— Ты трусишка, Соскэ-кун, — вдруг изрекла она. — Большой-большой трусишка.

— А я и не скрывал. Это ты пришла ко мне и заставила тренироваться с тобой.

— Чтобы ты стал сильнее! — тоном оскорблённого человека ответила на выпад парня Эрика, хмурясь. — Ты ведь даже девчонке отказать не смог!

— Как я могу тебе отказать? Ты ведь дочь бывшего капитана Второго отряда, наследница благородных семей, а мать у тебя, вообще-то, вообще из клана Касумиоджи! Ты воспитанница клана Кучики! И ты просто сильнее меня!

— Если ты хочешь стать настоящим синигами, то должен быть готов противостоять и членам кланов — будь то кто-то из Четырёх великих благородных семей или кто пониже, — своим соратникам, иногда друзьям и даже капитанам.

— Надеюсь, мне никогда не придётся этого делать…

— Всё конечно. Выходи.

Пространство разделилось, являя глазам всех, кто мог видеть, золотой куб барьера. В нём в позе подчинённого на одном колене сидела беловолосая девушка с добрыми, как показалось Каониси, глазами.

— Котецу Исане, тебя отправила сюда капитан Унохана? — спросил у новой гостьи неприветливых и уже разрушенных покоев Аарониро синигами, повергший седьмого. Девушка на его вопрос ответила утвердительно.

— Она почувствовала, что реацу седьмого офицера Ямады изменилось, и приказала следовать мне сюда.

— Ясно, — только и сказал капитан на это. — Позаботься о них.

Девушка поспешила выполнить приказ, решив начать с проткнутой насквозь синигами, так как та была в большей степени ранена. В это время капитан подошёл к Каониси, наблюдая за тем, как какой-то голубой дракончик моет в светящейся воде ноги этой девушки.

— Это же духи стихий… — с каким-то сомнением, озвучил синигами, осматривая ещё раз всех дракончиков. Они как-то все резко повеселели и накинулись на его ноги, ластясь к ним, как котята.

— Ты им понравился, — легко усмехнулась Каониси, тепло наблюдая за этой картиной.

— Я видел некоторых, у кого была схожая сила. Но те, другие, обладали покровительством лишь одного духа. И я совершенно не чувствую у тебя реацу, — в голосе капитана мелькнуло непонимание. Девушка же пожала на это плечами, мол она и сама не знает, что да как.

— Луна лечит меня, — спустя какое-то время сказала она, замечая, как странно смотрит мужчина на действия водного духа. — Прости, но она не может помочь ранам твоей сестры. Они слишком серьёзны.

— Доверим их профессионалу, — меланхолично ответил он и вдруг спохватился:

— Откуда ты знаешь, что она моя сестра?

— Вы очень похожи и… знаменитый капитан шестого отряда Готей-13 не стал бы рисковать своей жизнью из-за почти мёртвого солдата, если он для него ничего не значит. Вы же Бьякуя и Рукия Кучики, верно?

Он не ответил ни да, ни нет, но перешёл на другую тему:

— Тебя совершенно не волнует, что этот арранкар мёртв?

— Вообще-то нет, — она пожала плечами. — Честно говоря, он был не очень красивым и вечно меня запугивал своим «ты мусор, мне плевать на тебя». Как Улькиорра, ей-Богу! Даже ноги мне переломал, скотина. А тебя было бы жалко.

— Но ты видишь меня впервые, — опять непонимание и недоверие в голосе. Девушка хихикнула, а потом каким-то необычным, будто завораживающим тоном голоса произнесла:

— А ощущение, что знаю всю жизнь.

Вскоре Луна закончила лечение и легла на уже пригретом солнышком местечке пола, освобождённого от льда воздействием банкая капитана Кучики. Каониси попыталась встать и сделала это слишком резко — неокрепшие и кое-как срощенные кости протестующе отозвались резкой болью, из-за чего ноги подкосились. Девушка готова была обниматься с полом, но тут её перехватила мужская рука под грудью. Она повисла на капитане Кучики — её ноги совершенно не хотели выполнять свою функцию и держать её в прямом положении.

— Кажется, я поспешила, — смущённо пробормотала она, улыбнувшись под маской тому теплу, что исходило от тела мужчины.

— Кажется, — кивнул он. — Дух не до конца залечил твои ноги?

