– Знаешь, кого я вчера видел? – с порога заявил он.

Ник был жизнерадостным парнем и если раньше его позитивный настрой меня раздражал, то теперь, узнав его получше и поняв, что в его улыбке нет никакого скрытого смысла, я стала терпимее относиться к нему. Но иногда он откровенно перегибал. Он мог пошутить очень язвительно и жестко, чем часто ставил меня в неловкие ситуации. Я была осторожна с ним и старалась избегать общения.

– И кого же? – не отрываясь от отчетов, спросила у него. Я намеренно делала вид, что увлечена лишь работой. Может тогда он и свалит?

– Нашего парня. И надо сказать, я слегка разочарован.

– И почему же? – подняв на него взгляд, задала очередной вопрос, хотя, наверное, не нужно было этого делать, но любопытство взяло верх над здравым смыслом.

– Он был с девушкой. Для меня это минус. Я ошибся на его счет, но и тебе там ничего не светит, – довольно заявил он, по привычке садясь на край моего стола. Я убрала тарелочку с булочкой в верхний шкафчик стола.

– И с чего ты взял, что мне ничего не светит? – он снова начал меня раздражать, поэтому я довольно грубо спросила его.

– Потому что девушка безумно красива, – мечтательно произнес он. – Она шатенка с огромными буферами. Тебе до нее ооочень далеко, – нагло заявил он. Я автоматически взглянула на свою не особо выдающуюся грудь и на него. Ники заметил мое негодование, и его ехидная улыбка стала шире.

И надо сказать это было обидно. Он задел мое самолюбие в очередной раз. Я разозлилась, но старалась это скрыть. Этот парень вызывает во мне слишком много эмоций. Он умелый манипулятор и с легкостью находит уязвимые точки в человеке.

Я была одинока вот уже три года и дураку понятно, что моя самооценка не на высшем уровне. Только другие с пониманием относились к этому. Хотя с другими я и не общалась настолько близко. И с Ники бы не стала, если бы не общие интересы.

– Иди ты, Ник! – огрызнулась я.

– Куда? – слегка наклонился он в мою сторону.

– Поработай, – уставилась я на него свирепым взглядам.

– Мне так нравится, когда ты злишься, – наклонившись ко мне и слегка треснув указательным пальцем мне по носу, улыбнулся он.

Это было уже перебором. Его панибратское отношение взбесило меня еще сильнее, я вскочила со своего места

– Ты что себе позволяешь?! – уставилась на него гневным взглядом и если бы ни стол, который разделял нас, я бы вмазала ему!

– Тише! – лишь сказал он, оглядываясь на дверь моего кабинета.

– Не буду я молчать! Марш в зал! – завизжала я и обошла стол. Он развернул меня к себе спиной. Одной рукой за талию прижал к себе, а другой закрыл рот.

– Тише говорю! – повторил он.

Я опешила, растерялась и не знала, как поступить. Это было выше моего понимания. Я вцепилась в его предплечье и попыталась высвободиться, он лишь сильнее прижал меня к себе и крепче зажал рот. Его близость странным образом подействовала на меня. Его сильные и теплые руки, овивающее мою талию и сжимающие мое лицо, вдруг показались невероятно нежными, и мне захотелось расслабиться, но все же я пыталась сопротивляться, попискивая вполголоса.

– Прошу тебя, помолчи, – прошептал он мне на ухо.

И этот шепот разбудил давно спящие и забытые чувства. Приятное тепло пробежалось по позвоночнику. Внизу живота зародился трепет, и волна возбуждения накрыла меня. «Я что сейчас возбудилась на гея?! – с ужасом осознала я. – Мне срочно нужен мужик. Хоть какой-нибудь, пожалуйста!»

Из-за двери до нас донеслись незнакомые голоса. Один вроде Алены Сергеевны, но второй мужской я никак не могла разобрать. Ручка двери моего кабинета зашевелилась, и Ник отпихнул меня. Дверь распахнулась, и я увидела администратора с парнем лет тридцати пяти, который определенно казался знакомым. Приглядевшись, я поняла, что это Олег Семенович, хозяин сети. Я стояла в полной растерянности посередине кабинета, не зная, что сказать. Чувства внутри меня еще кипели и мозги плохо соображали. Мной овладели животные инстинкты. Я взглянула на Ники, он отвернулся и сунул руки в карманы джинсов. Алена Сергеевна, прищурив глазки, посмотрела на меня потом на Ники.

