— Да, мой Лорд, — кратко ответил псион и, резко развернувшись, вышел из кабинета.

— Если вы останетесь живы после этой встречи с древним, — совсем тихо прошептал глава Дома Зелёного древа и замер, погрузившись в свои невесёлые мысли.

Примерно по такому сценарию проходили беседы и в остальных посольствах. Только дипломатический представитель цивилизации Сполотов решил выбрать «мягкий» вариант и не вмешиваться в работу своих коллег. У него был свой собственный план. Он знал, что скоро тут будут древние.

Я сидел в своей комнате, угрюмо уставившись в одну точку и думал. Мои думы были совсем недетские и мне не с кем было посоветоваться, разве что…

— Карима! — громко позвал я планету. — Ты где?

— Ого! — воскликнула девушка, едва появившись у меня. — Это учитель с тобой такое сотворил?

— Он, — мрачно подтвердил я, вспоминая работу демиурга. — А что, так сразу заметно?

— Это для меня заметно, Малой. Для всех остальных, включая и всю вашу хвалёную технику, ты стал самым обыкновенным разумным. Даже если прямо сейчас тебя поместить в медицинскую капсулу, то она выдаст результат, который тебя удивит.

— Что ты имеешь ввиду?

— Твою пси-активность. Любая самая современная медицинская капсула выдаст заключение о том, что пси-активность у тебя отсутствует. Это очень даже хорошо, такой приём от многого нас защитит. А вот что с твоим средоточием? Я никак понять не могу.

— Это облако сделало так, что я теперь весь превратился в средоточие. Пришёл я к нему с тысячью ПЭЕ, а ушёл с миллионом и ещё с каким-то хвостиком. Если не считать того, что на этом занятии он несколько раз буквально разобрал и собрал меня, то необычного там ничего не произошло.

— Это просто невероятно! — потрясённо произнесла девушка. — Мне наставник никогда не рассказывал о такой возможности. Но как учитель это сделал?

Устроившись поудобнее на кровати, я начал подробно рассказывать планете о изначальных рунах, нанесённых на мою многострадальную тушку и обо всём остальном. Даже успел похвастаться, что теперь в моё кольцо войдёт глайдер с флайером в придачу.

Мы очень долго болтали с Каримой. Сначала о серьёзных вещах, потом о совершеннейших пустяках. Нам стало весело и хорошо.

Мы не знали главного. В это время со всех сторон Вселенной, стремительно порываясь сквозь миллионы парсеков пространства, к Солии приближались древние. Спокойная жизнь на планете подходила к концу.

Неуловимый и смертоносный корабль Теней скользил меж слоёв пространства, жадно пожирая его. Командир корабля являлся самым сильным псионом на борту и достиг ранга АА+ после девяти тысяч циклов своего развития. Сейчас он сидел в пси-ложементе и слушал пространство.

Даже среди близких соратников этого Древнего немногие знали его родовое имя. От старости некогда фиолетово-чёрный панцирь капитана утратил яркие цвета и превратился в блёкло-синий. Задние пары ног уже практически не могли поддерживать его немалый вес, и он постоянно менял свою форму и частично менял поле гравитации вокруг себя. Командир любил свой истинный внешний вид и крайне редко переходил в форму других, низших. Только, если это требовалось для выполнения задания. Он вспоминал те времена, когда он, совсем юный диверсант-разведчик, совершал безумно опасные задания. И даже способности Теней иногда не спасали от провала. Как сладка была кровь врагов на жвалах! Особое наслаждение доставляли мгновения беспредельного ужаса в угасающем взгляде заживо поедаемого разумного. Это были достойные противники, их цивилизации достигали уровня «Техно два».

Сейчас он летел так далеко, чтобы разобраться в загадочной ситуации. Случилось странное и непонятное. Пробудилась пси-активность целой планеты. Такого не помнят и его далёкие предки. Ему и только ему выпала честь разобраться с этой проблемой. Но нужно всегда помнить, что враги бывают разные. С кем-то приходиться договариваться, большинство же нужно уничтожать.

