– Гел!

По дорожке к нам спешила сногсшибательно красивая рыжеволосая женщина в… В брючном костюме?! Кипенно-белая рубашка, жакет без рукавов и прямые узкие брюки, заправленные в изящные сапожки с высоким голенищем.

– Квэнти Нольвен. – Гел склонил голову. – Рад видеть вас.

– Когда-нибудь я заставлю тебя говорить со мной иначе, – фыркнула женщина. – Потеряшки?

– Из Империи, – кивнул Гел.

А я, прижав к себе Деми, стояла и молилась всем богам, чтобы сильная, опасная женщина не посчитала нас лишними. От квэнти Нольвен шла волна яростной, жгучей силы. И я могла поставить свою жизнь на то, что она проклинательница. С полностью раскрытым даром.

– Вы выглядите вполне прилично, – она с прищуром оглядела нас, – добро пожаловать. Если вас обстрекочет цветок – сразу не кричите, у нас тут детский сад весне радуется. Гел, может, ты навестишь нас?

– Нет. – Он покачал головой.

– Это просто недопонимание, – настойчиво произнесла квэнти Нольвен.

– Все в порядке. Я могу оставить новоприбывших на вас, квэнти?

– Нет уж, – совершенно по-лисьи фыркнула женщина. – У меня еще дел по горло – это раз. И два – мне пора бежать, иначе наша домоправительница заставит меня ловить деток Лилея, а я не хочу. Пусть детвора порезвится на свежем…

– А-а-а! Помогите! Мать-магия, да помогите же кто-нибудь, оно говорит со мной!

– Мне пора, не скучайте, – выпалила квэнти Нольвен и исчезла порталом.

– Поможем тетеньке? – спросила Деми и тут же сама ответила: – Нет, ей уже помогли.

– И правда, – согласился Гел, – криков не слышно. Хотя с тем же успехом она могла упасть в обморок. Детки у Лилея получились довольно, мгм, активные. И любопытные. И неубиваемые, благодаря гению дуэта Маэлин и Нольвен. Идемте.

Дальше все было очень быстро. Усталая женщина в строгом темном платье с накрахмаленным передником быстро выслушала нашу короткую историю, записала наши имена в толстую книгу и поставила дату. После чего уведомила, что комната свободна только одна.

– Это прекрасно, – улыбнулась я, – спасибо вам огромное. Спасибо. Мы неприхотливы. Теперь неприхотливы.

– Спасибо, алвориг Гел, – улыбнулась Деми. – Обязательно найдите нас: мама научилась печь яблочный пирог с коричными звездочками!

– Обязательно, – серьезно ответил мужчина и опустился перед Демельзой на одно колено, – я же еще должен угостить вас обедом. Возместить наглость и нахальство Тшерра.

– Не нужно, – запротестовала я. – Вы так нам помогли. И чемоданы уменьшили, и вообще…

– Точно, – он ловко поднялся, – вы же не сможете их расколдовать. Квэнни Рилла, позволите мне разок нарушить правила и…

– Иди уже, – махнула на него рукой женщина. И ругнулась, услышав еще один вопль: – Вот ведь… Подбросили мне свою юную поросль!

– А номер комнаты? – крикнул Гел вслед стремительно удаляющейся квэнни Рилле.

И в тот же момент она, резко развернувшись, чем-то в него запустила. Это оказалась плоская костяная бляшка с выбитыми на ней цифрами. Одиннадцать.

– Здесь всего одиннадцать комнат, да. Так, нам на второй этаж. Я жил в десятой, – Гел усмехнулся, – это было интересное время.

Комната оказалась очень уютной. Широкая кровать пряталась за плотными портьерами, а еще в комнате был массивный платяной шкаф, два стула, стол и стоящая на нем лампа.

– Вот. – Гел вытащил из кармана наши уменьшенные чемоданы и вернул и прежний размер. – Пусть Судьба будет милостива к вам и сплетет вашу нить без узлов и петель.

– Спасибо, – звонко ответила Деми.

– Большое спасибо, Гел. – Я присела перед мужчиной в глубоком реверансе. – Без вас мы бы пропали.

– Прекратите. – Он поднял меня. – До встречи, квэнни Эйлин, квэнти Демельза.

На разбор вещей мы потратили целый день. Тогда-то я и поняла, что мое состояние в тот вечер было далеко от нормального. Потому что среди своих платьев (аж трех) я обнаружила две глиняные кружки, две ложки и две тарелки.

