– Ты опять на работу? – спросила Деми и потерла глазки. – Иногда я хочу, чтобы ты не работала.

– Работать нужно, – я обошла стол и присела перед дочкой, – если у женщины есть свой источник дохода, то она становится независимой от мужчины и его дурного настроения.

– А если настроение хорошее? – заинтересовалась Деми.

– От хорошего настроения не зависят, им заражаются, – подмигнула я дочери и, поцеловав ребенка в щечку, встала. – Карин, каши я сварила достаточно, вам обеим хватит на обед. Ну а к ужину я вернусь и что-нибудь приготовлю.

– Я могу попробовать запечь курицу, – тихо сказала женщина и, поежившись, убрала травмированную руку за спину.

– Попробуйте, – улыбнулась я. – Если не получится – не страшно, у нас их четыре.

– Я помогу, – воодушевилась дочка, и я, тихонечко вздохнув, смирилась с мыслью, что дом нужно будет проветривать от дыма и гари. Ну да ладно, главное, чтобы нас не выселили.

Поднявшись в свою полупустую спальню, я переоделась из домашнего платья в выходное, поправила свои косы и, влекомая странной идеей, подкрасила губы. Потом рассердилась и стерла краску. Потом подумала еще раз и, наколдовав слабенькое полупрозрачное зеркальце, чуть подвела глаза, вычернила ресницы и вернула на губы помаду. Это – для себя. Вот так. Просто хочется быть красивой. Не зря же я в порыве лихорадочных сборов кинула в чемодан свою куцую косметичку?

Взяв сумочку, я вытащила мешочек с монетами, крепко подумала, потом подумала еще раз и спустилась вниз. Там я выдала Карин монету и велела разменять, чтобы иметь возможность покупать сладости на прогулке.

– Что-нибудь недорогое, один день – одна приятная мелочь, – инструктировала я женщину. – У нас был очень тяжелый период, и я хочу, чтобы Деми забыла его как можно скорее.

– Я сделаю, – кивнула Карин. – Все будет в порядке.

Выйдя из дома, я поспешила к остановке. Маленьких жетончиков мне хватит до конца месяца, так что об этом волноваться не приходилось. А вот Карин и Деми пока что не придется пользоваться транспортом. Мне бы отложить немного монет, чтобы иметь запас на черный день…

«Ухватив от Судьбы толику щедрот, человек хочет все больше и больше», – вспомнила я строчки из религиозного трактата. И, пожав плечами, разрешила себе хотеть. Это ведь не просто желание, а желание, подкрепленное трудом! А значит, все получится.

Отработала я сегодня быстро – завершила вчерашние расчеты, но Арлетт их не отдала:

– Завтра проверю свежим взглядом.

– Но завтра вы могли бы взять новый проект и заработать больше, быстрее, – искушала меня девушка, которой не терпелось передать папку в лабораторию.

– Нет, – я качнула головой, – всех денег не заработать, а угробить человека из-за пропущенной ошибки – ни за что.

– Ладно, вы правы, – вздохнула Арлетт. – Просто очень перспективный проект, и мне уже хочется увидеть конечный результат.

– Я заметила. Академия Стихий двигает науку вперед?

– Не совсем Академия, – покачала головой Арлетт, – логичнее было бы построить исследовательскую лабораторию на базе Академии Исцеления, но… Так уж вышло, что пристройка здесь.

– Как вы небрежно, – улыбнулась я, – целое крыло пристройкой обозвали.

Попрощавшись, я в приподнятом настроении отправилась домой.

Дома меня ждала ни разу не подгоревшая курица и счастливая до невозможности дочка, которой не терпелось показать мне новые акварельные рисунки.

– Старшего наставника не было, мы пообщались с его помощницей, – негромко докладывала мне Карин, пока я восхищалась красочными, но крайне непонятными картинками. – Можно прийти в любой день, сдать тест, чтобы узнать уровень знаний ребенка, и начать заниматься. Сначала отдельно от остальных детей, если ребенок недотягивает. Если все в порядке, то сразу в группе. Отдельные занятия стоят три сагерта в день, занятия в группе – пять сагертов за пять дней.

«А мое минимальное жалованье – сорок сагертов, из которых двадцать четыре – арендная плата. Образование не для бедных», – подсчитала я про себя и, не сдержавшись, вздохнула:

– Цены как в столице.

