Далее следовали научники. С боков их прикрывала ещё пара Долговцев и кто-то из «вольных». Они так же периодически обкидывали болтами сомнительные участки. Замыкали группу оставшиеся сталкеры с оружием наперевес.
Самым последними шли мы с Бесо, просматривая тылы и, если надо, координируя путь по приборам.
– Сетка отрубилась. Значит, до Выброса минут двадцать. – Озабоченно прошептал сталкер по прозвищу Злой. – Давайте, потише. Там кабаны справа. Метров пять от нас… Повезёт – проскользнём незамеченными. Чутьё у них – так себе.
Ученые сгрудились и педантично двигались гуськом, друг за другом. Иногда Проводник командовал:
– Остановились. – Проверяя сомнительный участок и предлагая его обойти.
Бесо нервничал:
– Надо двигаться быстрее. Осталось 15 минут. Уже в ушах гудит. Давайте, поднажмём.
Дождь усиливался. Камыши больно хлестали по лицу. Под капюшон заливало. Под ногами расползалась мутная, раскисшая глина дороги. Ученые поддерживали друг друга, чтобы не упасть. Новенькие научные костюмы, хоть и не промокали, но явно обвисли под тяжестью водных потоков и мешали ребятам идти.
Наконец, вдалеке показался лагерь.
– Вижу цель, – отрапортовал Вован, глядя в бинокль. – И снорка «на десять минут». Попробую снять его из «Винтаря». Ещё есть пара зомби. Возможно, вооружённые. Мы с Фанатом двинем вперёд. А Вы идите в своём темпе. Безопасность дороже.
И они с другом ушли быстрым шагом, забирая немного правее группы. Не доходя метров десять до снорка. Фанат несколькими точными выстрелами снял тварь.
– Бронебойные тратит, – с болью в голосе отозвался Бесо.
Тем временем, Вован, прячась за деревьями, двинулся к забору пионерлагеря, чтобы обезвредить зомби.
– Свежие, пытаются говорить, – услышал я в гарнитуру. – У одного «Калаш» за спиной. Сам – в броне «Долга». Это кто-то из наших. Бляха, это ж Генка-Мутант. Пропал дней 20 назад, не вернулся из рейда. Второй – вольный. В куртке, безоружен.
– Фанат, подсоби. – Послышалось в эфире.
Второй долговец прицелился и без лишнего шума снял обоих зомбаков. Они завалились на землю, и нелепо болтали ногами, как жуки, силясь подняться на ноги.
– Добьёшь? – Спросил Фанат друга в гарнитуру.
– Естественно. – Бодро ответил Вован и, кидая болты, зашел в калитку лагеря.
– Аккуратно! – Предостерёг "долговца" Бочка. Там странное марево, на "пять минут" от тебя.
– Вижу, – отозвался "долговец" и аккуратно обошёл сомнительный участок. – Там арт. – Подберём на обратном пути?
– Пять, мать вашу, минут! Какой, нахрен, арт?! – Прошипел Бесо в гарнитуру. – Вы там "попутали", бесстрашные?
Напряжение росло. В небе происходило сущее буйство. Серая пелена туч кое-где приобретала красно-малиновые оттенки. Голову начало ломить… Ботаники совсем притихли. Элли заплакала.
– Я не планировАть так умереть. Мы же не умереть, скажи? – Она обратила к Муту заплаканное лицо с большими серыми глазами, полными отчаяния.
– Не сегодня, дорогая, – попытался он улыбнуться сквозь боль и покрепче обнял её за плечи. – Пойдём. Сейчас немного отпустит, как только забуримся в схрон…
– Путь чист, Вован добил зомбаков. Живности и аномалий на дороге нет. Я проверил. – Отрапортовал по внутренней связи Фанат. – Сбиваем замки с подвальных помещений. И «уэлкам», господа. Предлагаю лезть в бомбоубежище, оно глубже подвала. Есть шанс, что нас вообще не зацепит.
– Ну вот видишь, – посмотрел Мут на Элли, пытаясь придать уверенности голосу. – Поживем ещё. Двинули, скорее.
Проводник скомандовал:
– Не бежим, идём быстрым шагом, строго в след за мной. Оооох, чёрт, – особенно сильный порыв ветра вырвал гарнитуру из его уха, и она повисла на проводе.
Природа бушевала. Деревья клонило к земле неистовым шквалом. Мут крепко держал за руку Элли, а она схватила своего коллегу – Фила. И ботаники, собравшись в плотную цепь, противостоя стихии из последних сил, двинулись в сторону калитки.
