Торунал Высшего Представителя разумных древней расы не смог их уговорить. Они все ушли. Это было так давно, что они сами забыли, когда именно. Остались только трое. Три друга-учёных, которые все циклы своих перерождений осваивали тайны вселенной и не захотели покидать эту реальность. Некогда они были хуманами, но за многие миллионы циклов успели забыть об этом. Зачем вспоминать о своей немощности? Ведь показное могущество псиона это всего лишь иллюзия. Насмешка Творца. Первые несколько миллионов циклов им ещё встречались неразгаданные загадки в этой реальности. Они творили. Трое учёных друзей обладали высшими технологиями инжиниринга звёздных систем, ноль-переходом, а не простейшей телепортацией, переносом многопотокового сознания в квазиживые системы и промышленный синтез практически любой материи. Они развлекались, строили новое и ломали, если поделка не удалась. Они создавали разумную жизнь и останавливали её. Кому-то их деятельность могла показаться нереальной и подобной волшебству. В основном очевидцы были напуганы силой и возможностями учёных и старались оказаться как можно дальше от них. Так далеко, насколько это возможно.

Справедливости ради стоит отметить, что в большинстве случаев они приносили жизнь и дарили возможность развиваться новым расам, не вмешиваясь в этот процесс. Разумные сами придумывали им имена и поклонялись им. Всё это друзьям давно перестало быть интересным и навевало скуку. Не только трое друзей создавали реальности и наполняли их звёздами и планетами. Этим занимались практически все представители их расы, расы Сеятелей. Расы величайших учёных вселенной. Расы Аррай.

Однажды всё закончилось. Не осталось никаких тайн в этих веере вселенных, скука стала невыносимой. Ну что же, они приняли решение слиться в одно сознание и раствориться в великом ничто. Только одного им было жалко. Невероятно огромный массив знаний, который они обрели, уйдёт безвозвратно вместе с ними. У этих троих беспредельно могущих сущностей никогда не было учеников. И они уже несколько десятков тысячелетий пытались найти его. Своего ученика.

— Как вы думаете, он выдержит наше обучение?

— В нём кровь не менее древней расы, чем наша. Мы поможем ребёнку.

— Есть только один законный способ, и вы его все знаете.

— Он ещё ребёнок, он не сможет.

— Он Аркон от крови Арконов. Если у него не получится, то мы окончательно разорвём круг перерождений и растворимся в вечности.

— Тогда решено. Он посетит лабиринты истины. Если он успешно пройдёт испытание, то каково будет ваше слово?

— Мы нашли ученика. Мы устали, это наш последний шанс. Моё слово, он достоин.

— Достоин.

— Достоин, — трое древних друзей учёных приняли решение. У них может появиться ученик. Последний ученик.

Территория Содружества.

Империя Аратан.

Звёздная система Милигау. Планета Солия.

Дипломатическое представительство федерации Галанте.

Глава Дома Зелёного древа лорд Януэль Винокриус впервые за многие сотни циклов не знал, что делать. Он сам, рассчитывая на определённые политические дивиденды вызвался занять должность посла к этим обезьянам. Кто же мог подозревать, что всё так обернётся? И ведь теперь это не спишешь на происки конкурирующих Домов. Всё начиналось так, как планировали аналитики Дома. Дипломатическая миссия федерации Галанте высадилась на эту крайне загадочную планету и вынужденно посетила местного князька. Потом сотрудники посольства развернули бурную деятельность по сбору всей имеющейся у аборигенов информации. У этих выродков бездны практически ничего не было! Только какие-то нелепые слухи и давно забытые легенды! Тогда он привлёк своих лучших специалистов, в том числе псионов личного отряда, и направил их собирать данные в искинах и головёшках этих почти разумных представителей посольств и консульств, находящихся на Солии.

Всё прошло не так гладко, как он планировал. Руководитель группы псионов Замитаэл Тонурокус, попытался проникнуть на территорию посольства цивилизации Сполотов и просто исчез. Это было просто невозможно! Псион такой силы исчез без боя и даже без всплеска пси-волн. Следующей ночью, после пропажи племянника, ему приснился очень правдоподобный сон. Да и сон ли это был? В самой охраняемой части его посольства появился Сполот. Это был Тонуэл Ларэн.

