— Бедный Седричек. Что же он у нас такой не везучий. — вздохнула мать. — Даже теперь умудрился обратить вниманием на девушку, которая прибыла к нам из другого времени. Ну что за судьба у него такая? — запричитала она. — Иногда мне кажется, что его прокляли, ну или сглазили.

Гудвин ничего не ответил на эту реплику жены, а лишь опустил глаза вниз, явно испытывая чувство вины от скрываемой им тайны.

Меж тем в волшебном лесу, Седрик пришедший в себя решил расставить все точки над «И»

— София, не пойми меня неправильно, — виновато сказал волшебник. — Но я не понимаю, с чего вдруг такая умная и красивая девушка как ты, могла обратить внимание на такого неудачника, как я.

— А почему нет, Седрик?

— Но посмотри на меня. Я ведь прекрасно понимаю, что не отличаюсь красотой. Я низкорослый, тощий слабак в свои девятнадцать лет имеющий кучу хронических болячек и обладающий по истине отвратительным характером. Я же ходячая катастрофа, как говорит мой папа. Неудачник по жизни и полный профан, который портит всё, за что не берется. — разоткровенничался маг.

— Вовсе нет. Тебе просто нужно поверить в себя.

— Не знаю. — задумчиво ответил маг. — Во всяком случае у меня к тебе большая просьба. Если завтра, когда действие мухоморов закончиться и ты более не захочешь быть со мной, скажи мне об этом честно. Ладно?

— Ты совершенно напрасно волнуешься, Седрик. Мухоморы тут совсем не причем. — сказала София беря его за руки.

— Ты в этом уверена?

— Конечно, да.

Седрик обрадовался. Он подхватил девушку на руки, желая поскорее выйти на берег и вдруг взвыл от ужасной боли, пронзившей его ногу. Водяной змее, мирно плавающей в родном водоеме, явно не понравилось резкое движение, совершенное магом, и она вонзила свои острые зубы-иглы в щиколотку последнего.

— Щ-щ-щ. Больно как. — сквозь зубы выдавил из себя маг, ставя девушку на землю.

— Что, что случилось? — встревожилась София

— Кто-то укусил меня.

Он скинул с ноги туфель и с трудом стянул намокший чулок, плотно облегающий ногу. Две маленькие красные точки от смертоносных зубов змеи красовались на его лодыжке.

— Ой, ой, ой. Это плохо, очень плохо. — протянула София. — Мне уже доводилось видеть такое. Это укус водяного щитомордника. Он может стать смертельным, если вовремя не предпринять меры. — Она подала руку магу и помогла ему встать.

— Идём скорее к знахарке, пока я не помер. — вздохнул маг. — Наверняка она знает, что надо делать.

— Идём. Мне крайне не хочется снова потерять тебя.

— Что это значит, снова потерять?

— Да так, потом расскажу. — мило улыбнулась София, поняв, что сморозила великую глупость.

Они быстро двинулись в сторону домика знахарки, которая по счастливой случайности оказалась не так далеко от того места, где они гуляли. Седрик по началу мужался и бодро вышагивал впереди. Но яд начал действовать и вскоре волшебник, повиснув на хрупких плечах девушки еле волочил ноги.

— Седричек. Ты мне только скажи, долго ещё нам идти? — спросила запыхавшаяся София. — Силы мои на исходе.

— Нет, недолго. Вон там в дали поднимается дымок из трубы. Это и есть её дом.

— Замечательно. Вот видишь, как хорошо, что ты низкорослый и щуплый. Будь ты красавцем мужчиной под два метра, вряд ли бы я смогла дотащить тебя до места. — пошутила девушка.

— Завидую твоей способности во всём видеть положительные моменты. — слабым голосом сказал маг.

========== Вся правда о волшебниках ==========

До домика знахарки оставалось всего несколько метров, когда Седрику стало совсем плохо. София попыталась было сама дотащить мага до избушки, но силы её иссякли.

— Помогите. — закричала она истерическим голосом. — Пожалуйста помогите.

На её крик из дома вышла женщина и поспешила к ним.

— И снова здравствуй, София. Давно не виделись.

Девушка посмотрела на женщину и с ужасом отпрянула, чуть было, не завалившись на землю вместе с магом.

