«Конечно хочу, – подумал я. – Палка-убивалка!»

Система ответила, сухо констатируя факт:

Поразмыслив, биту я оставил себе, а «Палку-убивалку» отдал Максу – ему с дистанции тыкать копьем будет проще. Пока я бродил по бытовке и рылся, думая, чего бы еще такого изобрести, компьютерщик соорудил себе из картонной коробки что-то вроде мишени, поставил ее на стол и отрабатывал удары.

– Зомбякам целься в голову, – посоветовал я. – А лучше – в глаз!

Совет я дал еще до тренировки Макса, а сейчас, глядя, как он и по коробке попасть не может – копье сваливалось и мазало, когда парень бил одной рукой, – печально вздохнул, подумав: «Не помощник, а черт его знает что».

Новая фича системы жнецов взбудоражила меня так, что я еще долго не мог успокоиться. В голове вертелись десятки идей того, как можно из подручных средств сделать оружие посмертоноснее! Была бы бита деревянной, можно было бы ее обклеить осколками стекла или превратить в шипастую дубину. Впрочем, шипастой станет и моя металлическая, если обмотать ее колючей проволокой! И приварить! Или… Для утяжеления к моей дубине приварить железный блин из гостиничной тренажерки – вот черепа крушить будет удобно!

Максу нужно что-то понадежнее. Я уже начал думать, как из пожарного топорика соорудить нечто типа алебарды…

– Хы! – мой напарник сделал выпад, выронил копье и выругался.

Минутная тренировка – и все, выдохся боец, вон как тяжело дышит. Нет, тут не оружие помощнее нужно, а совсем другое. Дело в психологии – парень до смерти боится крови. Да и прав он, без защиты не обойтись. Если бездушные навалятся толпой, хорошо бы прикрыть уязвимые части тела. Не все, но… Я задумался. В идее Макса обмотаться скотчем было здравое зерно.

– Эй, Тертышный! Тащи сюда скотч, обмотаем предплечья, будет типа наручей.

– Е-ма, наконец-то! – обрадовался он. – Лучше не только руки, но и шею!

– Шею? – Я представил это и мотнул головой. – Не, себе обмотай, если хочешь, а я обойдусь. Рассказывал же, у меня регенерация повышенная.

Ох, зря русским показали скотч. Минут через пять Макс напоминал мумию, поблескивающую в лучах фонаря – парень обмотал себе все, даже пах обклеил липкой лентой. Я ограничился предплечьями – подставлять под укус зомби, защищаясь.

– Ну чо, как? – Макс покрутился передо мной. – Норм?

– Пипец ты принцесса на балу, просто красавец! – Я заржал, искренне веселясь. – Ходить хоть можешь, Золушок?

– Э, братан, не надо так! Ты типа хилиться можешь, а я человек без суперспособностей! Знаешь, что тут всегда говорят? Сейфти фёст! Безопасность на первом месте! Мой шеф…

Но я не дал ему разойтись, более не собираясь здесь задерживаться. Нужно будет, вернемся еще – за инструментом и прочим. А сейчас ни к чему тратить время на изобретения, нужно двигаться, пробиваться наверх.

– Макс, угомонись, – перебил я его рассказ. – Уши не заклеил же, слышишь меня? – Он кивнул. – Хорошо, запоминай, как будем действовать. Если встретим зомбяка, я его бью, а у тебя задача простая: не подставляться и прикрывать мне тыл, понял?

– Понял. Отсекаю периметр.

– На трупы не смотри, а то загемофобишь опять. Добро?

– Добро.

– Тогда веди к служебному лифту.

Из бытовки Макс выходил, изображая крадущегося тигра, который боится затаившихся драконов. В одной руке он держал «Палку-убивалку», а в другой прихваченную штыковую лопату. Я это самовольство никак не прокомментировал, но мысленно одобрил – сломается одно, пригодится другое.

Светя в его сгорбленную спину, я гадал, привыкнет ли сисадмин к виду крови раньше, чем зомби его сожрут. По идее должен: включившись, инстинкт самосохранения отсечет фобии.

