– Ты – один из наследников? – ужаснулась я и даже немного отодвинулась от него, словно это было заразно.

Саар тяжело выдохнул, словно его секрет раскрылся слишком рано:

– Четвертый сын, как ты уже знаешь. Мой отец Владыка.

– Мать моя, храни Вселенную! Что ты забыл в нашем подразделении?

Саар поджал губы, но промолчал.

– Как ты мог скрыть, что твой отец правитель? Получается, мы…

– Да, здесь, чтобы проследить, кто из моих братьев займет престол в случае кончины отца.

– Все вы претенденты?

– Нет, только те, кто нашел свою невесту.

По-новому посмотрела на братьев Саара. Теперь я видела, что между ними не просто братская конкуренция, а жестокая борьба за власть. К счастью, не все семеро участвуют в этой гонке. Только рядом с первым и третьим находились девушки. Остальные восседали на своих подушках в одиночестве. Ах да, Саар тоже был не один.

– Получается, что…

– Да, я один из претендентов на престол! – сквозь зубы рыкнул мужчина и осушил бокал с саргаем.

Если бы я не сидела, то уже рухнула бы на пол. Вот так новости! И это только первый день. Что ждет меня дальше?

– Почему ты не сказал, что принц?

И снова его лицо исказилось в недовольной гримасе.

– У нас не принято так называться. Мы – дети Владыки. Его сыновья, наследники – анеры, на нашем языке.

– Это не меняет сути вопроса! – я начала злиться.

– Хочется быть принцессой?

– С детства мечтала, – с сарказмом бросила ему.

Этот паршивец закинул голову и рассмеялся. Как же быстро у него менялось настроение! На нас снова все посмотрели. Складывалось впечатление, что смеющийся Саар – это редкость.

– Рад, что исполняю твои желания. Возможно, ты захочешь исполнить ночью мои?

Улыбнулась как можно милее. Наклонилась к Саару, в то же время завела руку ему за спину и применила прием «удар двух пальцев» в точку, что находится на линии, проходящей между вторым и третьим поясничными позвонками. Он явно не ожидал такого подвоха. Инстинктивно выровнялся, выдохнул и грозно посмотрел на меня.

– Милый, что-то случилось? Возможно, ты засиделся? – сладко пропела ему. – Дай я помассирую тебе спину. Где болит?

Принялась делать круговые движения, но Саар быстро схватил меня за руку, вытянул ее из-из спины и поднес к лицу, целуя костяшки пальчиков.

– Ты такая заботливая, ми насси мор.

Хотела съязвить в ответ, но нашу приятную беседу прервали.

– Брат! – позвал первый «принц».

Мы повернули головы к нему.

– Хочу поднять бокал за твое удачное возвращение, – он поднялся со своего места. – Ты прибыл как раз вовремя. И не один, а привез с собой насси мор.

Ой, не хорошо это прозвучало. За такие намеки не грех и язык вырвать. Неожиданно Саар успокоительно погладил меня по колену, словно чувствуя, как я закипаю.

– Не сейчас, кровожадная моя, – проговорил он так тихо, что было слышно только мне, а затем взял свой бокал и поднялся.

– Спасибо, брат. Обрести невесту – высший дар для раара, поэтому, когда Мелиандра согласилась стать моей, я не медлил ни минуты, чтобы представить ее отцу и матери. К сожалению, печальные вести достигли меня, когда мы уже зашли на орбиту планеты.

Как искусно Саар врал. Прям услада для ушей. Я ведь тоже ощутила действие его речей на себе. Стоит вспомнить, как он меня одурачил, и злость берет.

– Так поздно? – притворно удивился его брат. – Я был уверен, что ты вернулся именно из-за состояния отца.

– Ранар, достаточно! – громко осадила мужчину Нарине.

– Простите, Владычица, – он поклонился ей. – Мой тост затянулся. Выпьем же за возвращение блудного сына и желанного преемника!

Зависть людей не красит, а такая откровенная тем более! В повисшей вокруг тишине чувствовалось нешуточное напряжение. Все же присутствующие осушили бокалы. Саар тоже выпил, глядя прямо брату в глаза. Однако он не успел опуститься на подушки, потому что следом за первым наследником поднялся и третий.

