, маленькая дрянь, — злобно кричит он, но в следующий миг руки его опускаются.

— София, прости меня. — привычные интонации взволнованного голоса молодого волшебника ласкают слух девушки.

— О Седрик. — хрипло произносит она. — Что же ты натворил?

— Прости любимая. — он разводит руками. — В тот миг я не думал о последствиях.

Несколько секунд они стоят и просто смотрят в глаза друг другу.

— Это действительно ты? — с сомнением спрашивает София. — Или быть может Тьма завела со мной новую игру.

— Это я. — отвечает Седрик. — Настолько я, насколько это возможно, любимая.

— И что же нам делать? — всхлипывает девушка. — Как быть?

— Я знаю лишь одно, София. При первой возможности тебе надо бежать.

========== От Мерри Линн ==========

«Бежать?! А куда бежать то? Тьма найдет меня в любом уголке этого мира.» — размышляла София сидя на роскошном троне из слоновьей кости сотворенным специально для неё самой Тьмой.

Дни тянутся очень медленно. Но наступает ночь — любимое время суток Софии. Это единственно время когда она может видеть «своего» Седрика. Эти минуты они просто наслаждаются обществом друг друга. В эти мгновенья они счастливы.

Каждую ночь София приходит к нему, в его роскошные апартаменты с высокими потолками, огромными расписными витражами во всю стену, с вечно горящем камином. Седрик, как всегда сидит в кресле и ждёт её. Она же садится к нему на колени и дарит нежный поцелуй. Они долго болтают не о чём, иначе просто нельзя, ведь Тьма неустанно следит за нами. Пальцы волшебника скользят по плечам Софии то вверх, то вниз успокаивая её, она же в ответ запускает свои пальцы в его волосы и треплет непослушные пряди, которые спадают ему на лоб.

Они сидят так до самого утра, пока первые лучи солнца не попадают в комнату. А потом Тьма снова занимает своё место.

— Твое время кончилось, «любимая». — смеётся она, вновь обретая контроль над телом молодого мага.