Вспомнилось, как еще на первом курсе мы с другом сняли дешевое жилье у моря, но оказалось, что спускаться до воды надо еще метров сто карабкаясь по скале. Однако море внизу было таким изумрудным и улетным, что друг, у которого обнаружился страх высоты, пересилил себя. К концу второй недели он спокойно бегал вдоль обрыва.

Максу, однако, до бега было далеко. Он и передвигался с трудом, потому что – идиот! – замотал себе колени, и ноги теперь не гнулись.

До жестяной китайской двери, каковыми и на родине изобилует бюджетное жилье, отделяющей одну часть коридора от другой, мы добрались без приключений. Я приник ухом к металлу, силясь услышать, что же там, в неизвестности, но то ли зомби отсутствовали, то ли просто сюда не доходили звуки.

Я надавил на ручку. Щелкнул механизм, и дверь чуть распахнулась – в нос ударил запах дерьма и мочи, ответив на вопрос, чисто ли там, – ни фига. Грязно.

Дверь я захлопнул и сказал:

– Зомби там есть. План действий такой. Они не особо соображают, потому выманиваем по одному сюда, а я их тут кончаю.

– Понял. Ты пулишь их по одному. Грамотный план, одобряю.

– Одобряет он! Ты, главное, не мешай! – Я переложил биту из руки в руку, Макс закивал, вцепившись в черенок лопаты. – Но послушай совета: пересиливай страх, иначе тебе не выжить. Просто представь, что все это игра. Понял? Это не люди, не зомби, а просто мобы, бездушные мешки с мясом.

– Я постараюсь, – сказал он голосом, полным решимости.

– Тогда начали.

Я снова распахнул дверь, посветил в коридор ручным фонариком – луч выхватил как минимум двух зомби, топающих к нам. Я свистнул и позвал их:

– Цып-цып-цып!

Или показалось, или на самом деле зомби ускорились. Первой ковыляла очень высокая горничная в сине-белой униформе. Стоило сфокусировать на ней взгляд, появился текст:

Активная опустевшая оболочка 0-го уровня: 100%.

«Здравствуйте! Меня зовут Хорхе, я ваша горничная…» Трансгендер, понятно. Может, и сменил имя, но система выдала истинное.

– О, я ее знаю! – вдруг возбудился сзади Макс, заглядывавший мне через плечо. – Это же Лиана, она клевая!

– Я тебя разочарую, это не Лиана. Это Хорхе.

Обескураженный Макс промолчал. Видимо, не понял, что имеется в виду, а я попятился, отмечая, что позади Хорхе есть второй и вдалеке поднимается третий – надо освободить пространство для маневра.

– У-э, – неестественно вывернув голову, пробормотал Хорхе.

Он так был мной заинтересован, что на полном ходу налетел плечом на дверной косяк. Рассмотрев его вблизи, я подивился – все-таки Лиана. Не знал бы, ни за что бы не подумал, что она родилась мужчиной.

– Иди сюда, детка! – Я перехватил биту двумя руками и отвел назад, отмечая, что чушь, которую я несу, некисло так подбадривает. – Кам ту папа, мучача!

Зомби, пялясь остекленевшим взглядом в никуда, вытянул руки с растопыренными пальцами и пошел на голос. А я побежал навстречу, прыгнул, в падении передавая бите инерцию всего тела, и обрушил ее на голову горничной… или горничного.

Ахнул позади Макс. Круглая голова Лианы изменила форму, кости черепа разошлись точно по швам. Потеряв сразу треть «активности», зомби зашатался, а я, недолго думая, шарахнул еще раз и контрольный удар нанес, уже когда Хорхе падал.

Три удара, упокоение засчитано. Легкие деньги.

На пару мгновений воцарилась тишина, лишь стоящий позади Макс громко икал. Значит, держится сисадмин, молодец.

Вторым до меня доковылял седой филиппинец с залысинами, Куинн Галура, шестьдесят один год. Из уважения к возрасту, я с ним сначала заговорил по-английски:

– Добрый день, мистер Галура! Вы уверены, что хотите драться?

Хрясь! Хрясь! Хрясь! И этому хватило трех ударов, а у меня стало пять универсальных кредитов. Я бил, не особо задумываясь как и куда, хотелось побыстрее покончить с этим.