Ребятки, поздравляю всех с наступающим Новым годом! Всем авторам – вдохновения и отзывов, всем читателям – качественного контента и частых глав!

С любовью,

Ваша Катя

P.S. бету тоже можно пнуть за долгую проверку главы, я заслужила :)

Май 1981

Оказаться в лесу бывает приятно. Вдохнуть запах листвы, послушать шум ветра в раскидистых кронах, поискать среди кусов алеющие бусинки ягод. Но только если это происходит не глухой ночью, с неба не льёт дождь и ты не отправляешься на смертельно опасное задание.

Мракоборцам из Ордена Феникса достался именно второй вариант. Ремус, Лили, Марлин, Алиса и Френк трансгрессировали в маленькую деревушку на границе с Шотландией. Из-за отвратительной погоды все местные жители сидели по домам, поэтому появление группы волшебников осталось незамеченным.

Оказавшись в тёмном переулке и сделав шаг, Лили вдруг почувствовала, что её нога стремительно становится мокрой. Опустив глаза, девушка различила очертания расплывшейся лужи. И как же в неё не наступить, миссис Поттер! Прекрасное начало!

Не привлекая к себе лишнего внимания, волшебники разделились и по отдельности, параллельными улочками, начали пробираться к лесу, темнеющему за городом непроходимой стеной. Лили шла, глядя себе под ноги и кутаясь в тёмную мантию. Было очень плохо видно, вода заливала глаза, проглядывались только очертания. Поэтому когда на дорогу пред ней выпрыгнул огромный чёрный пёс, девушка вскрикнула от неожиданности и испуга.

Похожий на Грима, зверь вопросительно и как будто насмешливо наклонил голову и поднял правое ухо. Лили выдохнула, глядя, как он подходит к ней и пытается ткнуться влажным носом ей в ладонь.

- Всё-таки Джеймс прав, Бродяга, – тихо усмехнулась Лили, поглаживая пса по голове. – В образе собаки ты гораздо симпатичнее.

Вместе они миновали ещё несколько домов и вышли на опушку перед лесом. Тёмные деревья, освещаемые только слабым светом деревенских фонарей, уходили далеко вверх, сливаясь с затянутым тучами небом. Лили замедлилась перед этой еловой стеной. Очень уж похожи были эти деревья на вход в Запретный лес. Но хотя перед ней и были обычные магловские ёлки да сосны, за их границей могло ждать нечто более страшное, чем разъярённые кентавры и специфические подопечные Хагрида.

Убежавший далеко вперёд пёс вернулся на опушку и тихо гавкнул, словно окликая Лили.

“Иду. Я иду...”, – тихо произнесла она вслух и быстрым шагом ворвалась в тишину леса. Вслед за своим провожатым.

Друзей Лили нашла совсем недалеко от кромки леса. Они стояли, собравшись в кучу, и переводили дух. В темноте предусмотрительно слабым светом сияли кончики их волшебных палочек.

Фрэнк и Ремус внимательно изучали небольшую карту, прикрыв её от дождя своими же мантиями. Алиса присела рядом на пень, сосредоточенно глядя перед собой.

- Наконец-то! Лилс, где ты застряла? – гневно зашипела Марлин. Против обыкновения девушка стянула волосы в узел на затылке, от чего имела строгий вид.

Чёрный пёс, который крутился здесь же, вдруг начал расти, меняться, поднялся на задние лапы и превратился в Сириуса Блэка, одетого в чёрную магловскую куртку.

- А она со мной гуляла, – задиристо ответил он. – Что, МакКиннон, ревнуешь?

- Ага, – тоном Марлин можно было морозить сосульки. – Вот я Джеймсу расскажу, посмотрим, что он на это скажет.

- Так, хватит, – прервал Фрэнк эту словесную дуэль. – Блэк, что у тебя?

- Маглов никто не калечил, если ты об этом, – хмыкнул Сириус, но затем сменил тон на более серьёзный. – Я видел трёх подозрительных персонажей в чёрных мантиях днём на площади. И ещё двоих часа три назад, неподалёку от леса.

- Значит, сведения Грюма верны, – тихо резюмировал Люпин.

- Да, сегодня у моей сестрёнки вечеринка, – Бродяга произнёс это так, что даже Марлин не стала ничего комментировать.

