– Сделаю все в лучшем виде! – отрапортовала Анна, продолжая улыбаться. – Вы прямо настроение подняли на три смены вперед.

– Я рад! – пробурчал в ответ и вышел на улицу.

Хоть кому-то я сделал приятное.

А вот что делать с моим настроением…

Первая затяжка ударила в голову. Пора завязывать с вредными привычками. Лучше выпить кофе и удариться в работу, пока не появится администратор. И не наступит два часа – время встречи с заказчиком.

Затянулся еще три раза и выбросил недокуренную сигарету в урну. Точно, пора завязывать. А еще лучше, что-то менять в своей никчемной жизни. Но это позже, а пока…

Я вернулся назад на свое рабочее место и погрузился в рабочий процесс. Переговоры с другими управляющими, отчеты и обсуждение дальнейших планов с Егором – меня прервал стук в дверь.

– Войдите, – громко крикнул и посмотрел на часы. Почти двенадцать, вот это я заработался.

Дверь отворилась, и на пороге появился Катерина – высокая брюнетка, довольно милая и очень порядочная девушка.

Но именно сейчас на ее лице четко читался испуг.

– Никита Федорович, здравствуйте, – начала администратор, а я в ответ сначала кивнул в качестве приветствия, а после жестом головы указал девушке на кресло. – Мне уже сказали, что Алина уволилась.

– Уволена, – зачем-то поправил, так как во всем любил точность. – Ты пока вместо нее. Вызывай Юльку и стажируй, она мне обещала больше не отлынивать. Сами распределите, кто в какой смене, я вмешиваться не буду.

– Это понятно, спасибо за доверие, – девушка сделала глубокий вдох, а потом на выдохе выпалила: – У меня проблема. – Я только поднял одну бровь вверх, откидываясь на спинку кресла. – Даже не знаю, как к вам обратиться.

– Кать, не юли. Что случилось?

– Вы вчера уволили горничную – Ксению Кудряшову, – девушка сделала паузу, глядя на меня пристально, и как только я открыл было рот, чтобы ответить, она выставила вперед руку и перебила: – Подождите, я сейчас всё объясню. Это моя подруга, у нее очень сложная жизненная ситуация. Вы были в командировке, и я ее позвала к нам на работу. Хотела потом вам все объяснить. Она девочка хорошая, и к ее малышке все привыкли. Даже Алина не возражала, не знаю, что там у вас произошло вчера. Не подумайте, я вас не виню, но у меня реальная проблема.

Девушка выдохлась и замолчала, продолжая смотреть на меня с мольбой в глазах.

– Какая? – во рту пересохло, так как я в очередной раз почувствовал себя полным идиотом, когда Катя невинным голосом заявила, что не винит меня во всем случившимся.

Зато я сам себя винил. И собирался как-то исправить свою ошибку, правда, еще пока не придумал, каким образом это реализовать. То, что Ксения не примет от меня ни денег, ни добровольной помощи, я уже понял. И назад в отель не вернется работать – в этом уверен на сто процентов.

– Ксения пропала, – администратор выпалила и тяжело вздохнула. – Я вчера переезжала на другую квартиру, и с хозяйкой уже договорилась, что пару месяцев у меня поживет подруга, но при переезде разбила телефон. Поздно было, решила новый купить сегодня. Я же не знала, что вы вчера, – она запнулась, но быстро взяла себя в руки. – В общем, сегодня купила все-таки новый мобильный, восстановила сим-карту, но телефон Ксюхи вне зоны с самого утра, и я не знаю, где ее искать. Одна в незнакомом городе, еще и с ребенком маленьким на руках. Помогите ее найти, у вас же связей много.

Я только сейчас понял, что не дышал все это время. И стон облегчения вырвался сам собой, когда Катя закончила.

– Она у меня дома, – произнес спокойно, чтобы девушка перестала волноваться. – Диктуй ее номер, сейчас разберемся, – взял со стола смартфон и записал цифры, которые произносила Катерина.

Но на том конце провода женский голос произнес, что абонент находится вне зоны действия сети. Пять раз подряд.

– Может, уже уехала? – робко поинтересовалась Катя, но я лишь покачал головой в ответ.

– Не должны, – быстро перебирал телефонную книгу, ища нужный номер.

