Причесавшись, еще немного повертелась перед зеркалом, потом сделала несколько несложных упражнений, разминая мышцы, шагнула к столу… и наткнулась на изумленный взгляд больших глаз.

— Ну, чего опять? — буркнула я. — Что я опять не так сделала? Что ты на меня уставился, как баран на новые ворота?

— Что это? — не понял Пушистик.

— Баран. Это зверь такой. Впрочем, неважно. Так что случилось?

— Я знаю, кто такой баран, — фыркнул шарик. — Ты мне скажи, что ты сейчас делала?

Глаза у него были, как две плошки, и я подумала, что еще немного — и они из него выкатятся и двумя мячиками по столу покатятся. И это мне вряд ли понравится.

— Зарядку. — И, видя, что Пушистик не понял, пояснила: — Упражнения для мышц. Чтобы проснуться побыстрее.

Фамильяр хмыкнул и уткнулся в свою тарелку.

Я тоже уселась за стол и, начав есть, спросила:

— Может, я что-то не понимаю… или не знаю… В общем, расскажи мне, кто такие фамильяры и для чего они нужны?

Вопрос для Пушистика оказался настолько неожиданным, что он подавился кашей и раскашлялся так, что мне его захотелось по спине похлопать. Но на всякий случай я этого делать не стала. Кто его знает, как он на подобные действия среагирует. Вдруг для здешних фамильяров посторонние прикосновения — страшное оскорбление или, как минимум, нарушение правил приличия? Придется потом на нем жениться. To есть замуж за него выходить.

А вообще, мой фамильяр — мальчик или девочка?

Ох, ну что за бред опять в голову лезет?

Я с любопытством уставилась на фамильяра, заметив, что после моего вопроса шерстка у него потемнела. Была изумрудной, а сейчас стала почти малахитовой. Интересно, что это значит? Что он возмущен? Или удивлен? Или испуган? Надо проследить, как и когда он цвет меняет, может, научусь его настроение по окраске шерсти узнавать?

 — Так расскажи мне о фамильярах!

— А ты не знаешь? — недоверчиво взглянул он на меня.

— Ну, как сказать. Немного знаю, — осторожно ответила я. — Но ты ведешь себя не так, как те фамильяры, о которых я читала. Вот я и думаю: здесь все фамильяры такие, или это только мне так повезло?

— Повезло? — повторил Пушистик, и вдруг зафыркал, затрясся всем телом. И я с удивлением поняла, что он смеется!

Вот гад! Хамит, насмехается, и еще ржет, как лошадь. Точно когда-нибудь выведет меня из себя, и прибью его поварешкой. Или что там у меня в руках в этот момент окажется.

— Хватит ржать! — рассердилась я. — Говори уже!

Почувствовав мое настроение, Пушистик прекратил смеяться так резко, словно выключили его. Отвел глаза и нехотя ответил:

— Да что рассказывать. Фамильяр — это териоморфный дух, служащий колдунам и ведьмам.

— Чего? — вытаращилась я на этого заучку. — А попроще можно?

— Териоморфизм — это… — Пушистик посмотрел на меня и, видимо, решил не разбрасывать бисер перед свиньями: все равно не поймут. — Словом, фамильяры в большей степени животные, чем люди, и больше духи, чем животные. Они делятся с хозяевами энергией, как я вчера с тобой, когда ты от энергетического истощения свалилась. Помогают выполнять ритуалы. Видят духов и могут с ними общаться. Защищают хозяина от неприятностей.

— Защищают, ага, — пробормотала я, вспомнив, что нахожусь в теле убитой ведьмы. Не помогла, значит, ей защита?

Пушистик поморщился, но продолжил:

— Принимают на себя негатив. Например, на ведьму наводят порчу или проклинают, а та рикошетит ими на фамильяра.

— И фамильяр умирает? — перебила его.

— От силы пославшего проклятие колдуна зависит. Но в любом случае болеет долго.

— Бедный. Съесть проклятие, да еще чужое, наверное, неприятно?

Пушистик горько усмехнулся и опять не ответил.

— Они могут шпионить, особенно если фамильяр — какое-то домашнее животное типа кошки. Никому и в голову не придет, что копающийся в отбросах кот внимательно слушает разговор соседей. Или ворона может посидеть на ветке у окна с этой же целью.

— А ты?

— Что я?

— Ты тоже можешь шпионить?

— Нет. Я слишком приметный. Дальше рассказывать?

