Что мне действительно хотелось, так это оценить возможности моего нового комбеза. Ну если его так можно назвать.

В комнате меня уже ожидала постоянная собеседница и по совместительству планета.

— А ты вообще, чем питаешься, Карима? — с любопытством спросил я у девушки. — Ничем, кроме всех этих энергетических и прочих полей?

Эта плутовка начала заразительно смеяться, я не удержался и принялся неприлично гоготать вместе с ней.

— Надеюсь, кавалер, — она кивнула на меня, — предложит даме небольшой кусочек этого чудного пирога, от которого невозможно отказаться?

— Давай съедим его — первым делом я пододвинул Кариме кусок пирога совсем нескромных размеров.

Мы с наслаждением уничтожали сладкую выпечку. Карина, даже не успев прожевать до конца, произнесла: — А если серьёзно, то жизненные силы мне даёт наше светило Милигау. Только благодаря ей я существую так долго.

Девушка на секундочку замерла и с важным видом сообщила мне: — У меня для тебя хорошая новость. Сегодня в беседке ты задействовал свои способности по максимуму и даже сверх того. Благодаря столь интенсивной работе с сознанием пси-защищённого разумного и использованию карита, твоё средоточие даже зрительно подросло. Теперь его объём составляет не менее пятисот ПЭЕ. Это значительный успех, мой мальчик. Поздравляю тебя.

— Спасибо, Карима! Это просто замечательно, наверное, — высказался я с некоторым сомнением. — Какая сейчас польза от увеличения объёма моего средоточия?

Девушка усмехнулась и погрозила мне пальчиком: — Смотри, не зазнавайся, Малой. Ты только в самом начале развития. А пятьсот ПЭЕ пригодится, хоть это и немного. Тебе этого хватит, например, на увеличение внутреннего пространства кольца. Ещё пару часов назад в него с трудом могло поместиться не более пяти килограммов, то теперь ты можешь смело складировать семь с половиной килограмм. Разве это не здорово?

— Здорово, — тут же согласился я, — как же иначе. А что ты мне посоветуешь носить в кольце?

— Для начала вытащи обратно свой старый комбез. Я посоветую тебе хранить в подпространственном кармане действительно необходимые вещи. Например, постоянно носи с собой Карит-67, какое-нибудь оружие, игольник или станер, банковские карты, ещё что-нибудь ценное и постоянно необходимое. Ты очень быстро привыкнешь к этому артефакту, а с ростом твоего центра силы его объём будет увеличиваться. Со временем ты сможешь иметь при себе гораздо больше нужных вещей.

Я извлёк из кольца свой технический комбез, вынул из сейфа четверть всего запаса карита и тут же переместил его в кольцо. Недолго думая, я добавил к минералу игольник и станер, а также кассеты с иглами и батареи. Кто знает, вдруг они мне срочно понадобятся.

— Умница, — усмехнулась девушка, — но ты можешь ещё добавить около пяти килограммов.

— А этот пирог там не испортиться? Вдруг я захочу его съесть завтра, например.

— Да хоть через тысячу лет! Он может там лежать сколько угодно и с ним ничего не случится, — пояснила планета. — Я же тебе говорила, что помещённые внутрь предметы находятся в стазисе. Каким ты поместишь предмет в кольцо, таким же и достанешь.

— Прикольно, — пробормотал я и поместил больше половины пирога себе в кольцо.

— Совсем забыла тебе сказать. Твой защитный артефакт условно живое энергетическое создание. Общаться с тобой он, конечно, не сможет, а понимать твои мысленные команды ему под силу. Обращайся мысленно непосредственно к нему. Назови его или Защитник или придумай ему имя.

— Ничего я придумывать сейчас не буду, — недовольно пробормотал я, — пусть будет Защитник.

— Карима, я хотел уточнить о своём артефакте Защитник. Вот ты говоришь, что в нём тридцать миллионов ПЭЕ, а у меня, например, всего пятьсот ПЭЕ. Чтобы восполнить опустошённый источник, мне необходимо хорошо отдохнуть, ну, или войти в медитативный транс. Но даже в медитации я смогу восстановить свой запас где-то за час, полтора. А как восполняет свою энергию Защитник? Ведь его запасы пси-энергии несоизмеримы с моими?