— Это было последнее наше предупреждения, — произнёс посол Сполотов… и исчез.

Наверное, это был всё-таки сон. Ведь в помещении посольства был установлен уникальный артефакт Джоре, блокирующий все виды телепортаций.

Надеяться больше было не на кого, и лорд принял решение действовать своими силами. Воспользовавшись очень дорогостоящим оборудованием, он решил начать поиск Древнего, который смог разбудить планету. Вот тут-то и началось такое, от чего этому прожжённому интригану захотелось сбежать, бросив всё и всех. Лучше бы он этого не делал.

Первый же вылет ботов со специальной аппаратурой, регистрирующей пси-излучение, закончился провалом. Пилот успел передать, что в одном из районов этого континента зафиксировано пси-излучение, попадающее под градацию псиона с рангом А++. В следующую секунду связь исчезла и больше никто поисковый бот не видел. На месте последнего сигнала не было абсолютно никаких следов и обломков летательного аппарата. Даже пси-поле здесь было ровное и спокойное. Мёртвая тишина.

Второй бот только вылетел, как сразу же столкнулся с необъяснимым явлением. Аппаратура сошла с ума и фиксировала дикие всплески пси-энергий прямо в воздушном пространстве планеты. Точки возмущения пси-поля двигались с непостижимой скоростью, постоянно меняя направление. В Содружестве не было техники, которая могла так двигаться. Зафиксировать перемещающиеся объекты не удалось, ни аппаратурой, ни простыми наблюдениями. Осталось предположить, что источники пси-излучения либо возникают спонтанно, либо создаются некими перемещающимися объектами естественного происхождения. Второй бот удалось найти, правда он походил на перекрученный кусок металла. И только благодаря специальным меткам, интегрированным в структуру материала обшивки судна, аграфам удалось распознать его. Даже после второго происшествия у старого аграфа не возникло подозрения, что все необычные всплески пси-энергии имеют отношение к древним расам.

В третьем и последнем боте, оборудованном специальной аппаратурой, решил лететь сам лорд Януэль Винокриус. Кроме защиты самого бота у главы Дома Зелёного древа был личный артефакт «последней надежды». Этот артефакт из эпохи Древних распознавал смертельную опасность, и владелец артефакта моментально переносился в безопасное место. Единственный недостаток этого артефакта заключался в том, что спасаемый не мог попасть куда угодно. Радиус перемещения ограничивался только исходной звёздной системой. Поэтому при серьёзной опасности лорд мог попасть только в своё посольство. Поднявшись как можно выше над поверхностью Солии, бот приступил к активному сканированию поверхности планеты. Лорд лично фиксировал места пси-возмущений и пси-активности. Внезапно он почувствовал гибридное воздействие пси-энергий на сканируемый участок. Предельно осторожно лорд приблизил бот к месту необычной пси-активности.

Это оно! Именно это искали все псионы планеты! Надо входить в контакт. Не успев раскинуть сеть восприятия и подготовиться к контакту, он понял, что не был охотником. Он оказался лишь мелкой и надоедливой мишенью для этой сущности. Как можно сопротивляться такой великой силе, которая даже не замечает тебя как мелкое препятствие?

Последнее, что запомнилось, была мгновенно наступившая тишина. У него не просто забрали всю пси-энергию, у него удалили само восприятие внутреннего мира этой реальности. Как можно песчинке бороться с океаном, как остановить стихию? Будто во сне лорд отстранённо отметил, что его подчинённые аграфы уже мертвы, а сам бот словно мыльный пузырь начинает лопаться и исчезать. Артефакт «последней надежды» не подвёл. В критический момент он самостоятельно активировался и перенёс аграфа в безопасное место. Влияние пси-разрушающих воздействий было настолько велико, что во время переноса нижняя часть тела аграфа успела испариться. Слава всем звёздам, что в посольство телепортировалось то, что можно было опознать как посла и поместить в реанимационную капсулу.