— Просто я Вас понимаю. Может мы родственные души?

Они переглянулись, улыбнулись друг другу. Седрик продолжил.

Итак, я отправился на остров. Со слов отца, который не однократно рассказывал мне об этом месте, остров представлялся мне несколько экзотичным местом. Но оказалось всё совсем не так, как я себе представлял.

Обитают там разные существа: эльфы, феи, сатиры, гномы, духи лесные. Правит ими грозный, но справедливый король Оберон. Живут они в лесах, спят под звездами, а днём развлекаются, подшучивая друг над другом. Абсолютно свободный народ, каждый живет своей жизнью.

Сами понимаете, для них появление нового человека на их острове, эта новая возможность наиграться и нарезвиться от души. Первый год, пока я там обитал, они-то и дело подстраивали мне разного рода пакости и гадости.

Седрик замолчал, сделал еще глоток чая, зевнул, а потом продолжил.

— Мне пришлось меняться, чтобы не попадать в разного рода переделки, подстроенные моими новыми друзьями. Сначала было очень трудно, так как я не знал, от кого чего можно ожидать. Но зато потом я отомстил всем своим обидчикам. Да, месть сладка. Однако следствием такого моего поведения, стали жалобы на меня местных обитателей самой королеве Титании, жене короля Оберуна. Она считалась справедливой правительницей и многие шли за помощью именно к ней.

Гнев ее обрушился на меня в виде ссылки на болота забвения. Таким образом она решила наказать меня за то, что я обижал ее народ. Однако выслушав мои рассказы и доводы о том, как доставали меня ее подданные, она приняла решение отправить меня к лесному духу Нюлэсмурту. Ох не знаю, была ли это королевская мудрость или способ избавиться от меня, но я был сопровожден мелкими лесными духами к этому чудному старику.

Волшебник перевел дух, взял еще печенье и сделал очередной глоток чая. В этот момент София спросила: — Нюлэсмурт, что-то знакомое. Не тот ли это дух, который живет в непролазной чаще и обладает древними магическими знаниями?

— Да этот. Он по-настоящему крут. Люди из близлежащих деревень называют его хозяином леса, к нему обращаются за помощью охотники и селяне. Некоторые считают, что он может разговаривать с умершими предками. Про него ходит много легенд и небылиц. В общем он стал мне настоящим другом и учителем. У него в учениках я пробыл два года, которые показались мне вечностью. Он издевался надо мной похлеще прочих. Но как оказалось потом, делал он это нарочно. С его слов он закалял мой слабый дух. Он многому меня научил, за что я ему безгранично благодарен.

Седрик потянулся, потом взглянул на Софию. Она внимательно слушала его рассказ и ждала продолжения.

— Когда пришло время прощаться, учитель сделал мне подарочек. Теперь я счастливый обладатель татуировки во всю спину, которая увеличивает мои силы.

Седрик снял перчатки, которые всегда носил на руках и показал свои ладони. На них были нанесены пентаграммы и магические символы.

Эти, пояснил он, мне сделали в школе. Мой учитель постоянно уверял отца, что не тяну я как волшебник. У меня не все сразу получалось. И тогда отец стал искать способ усилить мои способности. В одной из своих старинных книг он вычитал, что магические татуировки должны помочь.

София приблизилась к волшебнику и взяв его руки в свои, стала рассматривать причудливые символы на его ладонях. Тут же она заметила и шрам на правой руке.

— Видна работа мастера. — оценила принцесса, а потом лукаво улыбнулась и добавила: — А я все думала, почему вы ходите в перчатках. Прячете их?

— Нет, их я ношу по другой причине. Однажды по молодости лет я обварил руку в кипятке, вот теперь ношу в качестве защиты.

Прикосновение рук принцессы вновь взбудоражило его воображение. Сердце забилось чаще. Он постарался не показывать вида, но природа брала своё.

София отпустила руки мужчины и посмотрела ему в глаза, как будто пыталась что-то прочесть в них.

— Мистер Седрик, о чем вы думаете?

— Думаю? Простите, я могу быть немного рассеян — устал. Ну так что, мне продолжать рассказ?

— Да, конечно.

