В ту же секунду дверь кабинета отворилась и вошёл капитан Шанг Дибр, офицер по особым поручениям князя Вигуса Светлейшего. Он сопроводил профессоров всё в тот же бронированный глайдер и повёз их навстречу новой жизни.

В то время, как профессора покоряли столицу Солии, я лежал на постели и продолжал набираться сил после вчерашней тренировки. Но как следует расслабиться мне не дала одна очень назойливая девушка.

— Дзинь-дзинь, — промурлыкал мой нейроком. Кто же решил меня побеспокоить? И почему я совершенно не удивлён. Это была она, моя единственная подруга, по совместительству являющейся планетой.

— Привет, Карима, — не очень радостным тоном я поприветствовал пустоту.

— А я уже тут, — отозвалась она, но вот вид и голос девушки был напряжённым и деловым.

— Что-то случилось, Карима? Это связано с моими стариками в столице?

— Нам нужно серьёзно поговорить, Малой, — ответила она. — Со стариками всё в полном порядке.

Карима начала нервно перемещаться по комнате, наконец она немного успокоилась и присела на краешек кровати.

— Всё очень сложно, мой мальчик, но я постараюсь объяснить тебе сложившуюся ситуацию доступно. Ты уже знаешь, что в нашей далеко не самой маленькой галактике, кроме твоего Содружества существуют множество различных империй и других образований. Когда ты своим появлением сумел разбудить меня, то от радости я не могла сдержать свои эмоции. Прорва псионической энергии разошлась во всей нашей галактике. В самом Содружестве, да и не только в нём, проживает множество довольно сильных псионов. Они почувствовали моё пробуждения. Это полностью моя вина, Малой, и я это вполне осознаю. Практически все империи, федерации и республики Содружества крайне внимательно отнеслись к этому неординарному событию. Но это далеко не всё. Я уловила заинтересованность иных разумных, которые не оставят аномальный всплеск пси-энергии без внимания. Это и Карлонги, раса метаморфов и оборотней, и представители империи Джувиан, также не входящие в ваше Содружество.

— Однако больше всего меня беспокоят другие любопытные разумные, которые точно отреагируют на моё пробуждение. В первую очередь, это древняя раса Инсектоидов, некогда прозванная своими врагами Тенями.

— В нашей галактике ещё обитают представители странной биоэнергетической искусственной формы жизни, в незапамятные времена выведенной расой Аратай. Это квазиживая раса отшельников и путешественников. Когда-то их звали Кочевники, но знающие помнили из как Норманы.

— И есть ещё одни псевдоразумные, обладающие общим, коллективным сверхмощным разумом. В вашем Содружестве их великолепно знают и называют Архи. Они передвигаются по галактике на своих гигантских астероидах-ульях, и руководит ими Королева-матка.

— Так вот, мой маленький Аркон, все эти и многие другие разумные спешат ко мне. И далеко не у всех мирные цели. Я надеюсь на мирное завершение этих встреч, но мы будем готовиться, Малой. Готовиться к войне.

Столичная планета Хорленд империи Аратан.

Рабочий кабинет императора Ланса Торинса.

Император заметно нервничал. Странные и порой загадочные новости доходили из службы дальней разведки империи. Активно зашевелились абсолютно все значимые игроки на политической арене Содружества. По звёздным путям без остановок мчались корабли дипломатических представительств и миссий, тысячи кораблей разведчиков и быстроходных курьеров сновали вокруг его планеты. Планеты загадки и его теперешней постоянной головной боли. Он прекрасно понимал, что они засекли многие сотни неизвестных космических аппаратов, но сколько же их там осталось, невидимых и никем неучтённых.

А псионы? Сильные, независимые и гордые разумные. Как же тяжело с ними общаться. У высших псионов нет авторитетов. Ничто и никто не может удержать их под постоянном контролем. Ведь такого и не было никогда. Пожалуй, империя ни помнит случая, чтобы все высшие псионы начали паниковать. Что же делать с этой Солией? Может подарить кому-нибудь? А что будет, если интерес проявят не только «местные», но и другие.

Императору было даже страшно подумать о тех, других, чьи имена он никогда не называл.