— Без своего папочки они мало на что способны, — девушка пожала плечами. Дракончики снова виновато и сочувствующе посмотрели на них, начав лизать ноги хозяйки, будто это поможет ей избавиться от боли.

— Четыре дракона, — задумчиво произнёс Бьякуя, глядя на довольно милое поведение миниатюрных духов, попутно усаживая девушку на пол так, чтобы минимально тревожить её больные конечности. — Йонрю…

— Какое интересное название для их маленького братства, — весело прощебетала Каониси, подняв голову на мужчину сзади. — Сам придумал?

— Так зовут дух занпакто одной моей знакомой, — немного подумав перед ответом, всё же произнёс он. — Урахара Нацуми, может, слышала о такой?

— Может, ты имел в виду госпожу Урахару Эрику? Её владения и покои в третьей башне.

— Да… Да, кажется, у неё есть и такое имя, — повторился Бьякуя, немного сомневаясь в собственных суждениях.

— Тогда я смогу отвести тебя туда, — весело и воодушевлённо заявила девушка, ударив кулаком о раскрытую ладонь. — Как только Луна отдохнёт и залечит твои раны. С ними она легко справится.

— Это не обязательно.

— Я должна отблагодарить тебя за своё спасение, — возмущённо не согласилась с капитаном девушка.

— Оно было в моих личных целях, — хладнокровно заявил он, чтобы Каониси и думать забыла о переживании о ком-то, кроме себя. Из них двоих, она в большей степени нуждалась в помощи и лечении. — Никакого сочувствия и симпатии.

— И пусть.

Бьякуя был готов поклясться, что она улыбается у себя под маской.

И как же ему захотелось сорвать её.

— Сними!.. — язык опередил мысль, но Кучики не слишком расстроился. Девушка в удивлении дёрнула плечами, чуть отодвигая корпус назад.

— Ч-что?

— Сними маску, — увереннее приказал капитана, быстрыми и большими шагами подходя к Каониси. Ей вдруг показалось, что он сам сейчас сорвёт с неё этот несчастный элемент её вынужденного образа, скрывающего всё, кроме ушей. Однако он замер в шаге от неё, ожидая выполнения распоряжения. Девушка же не собиралась его слушать, это было видно по её напрягшейся фигуре.

— Я не могу… — Каониси убеждала скорее себя, чем капитана, продолжая отстраняться от него.

— Почему? Это же не маска арранкара, разве нет?

— Нет… — будто сомневаясь в своих словах и напрягаясь от слишком решительного вида Кучики, тихо говорила девушка.

— Почему ты не можешь её снять?

— Это приказ… — снова неуверенный тона. — Мне нельзя показывать своё лицо.

— Почему?

— Иначе меня убьют.

— Почему?

— Да откуда мне знать?! — вспылила в конце концов девушка, подрываясь на ноги. Кости тут же отозвались резкой болью, из-за чего Каониси, мучительно простонав и нашарив рукой близлежащий камень, медленно села на него. Кучики, чувствуя отголосок вины перед девушкой, не решился нарушить её личное пространство и придержать.

Дракончики, гревшиеся всё это время на солнышке, подскочили с места от крика хозяйки и вмиг примчались к ней. Бьякуе даже пришлось отойти на несколько шагов, чтобы это небольшое стадо миниатюрных, но весьма увесистых духов не сбило его с ног. Воздушный запрыгнул на колени; земляной подлетел из-за спины, укладывая мордочку на левое плечо девушки; огненный приласкался к больным ногам. Водяная, всё ещё чувствуя отголоски изнеможения после чрезмерного использования сил, медленно подползла ко второй ноге, уткнувшись носиком в хозяйское колено.

Девушка вздохнула. Приобнимая одной рукой воздушного, второй она попеременно почесала за ушком сначала у земляного, потом у огненного, в итоге положив её на макушке водной, успокаивающе поглаживая её.

— Как тебя зовут? — спустя несколько минут спокойно спросил Кучики, дождавшись, пока девушка успокоится и расслабится. Она подняла на него голову, замирая в удивлении, будто не находя, что ответить на его вопрос.

— Елена… — медленно произнесла, наконец, она и отвернулась в другую сторону. Её рука на голове Луны нервно дрогнула, а пальцы немного сжались. — Каониси Елена.