И нет, в принципе, разумно взять с собой посуду: денег лишних нет, чтобы сервизами обзаводиться, вот только… Вот только это были те кружки и тарелки, которые я предназначила на выброс – со сколами, с потрескавшейся и потемневшей эмалью.

– Не переживай. – Рядом присела Деми. – Я же с тобой, а ты говорила, что я – солнышко!

– Да, – я обняла дочь и прижалась губами к родной макушке, – ты – солнышко.

– А значит, приношу счастье и здоровье!

– Здоровье?

Деми отстранилась и, приняв забавно-взрослый вид, напомнила:

– Ты же сама говорила, что находиться на солнце полезно. Что детям нужны солнечные лучи и свежий воздух. Значит, солнце приносит здоровье.

– Да, прости, забыла, – улыбнулась я.

– Ничего, ты же уже взрослая, взрослые часто забывают, – покивала моя малышка с важным видом. – Но у тебя есть я. Кстати, когда мы будем шить куклу?

– Вот разберем вещи и посмотрим, – улыбнулась я.

Ничего лишнего не нашлось, и шитье было отложено на дальнюю полку. А я, потратив половину своего резерва, отгладила себе и Деми выходную одежду.

– Малыш, сейчас мы с тобой выйдем наружу. Надо поискать работу для мамы. Тебе нужно будет поиграть в молчанку, ладно?

– Ты опять будешь работать по ночам? – насупилась Деми.

– Вот, – кашлянула я, – об этом и речь. Молчи, пожалуйста, ладно? Ночных работ очень много, и другие люди, взрослые люди, могут подумать… Могут подумать, что я работала на плохой работе.

– Но ты говорила, что все работы хорошие, – удивилась Деми. – Что работать не стыдно.

– Говорила, – вздохнула я. – Но нарушать закон – стыдно. Малыш, просто промолчи, ладно?

Сегодня мы еще не могли пообедать в приюте. На нас попросту не приготовили. Но квэнни Рилла успокоила меня, сказав, что для Деми найдется чашка молока и булочка. А я… Я переживу.

– Простите, – обратилась я к женщине, встреченной в коридоре, – а какой адрес у приюта? Мы впервые в Кальсторе, и я боюсь, что не найдем обратной дороги.

– А вы просто скажите, что вам нужно в лисий дом, – устало ответила женщина. – Вы работу искать идете?

– Да, – кивнула я.

– Хотите, посижу с девочкой? Вы не подумайте плохого, я клятву могу дать, – женщина криво улыбнулась, – деньги нужны очень.

– У меня нет денег, – честно сказала я. – Совсем.

– Жаль, – вздохнула женщина и ушла в комнату с номером «десять».

За день мы с Деми немного изучили город, а уже перед возвращением в лисий дом моя малышка замерла рядом с уличной кофейней. Оттуда доносился воистину волшебный аромат пекущихся булочек.

Взяв дочь за руку, я потянула ее дальше.

– Ой, а зашли бы, – приветливо улыбнулась подавальщица. – У нас найдется чем угостить такую красивую малышку!

– Спасибо, – вымученно ответила я, – в другой раз.

– Мам, но…

– Деми, – строго произнесла я, – мы возвращаемся в лисий дом.

– А, вы из этих, – тут же потеряла к нам интерес подавальщица.

– Почему мы не зашли? – спросила Деми.

– Потому что у нас нет денег.

– Но тетя сказала, что угостит нас, – нахмурилась дочка. – Угостить – это же бесплатно.

– Нет, милая. В кафе не угощают бесплатно. Она просто так сказала.

– Соврала? – ужаснулась Деми и хлюпнула носом. – Я так хочу чего-нибудь вкусненького.

– Ну, – я присела перед ней на корточки, – ты же сама сказала, что ты – солнышко. А значит, у нас все будет хорошо. Надо просто немного потерпеть.

Прикусив нижнюю губу, Деми отрывисто кивнула, стерла слезы и пошла вперед. Мы ушли не очень далеко, так что лисий дом нашелся почти сразу. А еще я увидела столб, на котором была целая куча объявлений.

– Постоишь, пока мама читает?

Деми кивнула. И я углубилась в чтение. Люди искали жилье и сдавали жилье, нужна горничная с даром магии воды, конюх. Эх, моя магия слаба настолько, что даже невозможно определить, к какой стихии я отношусь. Хотя говорят, что в Сагерте не слишком стремятся определить стихию у ребенка.