Меня охватила паника. Звуки притихли так, как будто мне кто-то прикрыл уши. Тяжёлые, тягучие мысли заполнили голову. Страшные вести принесла мне Карима. Неужели может начаться война? В таких войнах не бывает победителей, да и вообще о таких войнах больше не говорят. Потому, что рассказывать некому.

— Карима, — шёпотом позвал я девушку, — что нам делать?

— Прежде всего не нужно паниковать, малыш. Пока ведь информации у меня немного, но я должна приготовиться ко всему.

— А если нас захотят уничтожить? — я даже перестал дышать от страха, — Разве мы сможем отбиться? Ведь у тебя и оружия никакого нет.

— Какое странное слово вы придумали. Оружие. В твоём понимании я сама оружие. Мои внутренние резервы пси-энергии совсем не маленькие, но если у меня не хватит сил для нашей защиты, то я обращусь за помощью к Милигау.

Я опешил и совершенно перестал понимать планету: — О чём ты говоришь? Ты попросишь помощи у нашей звезды? Ты что, общаешься с ней как со мной? И чем она, в таком случае, сможет нам помочь?

— Общаюсь? Пожалуй, можно сказать и так. Это эмпатическое пси-общение. Мне сложно тебе сейчас передать, как оно происходит, но мы делимся чувствами и эмоциями. Я могу попросить у Милигау целый океан энергии. Создавая меня, Арконы предусмотрели и такую возможность. Звезда в критический момент не откажет мне.

— Вот это да! — воскликнул я. — Планета просит помощи у звезды. Карима, но ты говорила, что нами заинтересовались и древние расы. Ты думаешь, у нас есть надежда остаться в живых после их появления?

Девушка начала нервно ходить по комнате и что-то бурчала себе под нос. Затем она остановилась и, глядя мне прямо в глаза, произнесла: — Если у нас ничего не получится, то у нас останется только один шанс, Малой. Мой учитель и наставник оставил мне ключ зов для экстренного обращения к Арбитрам.

— О святые звёзды! — вскричал я. — То разговор со звездой, то непонятные Арбитры. Кстати, кто они такие?

Карима собралась с мыслями, поправила своё воздушное платье и начала рассказывать: — Как ты уже знаешь, твоя раса Аркон, была из Сеятелей. Было несколько подобных древних рас, которые сеяли жизнь по всей вселенной. Раса Аррай, раса Салааса или раса Ворлон. Но были, малыш, и другие расы. Единственной целью их существования была война. Расы разрушителей, они стремились воевать всегда и со всеми. Если у них какое-то время не было врагов, то они начинали грызню между собой и вели войны внутри своей расы. Так существуют раса Приксов и раса Теней.

Все эти расы относятся к древним, сила и знания их достигли такого уровня, что им становилось тесно в этом веере вселенных. Наигравшись со временем и пространством, устав от разгадывания загадок вселенной, они остановились. Кто-то из них, как Арконы, переходил на пси- энергетический уровень и исчезал из этого плана бытия. Кто-то из разрушал всё, до чего только мог дотянуться. Уничтожено бесчисленное множество галактик. Они вели мир к абсолютной энтропии. И остановить их смогли только Арбитры.

— Да, кто они такие, эти Арбитры, если их боялись даже древние?

Девушка невесело усмехнулась и пожала плечами: — Кто они и что из себя представляют не знает никто, Малой. Возможно, это сама вселенная так реагирует на своих безумных детей. Но мой учитель и наставник высказывал гипотезу о том, что Арбитры имеют отношение к расе Изначальных. Когда древние разрушители чересчур ретиво уничтожали целые сегменты космоса, когда галактики начали свёртываться и образовались гигантские чёрные дыры, тогда появлялись они. У твоих древних прародителей практически не было никаких сведений об Арбитрах. Если Арбитрам кто-то не нравился, то они просто меняли измерения, закручивая материю и время в один узел. После их вмешательства недовольных не было. Совсем не было. Если честно, Малой, то мне очень страшно обращаться к ним. Их сила и могущество, мой мальчик, не имеет никаких границ. Вот такой у нас будет последний шанс.