– Варвары! – фыркнула я.

– Госпожа желает искупаться. Организуйте для нее ванную, – обратился Саар к Анире.

– Ша ми онодин, – ответили ему на местном диалекте.

Опять почувствовала себя ущербной из-за непонимания слов. Когда посторонние покинули нашу комнату, я сразу озвучила то, что меня волновало:

– Я хочу, чтобы ты обучил меня вашему языку! – требовательность в моем голосе была включена на максимум.

Удивительно, но Саар не стал упираться:

– Хорошо.

– Правда? – опешила от такой уступчивости.

– Мы пробудем здесь достаточно долго, поэтому тебе стоит выучить наш язык, чтобы быстрее адаптироваться.

– Что значит «достаточно долго»? – нахмурилась. – Я не увидела в этой миссии долгой перспективы. Да и вряд ли босс отпустил бы своего лучшего агента на длительный срок.

– Самомнение, детка, у тебя точно на высшем уровне.

– Есть за что. И ты это знаешь! – тыкнула в него пальцем.

Саар покачал головой. Уголки его губ приподнялись. Ненавижу это выражение лица. Хитрое. Коварное. Значит, собирается меня переиграть. Только в чем?

– Мели, ты вообще знаешь, на какой срок женщине дается декретный отпуск? – мягко пропел он.

– Нет. Никогда этим не интересовалась.

Саар покачал головой:

– Декретный отпуск дается на три года.

– ЧТО? Не может быть! Босс бы никогда…

Замолкла. Поскольку довольная морда партнера не оставила сомнений, что он не врет. Я подошла к кровати и опустилась на краешек.

– Но мы должны всего лишь проследить, чтобы к власти пришел нужный нам Владыка. Это не может занять столько времени!

– Теперь ванна тебе просто необходима, – заметил Саар.

– Я хочу поговорить с боссом! – потребовала решительно.

– А говорила, ты лучший агент. Такое ощущение, что ты первый раз на задании. Связь с начальством пропала, как только мы вошли в орбиту планеты. Теперь есть только ты и я. Выпустят нас отсюда тогда, когда ситуация с Владыкой разрешится.

Сжала пальцами виски. Признавать, что Саар прав, все равно что объесться тухлой капусты, но другого выхода нет.

– Что ты там говорил насчет ванны?

Он улыбнулся. Подошел к двери. Нажал кнопку на панели, что висела рядом, и проговорил:

– Госпожа желает искупаться.

– Все готово, – последовал ответ.

Затем он повернулся ко мне.

– Можешь идти. Анира тебя проводит.

– А? – похлопала себя по боку.

– Оружие оставь здесь. Я гарантирую, что тебе там ничего не грозит.

– Так и быть, бластер и сюрикэн побудут здесь, – вытащила указанное оружие и положила на стол.

– Еще нож, Мели, – напомнил Сааар.

– Нет уж, его я возьму с собой! – категорично заявила ему и вышла из комнаты.

Саар

Я знал, что в дверь спальни постучат, как только Мели уйдет. Маме сразу доложили, что я один. Уверен, она даже ждала этого момента.

– Войди.

Матушка вплыла внутрь, словно была волшебной нимфой. Ее поступь, как всегда, плавная, грациозная. Однако многие знали, что за хрупким внешним видом скрывается стальной характер истинной супруги, равной своему мужу – Владыки песчаных дюн – во всем.

– Как он? – сразу спросил о том, что волновало меня больше всего.

Мой сильный, мужественный отец. Я приехал сюда не только проследить, чтобы во время его болезни братья не устроили переворот, но и выяснить, что же послужило причиной столь неожиданного недуга, из-за которого все мои планы потерпели полное крушение. Пришлось срочно менять выстроенную цепочку событий, чтобы суметь вернуться домой вовремя и не одному.

– В коме, – горестно выдохнула она, и я раскрыл свои объятия.

Ее хрупкое тело впало в мои руки. Поцеловал макушку. Вдохнул родной запах.

Матушка. Ее жизнь сейчас тоже в опасности.

– О, мой анере! – воскликнула она, прижимаясь ко мне. – Как боги могли послать мне подобное испытание?

Я улыбнулся из-за такого привычного обращения. Так на моей планете называют сыновей Владыки. Когда появляется мальчик, говорят, анер родился.

