После смерти мамы прошло уже два года, а я так и не смогла вырваться из своей скорлупы. Я замкнулась. Перестала общаться с друзьями, заперлась дома и только ради мамы я училась. Она мечтала, что бы я окончила институт с отличием. И я осуществила ее мечту. Ради мамы я терпела всех окружающих меня людей в универе, но ни с кем не общалась. Люди стали шушукаться, считать меня ненормальной. Возможно, так и было. Я не виню их. Я странная и нелюдимая, и я привыкла к этому.

Время поджимало и поэтому, нацепив туфли на шпильке, я прыгнула в свой старенький «Опель» ярко желтого цвета и покатила на встречу с судьбой. Нервничала ли я? Безумно!!! Меня буквально трясло и колотило. Я даже вспотела, выключила печку и приоткрыла окно. И что бы немного расслабиться врубила любимую песню и, подпевая и пританцовывая, покатила дальше. Я настолько увлеклась, что на секунду забыла, где нахожусь и на светофоре горланя во все горло, столкнулась взглядом с парнем байкером. Он поднял стекло на шлеме, и хотя я не видела его лица полностью, я уверена, он ржал. Его асфальтово-серые глаза улыбались и светились счастьем. Он показал мне жест означающий «класс», и скрылся за поворотом на своем черном байке, а я вжалась в кресло и покатила дальше. Мне было неловко, что кто-то застал меня в процессе отрыва. И несмотря на то что я его навряд ли еще когда-нибудь увижу, мое лицо залилось краской от смущения.

У магазина я заглушила двигатель и глубоко выдохнув, вышла из авто. Меня встретила администратор сети:

– Катя, ты вовремя. Это хорошо. Ребята еще не все собрались, поэтому давай обсудим все сейчас, – она радостно улыбнулась, увидев меня, и подошла ближе.

– Прям здесь? На улице? – удивилась я.

– Это важно и мы должны быть наедине, – уточнила администратор.

– Ну что ж хорошо. – Ничего не оставалось, кроме того, как согласиться.

– Для начала, тебе нужно будет переодеться… – осматривая меня с ног до головы, задумчиво, произнесла она.

– Что? А что не так с моей одеждой? – запаниковала я.

– Все отлично, но у нас строгий дресс-код. В твоем кабинете лежит пиджак с логотипом компании.

– У меня есть свой кабинет? – ошарашено уточнила я.

– Да, кабинет и компьютер. Каждый день ты будешь мне отправлять отчеты, а для этого тебе нужно будет уединиться. Но это не главное. Сейчас важно то, как ты покажешь себя перед ребятами. Ты должна завоевать их авторитет. Ты молода и красива и как показало собеседование амбиций в тебе достаточно. Поэтому психани, как следует, – она приободряющее улыбнулась. – Ну что теперь пошли, наш опоздун уже пришел. С этим я думаю, ты тоже разберешься. Соберись и выдохни. У тебя все получится.

Алена Сергеевна взяла меня за руку и повела в магазин. На секунду мне поплохело. В глазах потемнело, голова закружилась, и мне потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки. Администратор зашла первой я следом и, подняв глаза, увидела людей, которые все до одного уставились на меня. И мне не понравились эти взгляды. Они, не зная меня, уже презирали.

– Знакомьтесь, – начала Алена Сергеевна, – ваш новый старший смены Екатерина Александровна Рейс.

– Просто Катя, пожалуйста, – добавила я.

– Ну что ж просто Катя, добро пожаловать в коллектив!

Раскинув руки, ко мне направился парень, намереваясь обнять. Я растерялась и позволила ему это. Хотя уже давно сторонилась людей, особенно незнакомых. Но его доброжелательная улыбка вызывала доверие. Он был выше меня на пол головы. Темно-каштановые волосы взъерошены, будто он только что встал с постели, но это ему шло. Глаза с легким прищуром, уголки которых слегка опущены вниз. Густые черные ресницы, вытянутое лицо и аккуратный нос. Он не был красавчиком, но в то же время был обаятелен. Он не был худым, скорее был плотного телосложения. Сквозь свободную футболку проглядывался появившийся животик, и грудь заметно выделялась на торсе, но руки крепко сжали меня. Он был широкоплеч словно пловец. Узкий таз обтянут низко посаженными потертыми джинсами и массивные кроссовки, кипенно-белого цвета. Я отстранилась в неловкости.

– Это Николай, наш опоздун и душа компании, – пояснила Алена Сергеевна. – Ну, вы осваивайтесь. Ребята все вам покажут, а я удаляюсь.