– Брат! – окликнул Каннар, вот только в отличие от предыдущего оратора, в голосе этого мужчины звучали радостные нотки. – Хочу присоединиться к поздравлениям Ранара. Найти невесту – высшая благодать, и все мы рады, что Боги наградили тебя. Пусть же ваш союз скорее принесет плоды.

Я закашлялась, так как кусок булочки застрял в горле. Почему они все желали видеть меня на сносях? Я же даже еще не стала женой. Не то чтобы я к этому стремилась, но требовать потомства от той, кто пока в статусе невесты, казалось слегка бестактным. Однако так считала только я, судя по выкрикам гостей, которые поддержали данный тост.

– Спасибо, брат, – Саар отсалютовал ему и осушил свой бокал.

– По аппетиту твоей суженой можно предположить, что ты уже добился результата, – весело заметил Каннар, бросая на меня хитрые взгляды.

Мне что, и поесть уже нельзя? Грозно прищурилась на будущего родственника и отодвинула от себя тарелку с жареным мясом. Этот нахал еще и подмигнул мне.

– Она просто по характеру ненасытная. Во всем!

Задохнулась от возмущения. По залу прокатились смешки. Я бы осадила его, но роль обязывает быть в центре внимания. Пришлось мысленно представлять, что сделаю с ним, когда мы окажемся в своей комнате. Нужно же сжигать калории, которые я наела. Как раз тренировка – идеальный вариант.

– Тогда тебе вдвойне повезло, брат! – улыбнулся Каннар.

Мужчины! С какой бы планеты не были, они везде одинаковы.

– Может, это мне повезло, а не ему? – подала голос, выделяясь среди остальных молчавших дам.

А что? Я не местная, мне можно нарушать этикет.

Взрыв смеха подсказал, что мужчинам пришлось по вкусу мое вмешательство.

– Не сомневаюсь, невестка, что половина женщин с тобой согласится, – сквозь шум всеобщего веселья проговорил Каннар.

– Почему только половина? Уверена, что все, – с вызовом бросила, показывая, что я нисколько не сомневаюсь, что мой мужчина был завидным холостяком.

– Дочка, я рада, что ты по достоинству оценила моего сына, – вдруг произнесла будущая свекровь.

Ох, Саар ведь еще мамин любимчик, а мама у нас жена Владыки, значит, кого она желает видеть на троне? Теперь понятно, почему половина братьев недовольна его возвращением. Да еще и со мной в придачу, раз невеста одно из важных условий на пути к престолу.

Куда я попала?

И не сбежать отсюда! Р-р-р!

– Конечно, – воодушевлённо вскрикнула, вскакивая со своего места. Схватила руку Саара, прижалась головой к плечу. – Я встретила лучшего мужчину во Вселенной. Храброго, сильного. Он способен найти выход из любой ситуации, даже смертельно опасной.

Мой партнер укол понял. Сверкнул глазами.

– Тогда завтра проведем церемонию предоставления избранницы моего сына Владыке! – громко объявила свекровь, словно только и ждала момента, чтобы объявить об этом.

После слов Владычицы в зале все выдохнули, затем зашумели. Ее слова произвели эффект взорвавшейся бомбы. По лицу первого наследника было видно, что его охватила ярость. Такая очевидная ярость, что даже сквозь маску притворства ее невозможно было не заметить. Мерзкий тип! Сокрушенно покачала головой. Он это заметил. Злобно прищурился, а я, чтобы сильнее позлить его, ухмыльнулась в ответ. Мужчина в ответ сжал кулаки.

Эх, это слишком легко. Лучше нужно контролировать себя, дружок. Так ты до трона не доберешься. Правда, раз таково мое задание, то ты в любом случае его не получишь.

– Отец болен! – выкрикнул Ранар. – Вы не можете провести церемонию. Это неправильно.

– Церемония лишь формальность, – снисходительно ответила Владычица. – Саар уже заявил на свою невесту права, поэтому нет смысла оттягивать. Завтра соберутся все мужчины рода. Ты, Мели, – она посмотрела на меня, – поклонишься в ноги Владыке, пусть он и лежит неподвижно на постели. Три поклона главе рода – это важная часть, после которой к тебе присоединится Саар. Вы выпьете церемониальное вино, и он снимет с тебя вуаль, а затем мы отпразднуем то, что мой первенец обрел свою истинную невесту.