– Доктора установили причины?

– Нет, – она мотнула головой. – Он посетил в тот день новую шахту. На обратном пути их скар попал в песчаную бурю. Не особо сильную. Во время нее у твоего отца начался приступ. Они оказались в ловушке. Рядом ни одного доктора. С того момента его жизнь поддерживает кристалл. Он ни разу не пришел в себя.

Как же тяжело было слушать это.

– Нужно готовиться к любому исходу, – тихо проговорил ей, хотя сам не желал принимать подобное.

– Я не хочу в это верить, – голос матери звучал хрипло. Для нее сейчас был особенно тяжелый период, ведь отец не просто ее супруг. Он – ее истинный. – Он не может нас покинуть. Не сейчас, когда ты вернулся со своей невестой.

– Прости, что задержался.

– Не извиняйся. Ты шел по своему пути. Единственному верному. Никто не верил, что ты достигнешь цели, но она здесь, рядом с тобой.

– И еще не знает, что я не собираюсь ее отпускать, – а когда узнает, то я не жилец добавил мысленно. – Мели не такая как наши женщины. Она долгое время полагалась только на себя. Чтобы приблизиться к ней, мне пришлось войти на чужую территорию, надеть маску и обвести всех вокруг пальца. И я все еще не завоевал ее. Зато выиграл время и привез сюда. Как оказалось, вовремя. Первый брат уже нацелился на место отца.

– Это твое место, – запротестовала матушка.

Тяжело вздохнул. Снова она за старое.

– Это место отца. Уверен, он скоро восстановится, а если нет… Прости, но третий брат подойдет лучше на роль Владыки!

– Что ты такое говоришь? – она отстранилась от меня, насупилась. – Я – истинная жена Владыки. После нас может править только такая же пара.

– И у третьего брата жена тоже истинная, как и у первого. Припоминаю, ты всегда поддерживала третьего брата. Заменила ему мать, когда той не стало.

– Да, я люблю Каннара как своего родного сына, но все же…

– Мам, давай без слов, о которых ты потом пожалеешь.

– Ни один мой сын не нашел свою избранницу, и вот ты, ушедший однажды в неизвестность, вернулся со своей истинной! Ты должен претендовать на престол!

Покачал головой. С матушкой спорить бесполезно.

– Мели… мама, у нас все непросто. Прошу, не торопи события. Я здесь только чтобы увидеться с отцом перед его… – замялся, не желал думать, что он стоит на грани, – и поддержать третьего брата. Других планов нет.

Она уперла руки в бока:

– Значит, так, да?

– Мам…

– Завтра пройдет церемония предоставления твоей избранницы Владыке.

– Как ты себе это представляешь?

– Соберутся все мужчины рода. Она поклонится в ноги твоему отцу, пусть он и лежит неподвижно на постели, а затем мы отпразднуем то, что ты обрел невесту.

Спорить не стал, так как это было на руку и мне. Конечно, хотелось бы, чтобы отец был здоров на моей церемонии, но я не мог ждать. И дело не в наследовании титула Владыки. Ох, что со мной сделает Мели, когда узнает, что я из правящей семьи… Я даже думать об этом не хотел. Я давно знаю, насколько эта женщина опасна. Для меня все сводилось к тому, чтобы как можно крепче привязать ее к себе, пока она не догадалась, в чем ее ценность. Когда правда откроется, у моей колючки не будет другого выхода, кроме как принять ее. Надеюсь, после этого я останусь жив.

– Хорошо. Подготовь все к церемонии.

Матушка улыбнулась, расслабилась. Когда все шло по ее велению, то энергия вокруг находила покой.

– Твои братья оценили, что ты не стал дожидаться церемонии и заявил права на девушку. Первому теперь будет тяжело оспорить ваши узы, ведь, возможно, твое семя пустило корни. Однако уверенна, он что-то замышляет. К вам будут присматриваться за ужином.

– Мам, я устал. Давай ты оставишь правительственные интриги на потом.

Она подошла ко мне. Приложила ладонь к щеке:

– Сын мой. Первенец. В тебе заложены сила отца и мой интеллект. Пора уже принять свою судьбу. Пусть сила кристалла направит тебя.