И она, хлопнув дверью, скрылась с глаз. Я проводила ее взглядом и обернулась на собравшихся людей. Две девушки стояли рядышком почти в обнимку. Они были похожи словно сестры. Темноволосые, высокие и стройные. Они натянуто улыбались, но в глазах не было ни капли искренности. Стервы – отметила я для себя. Рядом с ними стаял азиат, неприлично маленького роста. Он, наверное, даже ниже меня. Хотя я никогда не считалась дылдой. В его узеньких глазах ни читалось абсолютно ничего. Он будто ждал, когда все это, наконец, закончится. Дальше очень высокий парень блондин, с белыми ресницами и бровями. Худощавый и очень молодой. Я даже засомневалась, есть ли ему восемнадцать. Оглядевшись, я увидела парочку. Полненькая рыжеволосая девица с привлекательными формами, вешалась на шею подтянутого спортсмена. Его лицо мне не удалось разглядеть сразу, оно было спрятано за копной рыжих волос. Но мощные руки, лежащие на талии девушки, говорили о том, что он регулярно посещает спортзал. Они обнимались и ворковали. Им-то было не до меня. Я сморщилась. Мне было неприятно столь откровенное проявление чувств. Это не уместно. Мы все-таки на работе. «Это может стать проблемой», – подумала я.

– Не переживай тебе понравиться у нас, – заявил Николай, вырывая меня из размышлений. – Зови меня Ники. Я что-то вроде менчира здесь. Дальше разберешься. А это твои ребята, – он встал рядом со мной и окинул ребят руками. И как только он это сделал, все оживились и расплылись в искренней улыбке. Все понятно. Вот кого здесь по-настоящему уважают. Я бросила на Ники скептический взгляд.

– Привет, – сухо поздоровалась я и попыталась натянуть улыбку. – Я пока только осваиваюсь и не знаю, как у вас тут все устроено, поэтому давайте каждый займется своим делом.

– Ну, вот и отлично, – хлопнул в ладоши Ники. – Значит так: девочки на кассу, Азат ты сегодня на складе, позже присоединюсь, ребята в зале. И Карина отлипни ты уже от Илюхи и за работу. Давайте, давайте, магазин сам себя не откроет! – подгонял ребят Ники. Я удивленно разинула рот, взглянув на парня. Как все слаженно и зачем им я тогда?

Позже разобравшись, я поняла две вещи: во-первых, здесь очень дружный коллектив, а во-вторых, Ники у них нечто вроде местного заводилы. Они все беспрекословно слушают его, и мне нужно было, во что бы то ни стало подружиться с ним. И надо сказать это было не просто.

Однажды, в очередной раз, задержавшись на работе для отправки отчетности, я заперлась в своем кабинете и пыталась отчаянно сосредоточиться на цифрах. Меня отвлек звук бьющегося стекла в зале. Я перепугалась до чертиков и схватила швабру, что стояла в углу. Ее как обычно уборщица забыла убрать в подсобку, и сейчас я была ей благодарна. Боже, что я только не передумала стоя у закрытой двери. Там непременно должны были быть вооруженные бандиты, которые пришли за выручкой. Хотя мы ее уже сдали. Все знали, что выручку у нас забирают в десять. Тогда может местные алкаши забурились за добавкой. И, как назло, кнопка быстрого реагирования была у кассы. Закрыв глаза и выдохнув, я распахнула дверь и, вознеся швабру над головой, ломанулась в зал.

– Ааааа! – завизжала я.

Я планировала взять на испуг. И надо сказать у меня это вышло. Это оказался Ники. Он завизжал не хуже девчонки, выронив пакет из рук и схватившись за грудь.

– С ума сошла?! Чего орешь? Ты до чертиков напугала меня, – возмутился он.

– Ники, что ты тут делаешь? И что это все значит? – опустив швабру, спросила я.

– Тот же вопрос, – не моргнув глазом, заявил он.

– Я? – опешила я. – Я вообще-то работаю, а вот ты уже должен быть дома. Ты что хочешь украсть алкоголь?

Я в недоумении и в растерянности. Представить не могла, что кто-то из сотрудников может так подставить меня. Хотя какой он сотрудник. Так навязчивая мозоль. На работу является, когда захочет, уходит спустя пару часов. И почему его тут держат? Он же обуза. И я не раз говорила Алене Сергеевне, что он мне не нужен, она лишь отмахивалась. А теперь он в наглую прет пакеты с алкоголем из моего магазина. Вздохнув, я облокотилась на кассовую стойку.