Совершенно естественно, что такая вкусная тема быстро нашла своих собственных спекулянтов, шарлатанов, специально обученных идиотов, душевнобольных и тому подобных иногда корыстных, иногда вполне искренних персонажей. Уже появились в продаже молниезащитные зонтики с заземлением, противоразрядные мази и инфрафиолетовые очки. Экстрасенсы и маги предлагали свои услуги по установлению контактов с визитерами с целью решения личных проблем. Уфологи толпами бродили по городам и весям, изводя простых граждан своими расспросами. Новоявленные пророки собирали целые концертные залы, предрекая конец света и продавая рецепты как избежать истребления и забронировать местечко в вечности.

Для основной же массы обывателей Нашествие стало частью повседневной жизни. Никто уже не визжал от страха, не показывал на шары пальцем, не бросался в паническое бегство, сбивая с ног и топча ближнего своего. Люди привыкли к визитерам и почти перестали обращать на них внимание. И только ученые продолжали пристально изучать явление, пытаясь понять его причину. Италия подверглась еще одному нашествию – нашествию физиков, геологов, метеорологов, биологов, астрономов.

Раздался сигнал вызова. Лис обрадовалась, увидев на экране два пучка морщин вокруг прищуренных глаз под шапкой седых волос. Лис любила этого старого чудака – профессора Джузеппе Венто-София, одного из ведущих европейских физиков, «великого экспериментатора», как называли его ученые, и «великого чревоугодника», как называли друзья. Месяц назад, когда стало ясно, что появление шаровых молний приобрело массовый характер по всему миру, именно он был назначен главой специально созданного Международного центра мониторинга необычных атмосферных явлений при ООН.

У профессора Венто-София была милая манера начинать беседу без приветствий, будто продолжая прерванный буквально минуту назад разговор.

– Вчера мы наконец закончили карту.

– Поздравляю! Какую карту?

– Карту Нашествия. Мы обработали все имеющиеся данные: метеосводки, данные со спутников, записи видеокамер, показания очевидцев – одним словом все, что возможно. Мы построили траектории всех наблюдавшихся объектов и вычислили их начальные точки.

– Это огромная работа! Респект!

– Спасибо. Так вот, на основе всех этих данных мы составили карту, на которой видны места зарождения наших шариков. Одним словом, мы нашли эпицентр.

– Отлично! Вы уже опубликовали ее?

– В том-то и дело, что нет. Сначала я решил посоветоваться с тобой.

– А при чем тут я?

– А притом… впрочем, взгляни сама.

На экране появилась карта мира, поделенная на разноцветные зоны. Как и следовало ожидать, красная зона охватывала итальянский сапог и окружающие моря. К центру зоны, отражая концентрацию объектов, цвет сгущался, переходя от розового к темно-красному. А сердцевина зоны, которая находилась к западу от Ватикана, и вовсе была коричневой точкой. У Лис ёкнуло сердце. Она увеличила масштаб, еще и еще, пока не провалилась в эту самую густую зону. Ее геометрический центр был отмечен крестиком, и крестик этот находился прямо на собственном доме Лис, том самом, в котором она сейчас и находилась.

– Что это значит? – растерянно спросила она.

– Это значит, что твой дом в эпицентре нашествия! – радостно сказал Венто-София. – Удивительное и удачное совпадение! Мы организуем у тебя наблюдательную станцию и лабораторию! Ты ведь не будешь возражать?

– Не буду…

– Я и не сомневался! Я поэтому и не стал пока публиковать карту, а то ты бы сейчас протолкнуться не смогла бы от журналистов и всяких уфологов.

– Но… это так неожиданно…

– А вы пока поживете у меня. А? Что скажешь?

– Не в этом дело. Нам есть где жить. Просто… Не понимаю, почему именно мой дом?

– Никто не знает. Я думаю, что это как-то связано с геологией. Но это все надо еще изучать. А кстати, как ты себя чувствуешь? Ты сама ощущаешь что-то? Может быть, что-то необычное?..

– Необычное? Пожалуй… – Лис осеклась, пораженная внезапной догадкой. – Конечно!

– Что «конечно»?