У Ивана тоже телефон, походу, сел – вот же растяпа. Но есть еще Кирилл. Парень следит за бассейном.

А значит, не все потеряно.

Нашел номер Кирилла, и абонент после третьего гудка ответил. Слава Богу, Ксения дома, а значит садовник не соврал, когда убеждал меня утром, что не отпустит мою гостью. Я попросил парня, чтобы передал трубку девушке.

– Да, – ответила она робко, даже с дрожью в голосе, и я испугался.

– У вас там все в порядке?

– Да.

Черт, не может что-то другое ответить. Разгадывай теперь ее загадки.

– Дождись меня.

Честно говоря, не знал, что ей сказать. Разберусь с делами, а там решу, как поступить.

– Не вижу смысла. Мы скоро уйдем, спасибо за ночлег.

– Послушай, Ксюша, – я старался придать своему голосу спокойствие. Как же я не люблю упрямство. Ни в каком его проявлении. – У меня через пару часов встреча, которую я, к сожалению, не могу отменить. А сразу после нее приеду домой, и мы поговорим. Просто дождись.

– Хорошо.

Одно слово, и у меня вырвался вздох облегчения. Нажал сброс и посмотрел на Катю, которая с круглыми глазами все это время наблюдала за мной.

– Не переживай, – отложил телефон в сторону. – Я во всем разберусь. Лучше порядок наведи в отеле.

– Но…

– На улицу ее не выгоню. Обещаю.

Девушка кивнула, встала и вышла из кабинета.

А я начал морально готовиться к встрече с заказчиком. Еще один упрямый осел на мою голову – ведь я четко сказал, что завязал. Что больше не хочу заниматься ничем противозаконным. Так нет же, Джек пытается надавить. И ведь почему-то даже не любопытно, что он может мне предложить. Встречусь только из уважения к нему – столько лет знакомы, никогда не возникало никаких недоразумений, поэтому не стоит лезть на рожон.

Мало ли, как жизнь дальше повернется…

Тринадцать тридцать пять – и я покинул отель. Сел в автомобиль и отправился в парк. В уединенное кафе, где мы иногда встречались с Джеком.

Я выпил уже две чашки кофе и даже три раза прогнал желание стрельнуть сигарету у мужика, сидящего за соседним столиком, когда увидел заказчика. Сколько его знаю, а это лет десять как минимум, он всегда выглядит одинаково – серый костюм, розовая рубашка и барсетка под мышкой. Даже его внешность, кажется, не поменялась за эти годы. Около пятидесяти, плюс-минус пару лет – я даже не знаю его точного возраста.

– Давно ждешь? – мы поздоровались за руку, и мужчина сел на пластмассовый стул напротив меня.

Жестом руки подозвал молоденькую официантку и заказал кофе. Достал из кармана пачку сигарет и кинул ее вместе с зажигалкой на стол.

– Не тяни, – я наконец-то произнес, наблюдая, как Джек затянулся сигаретой в ожидании кофе. – У меня мало времени.

– Послушай, друг, – в общественных местах мы старались избегать кличек. – Я знаю, что ты хочешь завязать. Но я прошу по старой дружбе – в последний раз. Для меня.

Мы смотрели друг другу в глаза. Секунда, две, три. Так можно считать до бесконечности. Я первым отвел взгляд, потянулся вперед, нагло взял пачку и достал оттуда сигарету. Прикурил и выпустил струйку дыма, снова откидываясь на спинку стула.

– А теперь ты меня послушай, друг, – последнее слово выделил специально, что бы Джек осознал всю серьезность ситуации и четко понимал – шуток не будет. – Мы столько лет знакомы, и ты должен знать наверняка, – намерено сделал паузу, снова затягиваясь сигаретой и выпуская струйку дыма в воздух. – Я слов на ветер не бросаю.

– Знаю, – мужчина кивнул, слегка скривившись. – Но тут…

– Тогда не вижу смысла в нашем дальнейшем разговоре, – я приподнялся, собираясь уйти, но Джек удержал меня за руку.

– Просто выслушай.

Хотелось его послать. Просто вырвать руку и уйти отсюда.

Просто забить…

Я медленно опустился на свое место, снова откинулся на спинку, продолжая курить и смотреть на своего собеседника.