В воздухе остро пахло озоном. Пурпурно-красное небо, казалось вот-вот обрушится на их грешные головы – таким низким и опасным оно казалось. В лицо летел мелкий мусор и обрывки веток.
– Будто Зона пытается отхлестать нас по щекам за самонадеянность… – Дрожа всем телом, протянула Элли.
– У кого есть шлемы и очки, надевайте… – Гаркнул встревоженный Бесо и опустил забрало шлема.
– Дышать тяжело, – сказал Фил по-чешски. Элли перевела группе.
– Скажи ему, что это стресс, разреженный воздух и гипервентиляция. Пусть постарается не делать глубоких и частых вдохов. – Ответил Элли Мут.
– Ему плохо, – с тревогой в голосе прокричала Элли, бросаясь к коллеге, и сталкеры подхватили закатывающего глаза Фила на руки, несясь к спасительному бомбоубежищу на всех парах.
– Ещё метров пять и мы спасены. – Крикнул Бесо, надрываясь.
Вован с Фанатом, пришедшие к укрытию первыми, заранее сбили замки и проверили помещение на предмет живности. Слава Богу, оно оказалось пустым.
Группа ввалилась в подвал скопом, чуть ли не падая с лестницы, на последнем издыхании. У кого-то шла носом кровь. Элли выглядела неестественно бледной, но держалась. Фил потерял сознание. Оставшиеся 5 ботаников кашляли, отплёвывались, но были вполне здоровы и бодры.
Проводник с Бесо зашли последними, и Вован с Фанатом помогли им навесить на ручки огромный засов.
– А теперь все от двери, быстро, – скомандовал Бочка. – Господа ботаники, все живы? Откачивайте пока Фила, а мы с ребятами посмотрим, что в этом подвале есть. Выброс длится от нескольких минут до нескольких дней. Это как повезёт. Поэтому, предлагаю разместиться здесь с максимальным комфортом. Сталкеры включили налобные фонари и с оружием наперевес двинулись по ступеням в тёмные глубины бункера.
– Мать твою, крыса! – Выругался Слепой – белобрысый, картавый, дурашливого вида сталкер из вольных. – Чуть не упал.
– Под ноги смотри, – уныло ответил Бочка.
– Идиоты, – покачал головой Бесо. Сейчас всех на уши поставят. Пойду проконтролирую.
И он ушел вслед за сталкерами.
Мут оглядел группу:
– Итак, господа ученые мужи (и жёны), – он повернулся к Элли и ободрительно ей подмигнул. – Инструктаж. С минуты на минуту начнётся Выброс. Это всегда немного больно и плохо. Поэтому мы сейчас тихо, как мыши, спустимся по ступенькам ещё глубже в бункер. Чем ниже уровня земли, тем глуше ощущаются ментальные удары. Кому нужен «Анальгин», обращайтесь к Проводнику.
– У них он запрещён, – зачем-то ввернул Гена-Фунтик – переводчик от нашего «НИИ». – Но я им донесу твою мысль.
– Ок’Хеюшки, господа иностранцы, ЗОЖники и просто уважаемые товарищи и "други". Можете попытаться пережить Выброс без допинга, но настоятельно не советую. Это даже не первая волна, а нас всех уже ломает. В общем, дело Ваше. – Закончил Мут свою мысль, развернулся на пятках и двинул вслед за Бесо в глубь подвала.
***
Спустившись по широкой, полуразбитой лестнице, Мут попал в большое, захламлённое помещение. Старые матрасы вдоль стен, поломанные ящики, штукатурка. Даже пионер с горном в руках!.. Некий приколист со стальными нервами притащил сюда с улицы алебастровое изваяние…
Бесо с Бочкой уже вовсю расчищали пространство бомбоубежища, поднимая с пола тяжелые шкафы.
– Ох, и напугал меня этот "товарищ," – обиженно пробасил сталкер, глядя на белёсого "болвана". – Захожу за угол, темнотища, хоть глаз коли. А в свете фонаря белая рожа. Думал, ёжика рожу. Всё, "труба" – спустились в логово, полное изломов. За секунду вся жизнь в голове пролетела: от горшка с ромашками до прихода в Зону.
Пока парни из вольных хихикали над Бочкой, Бесо обратился к бойцам "Долга":
– Надо бы проверить открытые помещения бункера на предмет аномалий и всякой живности, определить место под туалет. Да и разобрать пространство не помешает. Хотелось бы разместиться в одном зале. Так безопаснее.
– Там слева "глухая" дверь в боковые галереи, – отозвался Фанат, – со следами электрогазосварки. Наверное, лютые твари за ней засели, раз кто-то так расстарался. Ещё есть люк на нижние уровни. На нём – приличные засовы. Выдержат, если что.