Я закивала, и даже рот рукой прикрыла, показывая, что больше не произнесу ни звука.

— Еще мы можем давать полезные советы, потому что зачастую знаем больше и понимаем лучше, чем люди.

— Ага, — опять не сдержалась я. — Что-то я вчера от тебя ничего полезного не услышала.

— Я тебя от колдуна спас! — возмутился Пушистик. — Ты прямо к нему пошлепала.

— Это был не совет, а защита! — заупрямилась я. — А советов я как-то не припомню.

— А… — фамильяр открыл рот, посидел с выпученными глазами, видимо, вспоминая, какой он мне вчера полезный совет дал, потом хмуро продолжил. — Неважно. Наслушаешься еще.

Я хмыкнула, но добивать несчастного зверька не стала.

— А как вы себе хозяина выбираете? Ты, например, почему стал фамильяром ведьмы?

И сразу поняла, что спросила что-то не то. Потому что Пушистик внезапно распушил мгновенно потемневшую чуть не до черна шерстку и зашипел, как змея, которой на хвост наступили. Или почему там змеи шипят? Я, слава богу, змей только в террариуме видела, в их психологии не разбираюсь.

— Ты чего? Я опять что-то не то спросила?

Шарик помолчал, потом медленно опустил шерстку, выдохнул и нехотя ответил:

— Ты меня призвала.

— Призвала? Это как?

— Прочитала заклинание призыва. Я не смог ему противиться. И дал тебе клятву.

— To есть, ты не хочешь быть фамильяром? — дошло до меня.

Странно. Сколько читала книг, везде фамильяры радовались своей связи с магом и были его лучшими друзьями, готовыми за него в огонь и воду. А мой чуть от злости не лопнул, когда о ведьме услышал.

 Видимо, ведьма была не слишком приятным человеком. А так как для него я — это она, вот он свою злость на меня и переносит. Неприятно, конечно, но, по крайней мере, становится понятно, почему он себя так ведет.

— А ты бы захотела? — снова взвился Пушистик. — Лишиться всего, что тебе было дорого, превратиться в страшного монстра, выполнять все капризы злобного чудовища, быть в полной зависимости от ведьмы, которая в любой момент может тебя в блин раскатать только потому, что у нее настроение плохое…

Тут он внезапно замолчал на полуслове, тяжело дыша, потом прикрыл пылающие яростью глаза и тихо произнес:

— Простите, госпожа, я не должен был этого говорить.

Госпожа… это я-то — госпожа? Бедный шарик, натерпелся он от этой швабры злобной. Убила бы, если б она и без меня с этим не справилась. Молодец, колдун, правильно сделал, что ее пристукнул.

— А сделать теперь ничего нельзя? Освободить тебя от этой клятвы?

Пушистик недоверчиво посмотрел на меня и качнулся в воздухе, словно головой мотнул:

— Нет. Точнее — не знаю. Заклинание призыва запрещено законом. Книга запрещенных заклинаний хранится в Ковене магов и только там можно узнать, существует ли какой-то способ ее отменить.

— Так надо туда сходить и спросить! — воодушевилась я. — Почему ты это до сих пор не сделал?

Мой пушистый фамильяр вздохнул:

— Я не могу отлучаться надолго. И быть далеко от своей хозяйки тоже не могу. Пара верст, не больше. И то уже тяжело становится.

— Понятно, — пробормотала я, прикидывая варианты. — Значит, нам нужно вместе туда пойти, в Ковен этот.

— Чего? — теперь уже фамильяр вытаращился на меня с таким изумлением на пушистой морде, что мне бы смешно стало, если бы ситуация не была такой печальной. — Это невозможно!

Но почему это невозможно, спросить я не успела. Пушистик внезапно бросился на меня и повалил на пол вместе со стулом, прикрывая собой.

Правда, в первый момент я даже не поняла, что произошло. Подумала, что мой сон сбываться начал, и это меховой шарик решил меня съесть, чтобы избавиться от расспросов.

Но все оказалось не так просто.

Раздался звон стекла, и в окно влетел пылающий шар, врезавшийся в стол в том месте, где секунду назад сидела я. Запахло паленым.

Пушистик мгновенно увеличился в размерах, заняв чуть не треть комнаты, вскинул лапу и из-под его когтей вырвался яркий луч. За окном кто-то грязно выругался, потом дверь затрещала, засов, на который она была закрыта, вылетел, словно и не привинчен был, а просто прилеплен на двусторонний скотч, и в комнату ворвался злой, как демон, мужчина.