— А ты не задумывалась почему?

— Я всегда думала, что это от неуверенности. Но теперь считаю, что это не так.

— И ты совершенно права. Дело в том, что Седрик по рождению принадлежит к двум мирам. К светлому миру волшебников и темному миру ведьм. Он балансирует на грани совершая добрые дела, а порой творя мерзкие и гадкие поступки. Гудвин так сильно переживал, что маленький Седрик изберет кривую дорожку, что сам лично наложил на него проклятье. И только он сам сможет снять его, либо оно спадёт само после его смерти.

— Так вот почему у Седрика порой не выходят заклинания. Сэр Гудвин намеренно не дает ему возможность ощутить в себе силы. — возмутилась девушка. — А как же Карделия?

— Она родилась позже, когда Уинифред перестала быть ведьмой и перешла на сторону добра. Поэтому, сестра Седрика, самая что ни наесть обычная волшебница.

Женщина вышла из-за стола и подошла к волшебнику. — Смотри-ка, приходит в себя. В этот раз чуть быстрей.

— А какова моя роль во всём этом? — спросила девушка. — Я ведь просто хотела спасти Седрика от смерти.

— Только тебе удается выполнить три необходимых условия, при которых мир остается существовать. Без тебя мир летит в тартарары. Смерть Седрика - единственный мотив, при котором ты соглашаешься отправиться в прошлое.

— Что это за условия, расскажите пожалуйста.

— Этого я сделать не могу.

— Почему?

— Потому что иначе ничего не получится. — заявила она.

С её последней фразой Седрик открыл глаза и внимательно посмотрел на женщин.

— Ой, как мне плохо. — заныл он. — Ну почему мне так не везёт. Почему, это всегда я.

— Не ной, сынок. Жив остался, а это уже неплохо.

— Наверно.

Волшебник сел на кровати и стал рассматривать свою ногу.

— Хватит страдать. Время позднее, мне спать пора. Бери волшебную палочку и уматывайте отсюда. У вас там ещё король сидит скучает. — заявила женщина, как ни в чем не бывало.

София озадаченно посмотрела на неё.

— Помни, София. Всё в твоих руках. — сказала женщина.

Седрик достал из рукава волшебную палочку и попробовал прочесть заклинание. Но яд все ещё действовал на него, язык заплетался и волшебные слова никак не хотели произноситься.

— Давай я. — девушка аккуратно взяла палочку из его рук, чем не мало удивила мага. Она четко и ясно прочла слова заклинания, и они исчезли из комнаты, оставив Тессу одну наедине со своими мыслями.

========== Скачек ==========

Всю неделю София в обществе двух мужчин и младенцев провела в лесной хижине. А так как дел у неё было невпроворот, неделя эта пролетела для неё не заметно.

По утрам она занималась готовкой, потом уборкой, стиркой, глажкой. Между этими занятиями помогала Роланду справляться с детьми и ухаживала за медленно выздоравливающим волшебником.

Роланд перестал хандрить по погибшей жене. Родительские обязанности, как правильно заметил на днях волшебник, помогли ему отвлечься от терзающей боли. Но по вечерам, когда дети засыпали, София видела, как он сидя у печи и ворочая в ней тлеющие угли, еле сдерживал слезы.

Седрик не отличался крепким здоровьем, а наличие змеиного яда в его организме окончательно добило его. Процесс выздоровления протекал медленно. Как и сказала Тесса противоядие сработало, но Софии пришлось повозиться с бедным волшебником, который постоянно мерз, страдал от сушняка и жаловался на сильную головную боль.

На шестой день ему наконец полегчало. Понимая, что и Роланд, и София вымотаны постоянной заботой о нём и о детях, он согласился вернуть всех в замок. Взмах волшебной палочки, привычные слова и компания оказалась у ворот замка.

Стража, мирно стоящая на часах, заметив появление короля в окружении подозреваемых в его похищении молодых людей не стала церемониться. Один стражник заломил руки Седрику, а второй, явно с недобрыми намерениями, направился к Софии.

— Спокойно, любезные. — произнес король. — Отпустите бедного мага. Ему и без ваших теплых объятий плохо.

