Алена не стала рассказывать, как Артур в библиотеке флиртовал с ней. И уж совсем ей не хотелось вспоминать Егора, который даже присутствия ее в радиусе его видимости не выносил. Обсуждать с Димкой первое было бы странно, а второе – неприятно.

«Ну а как твоя будущая мачеха?» – спросил Димка.

«Уже настоящая, – ответила Алена. – Папа меня перед отъездом ошарашил: они уже поженились, оказывается. Представляешь мой шок?»

«Ого! Представляю. И как она?»

«Вцепилась в папу, как клещ. Смотреть тошно».

Подумала и дописала:

«Папа в первый же день от меня отдалился. Он теперь от нее не отходит».

Димка ответил:

«Ты надумываешь. Он твой отец, и даже если он женился, это не изменится».

Алена нахмурилась и настрочила:

«Он не просто так женился. Его околдовали. Ничего, подожди, я еще найду доказательства. Пока».

Отбросив смартфон, она скрестила руки на груди. Если бы папа просто женился на какой-нибудь нормальной женщине без всего вот этого шлейфа странностей, который тянулся за Альмой, Алена бы так не переживала.

Она задумалась. Было бы неплохо узнать побольше о бывших мужьях Альмы. Алена пока узнала лишь самую малость о Викторе Измайлове – первом муже. Страдал ли он от проблем с сердцем долгое время или приступ, от которого он умер, был внезапным? Вряд ли стоит за подробностями идти к его сыновьям. Артур сам сказал, что отца не помнит – и не может помнить, учитывая, что, когда тот умер, ему был всего год. Родион же был всего на два года старше, так что разницы нет.

Алена хотела поспрашивать у Славы о их с Егором отце, но после того, как тот сказал, что хочет вернуться к работе, продолжать разговор было неуместно. К тому же, у Алены возникло подспудное чувство, что Слава не так прост. Ей назойливо казалось, что, начни она задавать вопросы, он сразу же поймет, что спрашивает она не чистого любопытства ради.

Митя… Митя ребенок, скорее всего, она не узнает от него ничего полезного. А вот Влад… С Владом можно попробовать поговорить.

На обед Алена попала случайно. Бродила по дому и наткнулась на Митю, который сказал ей, что уже два часа дня, и это значит – пора обедать.

В этот раз людей в столовой было меньше. Алена почувствовала это на физическом уровне – не было того давления, которое она ощущала, когда утром здесь собралась вся семья. Отсутствовал Егор – это Алена заметила сразу (и вот, пожалуй, главная причина, почему ей дышалось свободнее). Не было за столом и папы. Он еще утром предупредил Алену, что едет в Гнежин – оформляться на новом месте работы. Не было Родиона – самое время поверить в байку о том, что писатели так уходят в написание своих книг, что забывают есть и спать.

Прямо напротив Алены сидел белобрысый парень, ее сверстник. С ним она еще не пересекалась, но обратила на него внимание вчера в гостиной, когда они приехали. Алена быстро вычислила: его зовут Женя и он брат Мити по отцу. Его имя упоминал Влад, а сходство с маленьким пианистом было слишком очевидным: оба светловолосые, голубоглазые, с похожими чертами лица. Очень симпатичными чертами, надо сказать. Было в этом парне что-то принцеподобное: златовласый, смазливый, корону на голову – и вылитый принц, хоть в фильме про сказочное королевство снимай.

Он вдруг поднял глаза и посмотрел прямо на Алену. Взгляд колючих голубых глаз окончательно дополнил картину, придав его лицу довольно высокомерное выражение. Ну вот – идеально. Именно такая надменная физиономия и должна быть у принца.

«Добро пожаловать в наше модельное агентство! Самые сногсшибательные парни к вашим услугам! – с едким сарказмом мысленно прокомментировала Алена и тут же поворчала про себя: – Хоть бы один некрасивый парень был в этой семье. Или хотя бы с рядовой внешностью. Я тут комплексами обрасту».

Даже Влад, который говорил, что он самый обычный, на самом деле скромничал. Пусть он и не был похож ни на кого из своих братьев, и даже уступал им, но в любом другом окружении он совершенно точно должен был выделяться.