– И что это вы тут делаете в разгар рабочего дня?

Я понимала, что мы с Ники выглядим довольно растерянно, будто нас застали на месте преступления, и нужно было что-то ответить начальнице, но мои мысли путались и никак не хотели собираться в кучу.

– Эм, мы проверяем ассортимент, сверяемся с остатками. Верно, Екатерина Александровна? – спас меня Ники.

– О, да, – вздохнула я с облегчением. – Как раз закончили. Николай, вы можете идти на свое рабочее место.

Я прочистила горло и нервно потерла ладонью шею, виновато взглянув на Алену Сергеевну, она прищурилась, изучая мое раскрасневшееся лицо.

– А ты смотрю, освоился здесь, брат, – радостно заявил Олег Семенович.

Брат?! Не может быть! Ну теперь-то мне многое стало понятнее. Для начала, почему его терпят здесь. Я уставилась на Ники, вытаращив глаза от удивления, он же не взглянул в мою сторону, сверля брата непонятным мне взглядом.

– У меня не было выбора, Олеж. Ты же сам засунул меня в эту дыру, – презренно кинул Николай.

– Да брось, смотрю, тебе здесь нравится, – улыбнулся Олег Семенович и взглянул на меня, я смущенно отвернулась.

– Ага, я просто в восторге, – сказал Ник и ушел в зал, а я осталась одна с начальством.

Я все еще прибывала в легкой растерянности от новости, которую только что узнала. Ники брат хозяина? Я поверить не могла в это. Хотя в нем много сочеталась того, во что было сложно поверить. Например, в то, что он гомосексуалист. Когда он прижимал меня к себе, я уверенна, что почувствовала исходящее от него желание. Я не могла ошибиться. Но опять же это может быть связанно с моим одиночеством. Ко мне давно не прикасался противоположный пол, и мой организм истосковался по этим ощущениям. Поэтому я откинула мысли о Ники и направилась на свое рабочее место.

– Присаживайтесь, – предложила я начальству, и они сели напротив меня, – может чай или кофе?

– Нет, спасибо, Катя, – ответил Олег Семенович. – На самом деле я хотел лично познакомиться с вами. С вашим появлением продажи резко выросли, и мне стало любопытно. Я слышал кучу лестных отзывов о вас. Особенно от брата. Дома он буквально не замолкает. Катя то… Катя се…

Ники рассказывал брату обо мне? Это еще более странно. Я слегка растерялась, но не падала вида.

– Да бросьте, у меня с Николаем сугубо деловые отношения. Мы просто хорошо сработались. Из него может получиться толк, если прибавить немного ответственности, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более непринужденно.

– Правда? А Алена говорит, ты жалуешься на него? – спросил Олег Семенович, чем снова загнал меня в угол.

– Ну, – замешкалась я, – он, конечно, местами невыносим. Часто ворует мои булочки, – отшутилась я, но скорее это нервное, – однако он трудолюбив и, по-моему, ему здесь очень нравится.

– Это хорошо. Вы уж приглядите за ним. А если съест все булочки, звоните мне лично. – Он протянул визитку, которую я тут же схватила.

Это был кусок матовой бумаги бежевого цвета, на которой завитками было написано: «Кравцов Олег Семенович» и номер телефона.

– Хорошо, – смущенно произнесла я.

– Ну что ж, Екатерина, а сейчас мы с Аленой хотели бы взглянуть на цифры, – потирая ладошки, заявил он.

Они мучили меня отчетами весь оставшийся день, прорабатывая каждую цифру. Это выматывает и к концу рабочего дня у меня разболелась голова. Хорошо я жила теперь в соседнем подъезде. Выйдя на свежий воздух, я вдохнула полной грудью кислород и боль немного утихла. Я поставила на сигнализацию помещение и побрела к дому. У подъезда я присела на лавочку, наслаждаясь тихим летним вечером. Вытянула ноги и скинула туфли, обретя, наконец, свободу.

– Привет, – раздался знакомый голос за спиной. – Не боишься, что от запаха твоих ступней разбегутся все кошки в округе?

Это, конечно же, был Ники.