Вскоре старик сказал мне, что мое обучение закончилось и я должен уйти из его владений. Думаю, он просто решил побыстрей избавиться от меня, дав мне самые прекрасные рекомендации. Я покинул его скромную обитель и вернулся в королевство Оберона. Мне даже представилась возможность попасть в свиту короля, но я отказался.

— Почему? Из-за эльфов что ли?

— Нет. Седрик зевнул. — Из-за Вашего семейства. — съязвил он, пытаясь отвлечься от мыслей о девушке. — Отец написал тогда, что устал выполнять обязанности придворного волшебника и попросил меня вернуться, как только я смогу. Да, признаться я и сам соскучился по всему этому. Седрик очертил в воздухе круг, образно показывая на замок и окружение.

— Я очень рада, что Вы вернулись, мистер Седрик. Я очень скучала по Вам и нашим совместным занятиям магией. Сестры феи конечно хорошие учителя, но они не могут уделять мне столько времен, сколько уделяли Вы.

— Ну еще бы они уделяли. Они вечно берут на себя слишком много забот, а потом расхлебывают. У них попросту нет лишнего времени.

— Да, это так. — кивнула принцесса.

Волшебник продолжил:

— Здесь в Волшебнии, как бы ко мне не относились, я всегда знаю, что есть люди, которым я нужен. Родители, друзья, коллеги. Я по всем им очень скучал там на чужбине. Ведь знал, что здесь ничего не светит, но все же решился вернуться домой.

С этими словами Седрик встал из кресла.

— Ну вот София, кажется я Вам всё рассказал. Извините, но я действительно очень сильно устал и хочу спать. Да и Вам уже пора идти. Время позднее и Ваш визит ко мне могут неправильно истолковать. Идите к себе, принцесса.

София поднялась со стула. Взяв в руки опустевшие чашки, она направилась к столу, чтобы поставить посуду, но споткнувшись о выпирающий из пола камень, упала прямо в объятия волшебника. Седрик подхватил её под руки. Теперь они стояли так близко, что в образовавшейся тишине могли слышать дыхание друг друга.

И снова их глаза встретились. Они смотрели друг на друга и молчали. Каждый из них хотел, чтобы этот миг не кончался. Седрик провел костяшками своих пальцев по щеке принцессы и склонившись нежно поцеловал её в губы. София ответила на его поцелуй. И в следующую секунду поток мыслей обрушился на несчастную голову волшебника.

— Нет, нет, нет. — думал Седрик. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Не должен я сейчас пользоваться её слабостью и наивностью. Она молода. Она слишком молода. Нет, нет, нет. Если я признаюсь ей сейчас в своих чувствах, я отберу у неё будущее.

София же сильнее прижалась к нему. Ей было так хорошо в его объятиях, как никогда раньше. И ей хотелось, чтобы этот миг не кончался.

— А если я признаюсь ей, что потом. Она останется со мной? А если через год-другой ей встретится мужчина, которого она полюбит, а я стану лишь помехой для ее счастья. Нет, я не должен допустить этого. — думал волшебник.

А София стояла в его объятиях и думала: — Как же мне хорошо рядом с ним. Он не молод, и характер у него сложный. Почему же мне так сильно хочется быть с ним? И почему он не признается мне?

Волшебник же отлично понимал, что творится в голове юной принцессы. Он не мог допустить, что бы она окончательно и безоговорочно влюбилась в него. С этими мыслями он отстранил девушку.

— Простите мое недостойное поведение София. Не знаю, что на меня нашло. Обещаю, этого больше не повторится.

— Но я вовсе не против, Седрик. Я давно поняла, что хочу быть с Вами. Хотите ли этого Вы?

— Я понимаю, всем в Вашем возрасте хочется любви. — отрезал Седрик. Но не кажется ли Вам, что Вы выбрали не того человека.

— Я не выбирала. — просто ответила принцесса. Сначала Вы стали для меня другом, потом учителем. А теперь…

— О нет, не надо даже начинать. — прервал её Седрик. — София, да не спорю, Вы милая, привлекательная девушка, которая ко всему прочему не лишена природного обаяния. Вы нравитесь многим, и мне в том числе. Но чего Вы еще хотите от меня услышать. Люблю ли я вас? Хочу ли я быть с вами?