— Так точно, Ваше Величество. — хором отчеканили стражники, отпуская перепуганного Седрика и возвращаясь на свои места.

— А Вы, сладкая парочка, что встали как истуканы. Пойдемте уже. Всем нам не помешает отдых после этой нелегкой недели. Вас, София, я освобождаю от ваших обязанностей, на сегодня. Но завтра в восемь, Вы должны быть на рабочем месте.

— Седрик, пока не поправишься — сиди дома. От тебя и в лучшие дни не знаешь, чего ждать.

Стоило королю ступить на порог, как слуги склонись пред ним в поклоне. Роланд расплылся в блаженной улыбке и громко заявил: — Дом, милый дом. Как не хватало мне родных стен.

Новости о его возвращении разлетелись мгновенно. И вот уже на встречу к нему выбежала его любимая сестренка Матильда, которая повисла на шее у брата и стала рассматривать его новорожденную дочь. Следом за ней, грациозно вышагивая следовала королева-мать, которая вопреки всем ожиданиям Роланда, в первую очередь подошла к Софии и попросила отдать ей внука.

Бейливик в окружении личной прислуги короля, размеренным шагом зашёл в зал и должным образом поприветствовал монарха. Выслушав все просьбы царственной особы, он незамедлительно удовлетворил все его желания, раздав пару-тройку ценных указаний прислуге.

Седрику тоже перепало хоть сколько-то его внимания. Мажордом лично сопроводил его в башню, где его с распростертыми объятиями встретила мать и кучей нотаций, отец.

София отправилась к себе. Конечно, она понимала, что скорее всего в детской сейчас находится вся королевская семья, но надо же было ей забрать свои вещи.

Она робко постучала в дверь и услышала в ответ голос Матильды.

— Да, да. Войдите.

— Прошу прощения. — обратилась девушка к герцогине. — Могу я забрать свои вещи?

— Да, конечно, милая София. А что, разве Вы нас покидаете?

— Нет. Но я не хочу причинять неудобства.

— О, Вы некоим образом не помешаете. — как всегда задорно ответила Матильда. — Ролли уже успел обмолвиться о вашем неоценимом вкладе в судьбу детей. За это вам большое спасибо.

— Не за что. Мне кажется любой на моем месте поступил так же.

— Отнюдь нет.

На этом их разговор был исчерпан. София забрала своё платье, которое так и пролежало всю неделю там, где его оставила хозяйка и посох времени, выглядевшей сейчас совсем ничем не примечательной палкой. Вежливо поклонившись герцогине, она вышла из комнаты и направилась в башню к волшебнику. А куда ей было еще идти, учитывая, что в этом времени у нее не было более никого.

Она миновала уже большую половину винтовой лестницы, ведущей в мастерского волшебника, когда, запнувшись о посох, растянулась на ступенях.

«Ой, как неудобно везде таскать с собой эту палку» — подумала девушка. — Был бы ты хоть чуточку покороче, как волшебная палочка, а еще лучше браслетом или кольцом.

И только она так подумала, кок посох засветился и изменился согласно её пожеланию. Теперь это был широкий, серебряный браслет со множеством разнообразных самоцетных камней.

«Здорово. Значит все-таки ты слушаешься меня» — догадалась София. «Ну-ка, проверим ещё раз. Хочу, чтобы ты вновь стал жезлом, каким был у хранительницы времени».

В туже секунду предмет снова изменил свой вид.

«Отлично.» — обрадовалась она. «Но остановимся всё же на браслете».

Она одела его на запястье и спрятав под длинным рукавом блузки, которую сотворил для неё маг, продолжила свой путь.

Меж тем Уинифред Мудрая, довольная тем, что сынок в целости и сохранности прибыл домой, нависла над магической книгой выискивая заклинание для его скорейшего исцеления. На неуверенный стук в дверь она отреагировала мгновенно и увидев в дверях Софию, расплылась в счастливой улыбке.

— Как хорошо, что ты пришла. Мы просто обязаны посекретничать с тобой с глаза на глаз. — заявила женщина.

— Хорошо. — согласилась София. Вы мне только скажите, с Седриком всё будет в порядке?