– Это частная школа, – развела руками Карин. – Есть школы при Академиях, но Демельза не подходит по возрасту. Да и там есть свои нюансы. Например, если ребенок поступает в школу при Академии Стихий, то остается привязанным к Кальстору. Родителям, реши они уехать, придется оставить ребенка здесь.

– Почему? – заинтересовалась я.

– Из Академии стихий нельзя уйти. Поступив в школу, ребенок клянется собственной силой, что доучится. – Карин грустно улыбнулась. – Я такой ребенок. Родители были вынуждены покинуть Кальстор, а я осталась.

Не найдя в себе сил посочувствовать ей, я нетерпеливо спросила:

– Кому мы можем заплатить, чтобы Деми взяли туда раньше срока?

Это решило бы абсолютно все мои проблемы. Точнее, как таковых проблем у меня нет, но… Но я бы перестала переживать. И Деми бы успокоилась.

– Нет, – покачала головой Карин. – У нас не берут деньги за незаконные действия. Хранитель следит. Второй Король Сагерта внимателен и строг.

– А какой-то законный способ? – с отчаянием спросила я.

– Я о таком не слышала, – покачала головой Карин. – Вы там работаете, спросите.

– Обязательно, – покивала я.

После ужина Карин ушла по своим делам, а мы с Деми устроились в ее спальне. Дочка рассказала, как провела день. Особенно сильно ей понравилась школьная форма: сливочно-желтые платья с белыми воланами и графитово-серыми поясками у девочек и графитово-серые костюмы у мальчиков.

– А рубашки белые, и вот тут, – она похлопала себя по груди, – платочек в цвет платьев девочек. Сливочно-оранжевый. Мне Карин сказала, что этот цвет так называется.

– Карин хорошо разбирается в цветах, – рассеянно ответила я.

Выслушав дочь, я немного рассказала ей о своей работе и пообещала на выходных покатать ее на общественном плате.

– И обязательно посмотрим фонтаны и парк, говорят, здесь прекрасный городской парк. Подождешь немного, солнышко?

Деми перебралась ко мне на руки и, обняв за шею, попросила:

– Ты только не бросай меня, мамочка. Я обязательно дождусь, только ты не бросай. Не сдавайся.

У меня запершило в горле.

– Я никогда тебя не оставлю, малыш. Ты только подскажи, что ты узнала?

– Не могу, – грустно всхлипнула дочка, – слова в горле застревают и уходят.

Я не спускала ее с рук остаток вечера и назавтра решила взять с собой в Академию. И ее, и Карин – пусть погуляют в парке Трех Академий, сходят пообедать в кафе. А после посидят и порисуют в моем кабинете. Шесть часов не так и много.

Но вот беда, все пошло не так с самого утра. Вновь проявился дар моей малышки, и она, посмотрев на меня грустным взглядом, сказала, что ей нужно остаться дома.

– Дальше решать будешь только ты, – тихо-тихо сказала дочка.

– Солнышко, может быть, лучше действовать по моему плану? Погуляете с Карин по Академии, зайдете в кафе.

– Нет, – серьезно сказала дочка. – Нет.

– Тогда я останусь дома, – решительно произнесла я.

Но Деми подняла на меня грустные глаза и покачала головой.

Это был очень трудный выбор. Послушать свою крошечную дочь и оставить ее наедине с опасностью? Немыслимо. Но на стороне Деми ее странный, временами пугающий дар. И…

– Поставьте сигналку, чтобы знать, что кто-то вошел в дом, – негромко произнесла Карин. – Запретите нам с Деми впускать кого-либо в дом без вас. На основании того, что вы слышали на рынке, что по Кальстору бродит охваченный духом Разлома человек. И тогда, как только вы получите оповещение от сигналки, сможете вызвать стражников.

– Не понимаю, – с отчаянием выдохнула я и без сил опустилась на стул в гостиной.

Карин присела на второй и, спрятав травмированную руку в складках юбки, тихо сказала:

– По оговоркам Демельзы я поняла, что вы сбежали от мужа. Верно?

– Бывшего мужа, – упавшим голосом уточнила я.

– Но законы Срединной Империи и Сагерта сильно отличаются, – кивнула Карин. – Сейчас вы боитесь, что он вас найдет. Женщины, родившиеся в Срединной Империи, как и мужчины, впрочем, подчиняются именно имперским законам.