– Джузеппе, мне надо срочно поговорить с вами, но не по видеофону. Это очень важно! Ждите, я скоро приеду!

Она отключилась, но не успела сделать и глотка кофе, как вновь раздался сигнал вызова. С экрана на нее смотрел белобрысый худощавый мужчина с тонкими чертами лица.

– Сеньора Тавридис? Алисия? Здравствуйте! Я Дино Вольперосса, страховой детектив. Я расследую убийство Джона Монтани и хотел бы поговорить с вами. Пожалуйста, уделите мне время. Это очень важно! Речь идет о вашей подруге Кауранги Ирихари.

– Спасибо, что согласились уделить мне время, – сказал Дино Вольперосса, входя в кабинет.

– Я слушаю вас, – сухо сказала Лис и указала на кресло напротив ее рабочего стола. – Только очень прошу вас изложить все покороче. У меня запланирована важная встреча.

– Конечно, постараюсь, – вежливо ответил Дино. – Видите ли, в последние дни в Риме произошло несколько необычных случаев… несколько человек умерли при странных обстоятельствах. Я обнаружил, что во всех этих случаях, которые пока что рассматриваются как несчастные, тем или иным образом фигурирует одно лицо – госпожа Кауранги Ирихари. Я выяснил, что вы вместе с Кауранги Ирихари приехали с Джавайны, где у вас сложились близкие, чуть ли не родственные отношения. Вы и сейчас проживаете в одном доме.

Он взглянул на Лис, ожидая вопросов, но она молчала, сложив руки на столе и внимательно глядя на него.

– Так вот, – продолжил Дино, – учитывая, что госпожа Ирихари глухонемая, я решил поговорить сначала с вами, тем более что получил о вас самые положительные отзывы, как об ученом…

– Польщена.

– Одним словом, помогите мне поговорить с ней. Я надеюсь, ваше присутствие поможет нам лучше понять друг друга. Я очень хотел бы снять с нее подозрения, прежде чем перевести дело в официальное русло. Собственно, поэтому я обратился к вам.

– Правильно обратились. Но если у вас есть какие-то серьезные подозрения на ее счет, пожалуйста, расскажите о них мне. Если я найду ваши аргументы убедительными, я буду всячески содействовать вам в вашем расследовании.

– Согласен. Но этот разговор не на пять минут…

– Понимаю. Свою встречу я, так и быть, отменю, – Лис расслабилась и наконец-то улыбнулась. – Хотите кофе?

Итак, экспедитор прачечной Оттавиано Бидоне гибнет, задохнувшись в грязном белье после того, как обозвал Кауранги черномазой тварью.

Уличный мим Марсель Лольон дарит ей розу и назначает свидание, после чего его поражает какой-то странный кататонический синдром, он застывает на своем подиуме в образе Пиноккио и умирает от обездвиженности.

Нелегальный мигрант Адриен Квимбе мочится в вазу у входа в принадлежащий Кауранги Ирихари ресторан и умирает от рук полицейского, который клянется, что его тело само, помимо его воли, произвело бросок и сломало парню хребет.

И, наконец, мафиози Джон Монтани, вознамерившийся совершить рейдерский захват здания ресторана Makutu arai, оказывается посаженным на кол в своем офисе из-за совершенно невероятной поломки демпферной системы кресла.

Лис сидела, охватив голову руками, перед столом, заваленном фотографиями и документами, которые раскладывал перед ней Дино по мере своего рассказа. Обе кофейные чашки были полны окурков. Они незаметно перешли на «ты».

– Он вернулся, – прошептала она. – Оно вернулось…

– Что ты сказала?

– Нет, ничего… пока… – Лис будто очнулась и взяла себя в руки. Она убрала чашки, принесла чистую пепельницу и нажала кнопку кофемашины. Дино молча наблюдал за ней. Наконец, она поставила перед ним большую кружку кофе и села за стол. – Продолжим!

– По фактам у меня все, – сказал Дино.

– А по выводам? Что ты обо всем этом думаешь?

– Прежде я хочу спросить тебя: не считаешь ли ты, что все эти факты являются простым совпадением и Кауранги Ирихари фигурирует в каждом из них просто по воле случая?