Звали этого древнего инсектоида, — Ош' лимар Зинаус.

Создатели даже надеяться не могли, что созданная ими биоэнергетическая форма псевдожизни переживёт самих Создателей на нескольких миллионов лет. Высшие ушли, а мимоходом созданное ими творение сумело не только выжить, но и самостоятельно развиться до уровня цивилизации «Техно два». Биоэнергетические метаморфы представляли собой сложнейшую энергоструктуру, в которой с момента отделения от материнской массы развивалась индивидуальная нейросеть. По сути, в момент взросления эта нейросеть растворялась в теле своей квазисистемы.

Квазиживой корабль-матка был когда-то простым астероидом. Теперь в пространстве корабля висел Старший Директорий и строго следил за построением логических цепей-мыслей у своих подчинённых. Его мощнейший аналитический центр контролировал всё вокруг.

Цивилизация кочующих странников никогда не имела своих планет. Исследователи космоса и картографы, сейчас они мчались на зов. В этот раз их звала проснувшаяся планета. Это было очень интересно.

Имени у Старшего Директория не было. Зачем нужны эти глупые имена, которые не несут в себе полезной информации. В Содружестве их знали как Номады.

— Всё равно я тебя вижу, Малой, — наверное уже в десятый раз посмеялась надо мной эта невыносимая и заносчивая планета.

— Но как же так? — взвыл я от злости и бессилия. — Ну не может такого быть! Ведь у меня получилось укрыться не только в физическом, но в энергетическом и астральных планах. Ты где-то жульничаешь, Карима.

— Эх ты, мастер скрыта, — наигранно вздохнула эта девушка. — А ты вот ни разу не подумал, что ещё могут быть остаточные следы в других диапазонах. Да ты светишься, как наше Милигау. Возомнил себя псионом, а от девушки спрятаться не можешь.

— Ага, от девушки, — пробурчал я, кусая губы от обиды. — Если бы ты была обычной девушкой, то конечно укрылся бы, а с тобой не получается никак.

— Вот именно, — продолжала смеяться Карима. — Девушка я необычная, можно сказать единственная такая. Поэтому давай пробуем ещё раз, укрывайся от меня во всех своих планах.

По настойчивой рекомендации моей единственной знакомой и столь близкой подруги я уже битый час делал безуспешные попытки скрыться. Используя все умения, которыми щедро одарил меня учитель, я исчезал во всех спектрах и диапазонах, но эта насмешница раз за разом пальчиком указывала на место, где я нахожусь.

И только спустя нескольких часов мне удалось закрыться от всепроникающего взора Каримы.

— Всё, Малой, — через пару минут после моей очередной попытки заявила девушка. — Ты выиграл наш спор, давай появляйся.

— Не думал, что это будет так тяжело, — на ушко шепнул я девушке, внезапно возникнув у неё прямо за спиной.

— Ой! — громко вскрикнула она, смешно отпрыгивая в сторону. — Напугал меня. Нельзя так поступать с девушками.

Наконец-то пришло и моё время посмеяться.

Мы немного поболтали ни о чём, попутно я показал ей, как научился управлять своим пищевым синтезатором с помощью пси-энергии.

— Очень даже неплохо, — оценила мои новые способности планета, — но я хочу тебя попросить о другом.

— О чём это?

— Ты сейчас направишься к своему учителю. Постарайся выяснить у него, сможешь ли ты на данном этапе своего развития выучить хотя бы локальную телепортацию. В наших условиях это может тебя здорово выручить.

— Карима, локальную, это что обозначает? — спросил я у девушки. Телепортация давно интересовала меня.

— В связи с тем, что ПЭЕ у тебя сейчас вполне достаточно, — начала она, — твоих сил вполне хватит не только на перенос твоего физического тела, но и на имеющийся с собой груз или имущество на ограниченное расстояние. Хотя бы на территории планеты.