Фрэнк оставил слова Поттера без внимания.

- Рассказывай, что видел, Бемби, – он склонился над планом замка и его окрестностей.

Джеймс недовольно поджал губы, но согласился быть серьёзным.

- Пожиратели начали стягиваться к Лестрейнджам с утра, но основная масса появилась несколько часов назад. Лорда я не видел. Может, он трансгрессировал, не знаю.

- Охрана? – Лонгботтом не отрывал взгляд от карты.

- Здесь двое, – Джеймс ткнул пальцем в схематично изображённые въездные ворота. – И человек десять по периметру, – он обозначил несколько точек на крепостной стене. – Питер пролез вот здесь в канализационный сток.

- А где мы могли бы войти, как думаешь? – Фрэнк отметил всё, что показал Поттер, разными цветами. При свете нескольких волшебных палочек его лицо казалось синевато-бледным, как у вампира.

Джеймс задумался, а затем уверенно ткнул пальцем в маленькую башенку на плане.

- Вот. Там есть небольшое окошко. В этом месте лес сильнее всего подступает к замку, сверху нас не заметят. Охрана только на стене, там одни заклинания.

– Я бы предпочёл встретиться с десятком Пожирателей, – хмыкнул Сириус. – Там же куча всяких примочек. Как вообще Хвосту удалось проникнуть внутрь?

- Бродяга, все защитные заклинания в первую очередь защищают от людей, – произнёс Ремус, пристально разглядывая карту. – Животные могут беспрепятственно проходить защитные барьеры. В противном случае совы не смогли бы доставлять почту...

- Благодарю за лекцию, профессор Лунатик, – прервал его Блэк.

В голосе Сириуса было столько яда, что Люпин посмотрел на него с полным непонимания видом. Никогда прежде Сириуса не смущало, что его друг куда больше осведомлён в теории магии, истории магии, сути магии и тому подобном. Ремус явно не мог понять, что вызвало такую реакцию друга.

Лили захотелось изо всех сил огреть Блэка по голове чем-нибудь тяжёлым. Все его домыслы, которые прежде могли тревожить девушку, сейчас казались ей ужасной глупостью.

- Так, – Фрэнк не стал обращать внимание на эту пикировку и бросил взгляд на наручные часы, – сейчас мы все отправляемся ближе к замку. У Питера сорок минут до условленного времени, до тех пор ни звука. Палочки погасить.

Маленькая группа двинулась вслед за Джеймсом, стараясь снова распределиться между деревьев. Только Лили осталась рядом с мужем, осторожно ступая по ковру из прошлогодней листвы. Они не держались за руки и не говорили. Но девушке становилось спокойней, когда она различала в темноте силуэт Джеймса и слышала его дыхание.

Замок оказался совсем рядом. Меньше, чем Хогвартс, но очень внушительный и массивный. То ли в Лили говорила мнительность, то ли что-то было в архитектуре, но родовое гнездо Лестрейнджей выглядело крайне пугающим. Света в узких окнах не было, людей на стене тоже, но девушка знала, что это лишь маскирующие чары. Волшебники видят сам замок, в отличие от маглов, но понятия не имеют, что происходит под куполом защитного барьера.

Они устроились в тени деревьев, внимательно наблюдая за поместьем Лестрейнджей. Лили опустилась на корни узловатого дуба. Она видела только стоящего рядом Джеймса, закутанного в шарф, и очертания фигуры Фрэнка в слабом свете луны.

Тревожная тишина накрыла друзей, погрузив их в оцепенение. Ребята боялись пошевелиться в этом оглушительно молчаливом лесу. Каждый звук – хруст ветки или дуновение ветерка – казался им предвестием беды, знаком приближения врагов.

А время шло. Лили напряжённо вглядывалась в траву. Не спешат ли по мокрой земле маленькие лапки? Не мелькает ли среди высоких травинок знакомый узкий хвост?

Но ничего не происходило. Всё чаще Лили видела, как Фрэнк обеспокоенно смотрит на свои часы, отсчитывая минуты до критической точки.

Девушка обеспокоенно потёрла костяшками пальцев замёрзший нос. Что могло случиться? Неужели бедный Питер попался? Возможно, прямо сейчас его мучают Круциатусом, а они ничем не могут ему помочь.

Лонгботтом в очередной раз взглянул на часы, тяжело вздохнул и поманил к себе Лили и Джеймса.