— Ты всё правильно сейчас сказал, Малой. У тебя пятьсот ПЭЕ, максимально погрузившись в медитацию, ты восстановишь ПЭЕ через час. Пока у тебя небольшое и не слишком энергетически насыщенное средоточие и только медитация позволяет наполнить его естественным образом.

Когда твой объём достигнет пяти тысяч ПЭЕ, я покажу тебе принципиально иной способ восполнения пси-энергии. А что касается твоего Защитника, то он самостоятельно восполняет энергию за счёт естественного сбора ПЭЕ. Получаемая им энергия называется энергией мира. Лучше вернуться к этому вопросу позже. Сейчас размер твоего средоточия чуть меньше твоего кулачка, и всё равно ты должен учиться управлять им. Есть очень много умений, не требующих значительного количество ПЭЕ. А полностью разрядить твой артефакт не так просто, для этого надо очень сильно постараться. Даже полностью разряженный он не разрушится, а будет выполнять заложенные в него функции, за исключением пси-защиты и восстановится в моём поле за пару часов. Так что не переживай за своего нового друга.

— Кстати, — встрепенулась девушка. — Давай поместим в память твоего артефакта наиболее популярные виды одежды и обуви. Это могут быть самые различные комбинезоны и даже скафандры. Я сейчас буду создавать на себе эти наряды, а ты дай команду Защитнику дублировать их и запоминать.

Целый час Карима каждые несколько секунд меняла на себе одежду, комбезы, скафандры и присваивала название. Например, праздничный костюм для приёмов и коктейлей, номер семьдесят шесть.

Я дал команду своему Защитнику запоминать обновки и на всякий случай записывал происходящее на нейроком. Через час я не выдержал этих издевательств и взмолился: — Каримочка, дорогая, ну хватит пожалуйста. Я уже загрузил в память артефакта более пятисот моделей.

Девушка скептически посмотрела на меня и вздохнула: — Что ж вы, мужчины, такие слабые. Всего пятьсот нарядов и ты уже устал. Давай хоть пару тысяч образцов поместим в память Защитника.

— Нет, нет, — поспешно ответил я. — Алгоритм сохранения образа мне понятен. Если мне будет что-то нужно, то я потом восполню свою базу.

— Ну как хочешь, — поджала губы девушка, схватила со стола приличный кусок пирога и исчезла.

Спустившись на минус первый этаж я зашёл в технический бокс. Около сотни различных мелких винтиков и гаечек нашли своё место в кольце.

«Удобно-то как! Надо развивать своё средоточие, так и таскать ничего не придётся», — подумал я.

Вернувшись к себе, я решил поупражняться. Если бы сейчас кто-нибудь видел меня со стороны, то, наверное, замер бы от удивления. Десятки крошечных железяк летали вокруг меня. Причём я усложнил себе задачу. Мелкие детали сформировали три кольца и летали с разной скоростью и на разной высоте. Как хорошо, что я заранее догадался использовать на занятии карит. Расход ПЭЕ был просто бешенным. Уже исчезли, растворившись во мне, около пяти кристалликов энергетического вещества. Было не просто сложно, а очень даже непросто контролировать сотню предметов, вращая из по разным орбитам, и зачастую меняя и скорость, и направление движения.

— Остановись, Малой, — достаточно резко прозвучал голос появившейся Каримы. От столь внезапного её появления я сбился и потерял контроль. Все мои детальки рассыпались по полу.

— Ты перегрузил в своей тренировке центр силы, напитав его слишком большим объёмом заимствованного из карита ПЭЕ. Твоё средоточие уже работает с трудом, и дальнейшая тренировка может привести тебя не к увеличению средоточия, а к ослаблению энергетических узлов внутри него. Ты попросту мог потерять контроль и перегореть от напряжения. Не рискуй никогда так, это может привести к печальным последствиям.

Я сидел на полу и предельно внимательно слушал планету. Только сейчас я понял, что был буквально в шаге от трагедии. Оказывается, мой внутренний резерв был давно опустошён и практически всю тренировку я провёл на заёмной энергии.

— Спасибо тебе, Карима, — едва смог я прошептать от усталости. — Мне хотелось всё большего и большего. Я просто не мог остановиться. Карит давал мне ощущение большой силы. Прости меня, я был неправ.