- Ну, хорошо. Посмотрим, что интересного нам расскажет Джеймс... – Фрэнк поправил капюшон. – Сейчас двигаемся по направлению к замку Лестрейнджей. Идём цепью, на расстоянии метра-полутора друг от друга. Если кого-то видим, не привлекаем к себе внимания... я тебе это говорю, Блэк. Если вас заметили – не геройствуйте, посылайте вверх сноп красных искр.

С таким напутствием волшебники разбрелись между деревьев и двинулись в лесную чащу. Лили шла, прислушиваясь к звукам леса. Дождь внезапно кончился, но вокруг было сыро и промозгло. Погода совершенно не майская.

Девушка пыталась аккуратно ступать по траве, однако под её ногами всё время хрустели ветки, и Лили казалось, что она создаёт шуму больше, чем малыш Гарри, когда возится с игрушечным барабаном.

То ли дело Ремус. Если бы девушка не знала, что он идёт справа от неё в каких-нибудь полутора метрах, никогда бы не догадалась, что там кто-то есть.

Лили невольно вернулась мыслями к подслушанному разговору. Как же противно ей было признавать, что слова Блэка поселили в её душе сомнение. Хотела бы она как Джеймс стукнуть кулаком по столу и отогнать от себя противные мысли. Но они как назойливые мухи роились у неё в голове.

Вдруг выглянувший из-за туч месяц осветил лес, и Лили увидела между деревьев рыжеватую макушку друга. И как бы глупо это ни звучало, именно эта вот макушка убедила её сильнее, чем сотни тысяч доводов. Ну не может человек с такой макушкой, с такими слегка оттопыренными ушами и озабоченным взглядом быть предателем. Просто не может.

Волшебники продолжали свой путь. Десять минут, двадцать, полчаса. Они двигались вперёд, вслушиваясь в лесные шорохи. В каждом шорохи им мерещились шаги Пожирателей, каждый тёмный силуэт, заставлял напрягаться, в ожидании нападения.

Лили вдруг поймала себя на мысли, что лес начал редеть. Деревья стояли уже не так близко друг к другу, всё чаще попадались пни, словно кто-то рубил здесь деревья на дрова.

И тут девушка остановилась. Прямо перед ней, буквально в нескольких метрах, стоял, освещённый лунным светом, огромный и величественный олень. Его раскидистые рога, казалось, вплетались в ветви окружающих его деревьев. Он не убегал, не замер в настороженности, а внимательно смотрел на волшебницу.

На душе у Лили потеплело. Как будто она вмиг отогрелась после путешествия по промозглому лесу. Только теперь она поняла, как соскучилась по мужу, хотя они не виделись всего пару дней.

В несколько шагов она преодолела разделяющее их расстояние. Не то чтобы она до этого много раз видела мужа в образе оленя. Но каждый раз это зрелище её завораживало. Особенно то, что даже в теле оленя Джеймс оставался Джеймсом. Она не могла бы его не узнать. Потому что взгляд этих карих глаз ни с чем не перепутаешь.

Лили подняла руку и положила её на нос оленя. Он как будто зажмурился от удовольствия. Девушка слышала, как к ним подходят друзья, как хмыкнул при виде этой картины Бродяга. Но она просто стояла и гладила оленя по бархатному носу. А потом в мгновение ока олень уменьшился, и вот её рука уже лежит на лбу у Джеймса Поттера. Девушка привычным движением взъерошила его чёрные волосы и хотела уже убрать руку, но Сохатый сжал её пальцы и прижал их к своей щеке.

- Всё-таки ты меня не послушала, – произнёс он тихо. Не так, как предыдущие недели, а с горьким осознанием и принятием.

Лили медленно покачала головой, погладила большим пальцем его щёку. Последнее время, пока они готовили эту операцию, у них было так мало времени, которое можно было провести наедине. Да и тратили они его всё больше на ссоры и взимные упрёки. Но сейчас, после нескольких дней разлуки и на фоне реальных проблем, всё это забылось и забилось в самую дальнюю нору. Остались только два человека. Ну и третий, конечно, который спит сейчас в своей кроватке в Кроукворте, заботливо укрытый одеялом бабушкиной рукой. Мыслями к которому и Джеймс, и Лили возвращались ежеминутно.

Тишину прервал своим покашливанием Фрэнк Лонгботтом.

- Ребят, я всё понимаю, но у нас есть дело, не забыли? – с этими словами он вытащил из-под одежды карту.

- Слушай, если Питер справится, нам и делать ничего не придётся, – недовольно проворчал Джеймс, нехотя отпуская от себя жену. – Подождём его и тихо-мирно на цыпочках уйдём.