К слову – Алена только сейчас об этом подумала, – а как так получилось, что все эти прекрасные, сногсшибательные, великолепные мужчины живут с мамочкой? Тут ведь, если задуматься, настоящий мужской гарем посреди леса.

С Митей и этим блондинистым принцем напротив все понятно – оба еще школьники. Влад студент – жениться ему, вроде как, рано, но девушка уже по идее должна быть. Надо как-нибудь спросить – есть ли. Но вот остальные… Родион, Артур, Егор, Слава – взрослые мужчины. И ни один не женат? А если бы хоть у одного из них была жена, она жила бы в этом доме… наверное? Но что-то Алена пока не видела здесь других женщин, кроме Альмы.

Алена, конечно, слышала, что бывают маменькины сынки – мужчины, которые так любят мать и настолько сильно зависимы от нее эмоционально, что других женщин в свою жизнь даже впускать не хотят, – но чтобы все сыновья сразу… Как минимум четверо. И так бывает, что ли?

Странность на странности в этой семейке. Слово «подозрительно» с момента приезда Алены в этот дом занимает лидирующее место в топе наиболее часто используемых ею слов.

После обеда Алена решила прогуляться вокруг дома. На этот раз в саду она Влада не встретила. К ней подбежал Шумка, постоял, склонив голову набок и изучая ее внимательным взглядом. Понял, что играть с ним не собираются, но не ушел – сел на задние лапы, продолжая смотреть.

Алена, глядя на пса, вздохнула.

– Ты хороший пес, у тебя глаза честные. Если бы ты мог говорить, я бы у тебя о многом спросила. Но не спрошу, ты мне все равно не ответишь.

Шумка издал звук, похожий на фырканье, отвернулся от нее, отошел в сторону и улегся на траве в тени.

Засаженный деревьями участок за домом оказался и впрямь небольшим – Алена обошла все за пять минут. Оставив Шумку отдыхать, она вернулась к главному входу. Постояла, посмотрела на веранду и окна второго этажа, никого не увидела и двинулась в сторону ворот.

В воротах была калитка. Отодвинув засов, Алена открыла ее и вышла за ограду. Вправо уходила асфальтированная узкая дорога, ведущая к шоссе. Слева Алена разглядела хорошо протоптанную широкую тропу, ведущую к лесу. Не долго думая, девушка решила прогуляться в ту сторону.

В лесу Алена бывала нечасто – на пальцах одной руки пересчитать можно. Пару раз ходила в однодневные походы вместе с классом, пару раз, еще в детстве, папа устраивал дочке пикники на природе. Но тот лес никак нельзя было сравнить с этим – вот, что Алена поняла сразу, стоило только ступить под навес из густых и тяжелых крон. Деревья были очень высокими, а стволы широкими настолько, что за любым из них смог бы легко спрятаться даже крупный мужчина.

Это немного пугало, поэтому Алена углубляться в лес не торопилась. Пройдя совсем немного по тропе, она остановилась и запрокинула вверх голову. Солнечные лучи едва пробивались сквозь паутину сплетенных между собой ветвей – будто скромные гости, робеющие перед негостеприимным хозяином. Деревья казались исполинами, охраняющими это царство мрака и тишины.

И все-таки не понятно, думала Алена, почему дом семьи Каффа стоит посреди леса? Допустим старый дом, в котором росла Альма, стоял на этом же месте – хотя это тоже странно, потому что людям свойственно держаться друг друга, так безопаснее, – но почему нельзя было построить новый дом ближе к селу, где живут другие люди? Почему обязательно здесь?

Лес давил – Алена ощущала это кожей, по спине то и дело бежал холодок. Лес наблюдал за ней – здесь было тихо, как будто все замерло при появлении чужака. Лес был словно единое существо, наделенное разумом, – эта мысль Алене не понравилась сразу же, как только возникла у нее в голове.

Тишину потревожило шуршание листвы и едва слышный треск ударяющихся друг о друга тонких веток кустарников. Алена резко повернулась на звук – он доносился слева. В груди узлом завязался страх – кто-то двигался сквозь лес в ее сторону. На ум пришла успокаивающая догадка: кто-то из ее новых родственников, как и она, решил погулять в лесу. Может быть, Родион? Нагуливает вдохновение на природе?