- Больше ждать нельзя, – почти неслышным шёпотом произнёс он, когда супруги приблизились к нему вплотную. – Нужно разведать, что там и как. Вы пойдёте вместе с Ремусом, – лицо Люпина возникло с другой стороны дерева. – Главное, никакого шума. Джеймс, я к тебе обращаюсь! – Фрэнк задержал внимательный взгляд на глазах Поттера, как бы предостерегая его от опрометчивых глупостей. – Аккуратно снимаете защиту, тихо-мирно проходите внутрь и также возвращаетесь. Если через пятнадцать минут вас не будет, пойдём мы с МакКиннон.

Лили кивнула и медленно двинулась вперёд. Она слышала, как за ней идёт Джеймс, а следом за ним Ремус. Она двигалась медленно, внимательно вглядываясь в воздух перед собой, боясь наткнуться на оповещающую магию. Старалась даже не дышать, как будто выплывающий изо рта пар мог её выдать. Пальцы её крепко сжимали полированную рукоять волшебной палочки.

Барьер Лили заметила, когда приблизилась к крайнему дереву. Подрагивающая, похожая на выпуклое стекло, различимая только под определённым углом стена, а вместе с ней и башня, действительно оказались совсем рядом. Лили разглядела узкое окно в окружении грубой тёмной кладки.

По бокам от неё возникли Поттер и Люпин. Ремус ободряюще ей улыбнулся и поднял свою волшебную палочку, направив её на защитный купол. Лили и Джеймс повторили его движение. Сейчас им втроём предстояло снять сложнейшую магическую защиту. Формулу для этого вывел лично профессор Дамблдор. Необычайно сложное и длинное составное заклинание требовало предельного внимания и концентрации. За последние недели в Ордене Лили опробовала его бесчисленное количество раз, однако далеко не все попытки увенчались успехом.

Миссис Поттер постаралась отогнать лишние мысли. Она зажмурилась, постаралась расслабиться и настроить свои мысли на правильный лад. Перед её мысленным взором начали возникать слова, которые одно за другим слетали с её губ, вторя голосам друзей. Однако из трёх волшебных палочек не ударили привычные потоки света и даже не посыпались разноцветные искры. Только три тонкие серебристые ниточки тумана оторвались от них и поплыли к невидимому куполу. Лили внимательно следила взглядом за их движением, за тем, как заклинание коснулось барьера. Словно от нескольких капель кислоты на куполе начали появляться проплешины. Стремительно разрастаясь, они превратились в три довольно узкие арки с рваными мерцающими краями.

Не дожидаясь, когда сияние погаснет, Джеймс, Ремус и Лили быстро протиснулись внутрь и укрылись в тени Замка, прижавшись к влажной кирпичной стене.

Переводя дыхание, Лили оглянулась назад, туда, где в тени раскидистых деревьев укрылись друзья, и с облегчением никого не увидела. Тем временем Люпин, оказавшийся к окну ближе всех, осторожно протянул руку с палочкой и прошептал заклинание. Рама беззвучно открылась, и волшебник ловко перемахнул через высокий подоконник. Следом за ним и Лили, не без помощи мужа, пролезла внутрь. В нос ей ударил сильный запах мыла. Оглядевшись в темноте, девушка различила очертания перевёрнутого корыта и стопку простыней. Похоже, они оказались в прачечной, и, к счастью, здесь не оказалось эльфа-домовика.

Последним в комнату пролез Поттер. Он тихо прикрыл за собой окно и начал вытаскивать что-то из-за пояса. В лунном свете в его руках появилось нечто воздушное, серебристо-серое. Ремус, который в это время прильнул к двери, прислушиваясь, широко раскрыл глаза.

- Сохатый, ты в этом уверен? – прозвучал его обеспокоенный шёпот. – Мы же не на третьем курсе. Ты думаешь, Пожиратели не заметят три пары лодыжек, бредущих по коридору?

- Лунатик, у тебя не настолько красивые лодыжки, чтобы кто-то разглядывал их в темноте.

Продолжать спор Люпин не стал, хотя явно мог бы. Джеймс накинул на себя, жену и друга мантию, и втроём они вышли в коридор.

Здесь было жарко и душно. Единственным источником света были факелы, развешанные по стенам. Исходящий от них чад наполнял коридор. Лили с трудом подавила желание закашляться.