— Это Вы?

— Я, я. А кто же ещё. Кому хватит ума ввязываться в игры со временем, как не его хранителю.

Женщина подошла к магу и закинула его руку себе на плечо.

— Горе-волшебник. Помнится, мне в прошлый раз его укусила змея. — констатировала факт женщина. — Я права? Щитомордник?

София недоуменно посмотрела на женщину, не зная, что ответить.

— Идем. Сейчас подлечим твоего ненаглядного, и я расскажу тебе всё, что ты должна знать.

С горем по полам они втащили бесчувственное тело мага в дом.

— Кладем сюда. — указала женщина на кушетку. — Вымой ему ногу и отсоси яд. Я знаю, ты справишься.

— Но я никогда…

София не договорила, так как женщина скрылась в соседней комнате.

«Ладно. Вспомним, чему меня учила миссис Хеншоу». — подумала София и принялась за дело.

По прошествии пяти минут, женщина вернулась с тремя разноцветными пузырьками.

— Это противоядие, действенно на сто процентов. Только вот три дня тебе придется повозиться с ним. Он будет то приходить в себя, то снова терять сознание, но ты не бойся, так и должно быть. — заявила женщина, приподнимая голову мага и вливая в него противоядие.

— Держи. Это йод. Помажь вокруг ранок.

— Хорошо.

— Молодец. Теперь возьми бинты и перевяжи ногу, но только не перетягивай.

София выполнила указание женщины и снова посмотрела на неё.

— Да, сойдёт. — улыбнулась она. — А теперь оставь его в покое. Через часик очухается и перенесёт вас в хижину к Роланду.

— Но откуда Вы здесь? — взволновано спросила девушка.

— А ты садись за стол, и я тебе сейчас всё расскажу. Только для начала будь добра, сними с себя мокрую одежду и повесь сушить у печки. В прошлый раз, когда ты этого не сделала — подхватила воспаление легких и через неделю умерла.

София более не задавала вопросов, а просто последовала совету. Развесив одежду, она накинула сорочку, приготовленную для неё хозяйкой и села за стол.

— Ну что-же. Пора очередной раз просветить тебя о том, что творится в этом мире. — начала свой рассказ женщина.

— Начнем, пожалуй, с меня. Я Тесса. Да, да, да. Это действительно Я. — она привстала со стула и обратилась в прекрасную молодую женщину в роскошном платье с развивающимися волосами и так же быстро вернула себе первоначальный вид. — Это так, чтобы ты не сомневалась.

— А теперь коротко о главном. Через пятьдесят лет на Волшебный мир будет совершено вероломное нападение темных сил и только благодаря принцу Джеймсу и принцессе Эмбер удастся спасти этот мир от полного разрушения. Погибшая королева знала это, так как была хранителем времени до меня и обладала даром предвидения. Вот почему она умоляла молодого волшебника спасти именно детей. — поведала женщина.

— Седрик. Горе-волшебник, я его так называю. Ты даже не представляешь, какая сила сокрыта в нём. На протяжении последующих двадцати лет он будет защищать королевских отпрысков от всяческих жизненных неудач. Являясь для всех неудачником, он неоднократно будет вытаскивать их из различного рода переделок. Но об этом никто и никогда не узнает.

— Но почему?

— Ты хочешь это знать?

— Да.

— Хорошо. Тогда я расскажу тебе о нём поподробнее. В то время, когда он родился, его отец, был придворным волшебником, но это ты и без меня знаешь. А вот Уинифред Мудрая, милая и добрая волшебница, как ты считаешь, была весьма могущественной ведьмой, жаждущей завладеть троном Волшебнии. Но началась война. Волей не волей волшебникам, ведьмам и прочим народам страны пришлось сплотиться против нависшей угрозы. И вот тут-то и обнаружился редкий дар этой парочки обремененных волшебными способностями. Они чудесным образом смогли увеличивать свои силу, действуя сообща. Вопреки уговорам волшебников и ведьм они объединились в борьбе с врагом. Со временем их совместная работа переросла в чувство и вскоре на свет появился Седрик.

— Но насколько я понимаю, такой ребенок должен обладать безграничными возможностями. А Седрик даже простенькие заклинания умудряется испортить.