Я, конечно, остался в комнате Василинки, собираясь всю ночь бодрствовать и оберегать ее при разговоре с Духом. А то кто его знает, чего ему от нее понадобится? Но в полночь почему-то так спать захотел, что всего на минуточку глаза прикрыл, а открыл их уже утром.

Василинка спокойно спала на кровати, и я сперва подумал, что Дух забыл об их встрече, но потом увидел у нее на шее цепочку с каким-то камушком в серебряной оправе, которого вчера не было. И понял, что опять все проспал.

Вот какой я после этого фамильяр, а?

Правильно, плохой.

Когда король гномов рассказал нам о своей беде, я долго не могла придумать, что же нам делать. С головой расставаться не хотелось, но и подвергать подгорный народ опасности тоже было жаль. Они ж не виноваты, что какой-то дурной колдун настолько ведьму невзлюбил, что желание отомстить ему все мозги высушило.

А потом я вспомнила о Духе и обрадовалась. Я в своих любимых фэнтезийный романах не один раз читала, что если нечто неведомое — дух, призрак или древний бог, — с ходу героя не прибивало, то потом и помочь не отказывалось. Попросить только нужно было хорошо.

Просить-то я умела. Тоже из книг знала, что все эти духи любят, когда их уважают. Впрочем, кто этого не любит? Так что, начав разговор, я Духа гор со всех сторон облизала: и великий он, и справедливый, и сиятельный. Доброе слово, оно ж и кошке приятно. Дух и купился, согласился помочь. Правда, условие поставил, что сегодняшнюю ночь я с ним проведу. Пришлось согласиться. Пушистик, услышав это, опять распушился и шипеть, как змея, начал, но я сделала вид, что не заметила.

Весь оставшийся день промчался вихрем, хоть и хотела я, чтобы тянулся он как можно дольше. Так меня волновало, зачем я Духу понадобилась. Бал, правда, меня немного отвлек. Все-таки, впервые на королевском празднестве побывала, да еще — в свою честь. Но когда спать собрались, меня слегка затрясло.

Кто знает, чего от меня Дух потребует в обмен на жизнь гномов и мою голову. Очень надеялась, что Антрон меня поддержит и в обиду не даст, но потом вспомнила, как легко его Дух зачаровал в пещере, и поняла, что помощи мне ждать не от кого.

Так и получилось. Я прилегла на кровать, не раздеваясь. Антрон что-то мне говорил и вдруг замолчал на полуслове. Взглянула — а он спит.

Вот не мог он сам вырубиться так быстро. Собирался же со мной всю ночь не спать. Так что нужно гостя ждать дорогого.

Ой, Васька, во что ты опять вляпалась?

Я села на кровати. Потом испугалась, что это слишком фривольно — ждать гостя, сидя на кровати. Не о том подумать может. Подскочила, как ужаленная, и пересела за стол.

В комнате кто-то хихикнул, и я поняла, что Дух уже здесь, и мои мысли для него секретом не являются.

Вот почему всем так нравится мои мысли читать? Ладно бы, что-то умное думала. А то — обычный девчоночий бред.

— Умное читать скучно, — иронично хмыкнул голос, и от стены отделилась тень, которая быстро приняла очертания человеческой фигуры. — А вот девчоночий бред бывает очень интересный. Или, как минимум, забавный.

Я встала, не зная, что делать. Всякие там книксены и реверансы я изображать не умела. Последний раз что-то похожее я проделывала в шесть лет на утреннике в детском саду, когда мы менуэт танцевали. Но это вряд ли можно назвать реверансом, приличествующим воспитанной леди. Поэтому я просто слегка наклонила голову и выпалила:

— Добрый вечер, господин Дух.

Дух хмыкнул:

— Добрый. Для меня — вдвойне. Сто лет спал, проснулся, а тут такие дела интересные творятся. Колдуны распоясавшиеся без присмотра бегают, симпатичные ведьмочки иномирными красотками оказываются.

Про красотку — это он зря, конечно. Красотой я никогда не блистала. Симпатичная — может быть, но красотка — это вряд ли.

Впрочем, Дух меня настоящую не видел, а ведьма и правда красивая.

— Для такой красавицы и кавалер нужен соответствующий. Красавец-принц, не меньше. Добрый, заботливый, любящий и умный принц. Который ее на руках носить будет и пылинки с нее сдувать. Хочешь такого, ведьма?

— А кто такого не хочет? — вопросом на вопрос ответила я. — Только таких не бывает. Слишком идеальный.

Дух снова хихикнул и внезапно из колышущейся тени превратился в красавца мужчину. Классическая фигура: широкие плечи, узкие бедра. Густые вьющиеся волосы, которые так и хочется погладить и потеребить. Правильные и пропорциональные черты лица, все на месте, ничего подправить не хочется: большие темные глаза с пушистыми ресницами, прямой нос, твердый подбородок.

Я сглотнула: опять Дух в моей голове покопался? Я ж такого красавца еще в юности нарисовала, и его портрет до сих пор хранится в моем тайнике вместе с девчоночьими дневниками и дорогими сердцу безделушками. Может, я и замуж до сих пор не вышла потому, что не встретился мне такой мужчина?

Перевела взгляд на широкую грудь, подтянутый живот: интересно, кубики на нем есть? Так и захотелось проверить.

Дух снова хмыкнул и медленно начал расстегивать пуговицы на рубашке.

Он что, сеанс стриптиза решил мне показать?!

— Эй, вы что делаете? — забеспокоилась я. Парень, конечно, красивый, ничего не скажешь, но спать с Духом я не собиралась. Не для этого я свою девственность до двадцати пяти лет хранила, чтобы сейчас с первым попавшимся Духом ей делиться.

Нет, хранила я ее, конечно, не специально. Я не ханжа и не считаю, что замуж прямо обязательно девственницей выходить надо. Просто думаю, что лишаться ее нужно по любви, а не с первым встречным, которому приспичило с тобой пообниматься. А вот любви-то как раз и не встретила до сих пор. Знакомые девчонки уже надо мной посмеиваются, мол, нашлась тургеневская барышня, любви ей захотелось. Не дождешься, говорят, ты своего принца, прошли времена, когда мужчины за своих дам жизнь отдать были готовы.

Так мне и не надо, чтобы за меня жизнь отдавали. Но и замуж выходить только для того, чтобы «не хуже других» быть, тоже неохота.

Так. Кажется, я отвлеклась, а этот красавец уже живот оголил. А там и правда — кубики. Он что, в качалку ходит?

— Хочешь потрогать? — мурлыкнул парень. — У меня и ниже есть на что посмотреть.

И шагнул ко мне.

 Я попятилась и беспомощно взглянула на сидящего на спинке кровати Пушистика: вот зараза, почему он спит, когда мне так нужны его зубы?! Оскалился бы сейчас на этого паразита, тот бы сразу свои хотелки поубавил.

Дух рассмеялся:

— Неужто не соблазнилась? Это ж парень твоей мечты. Пользуйся, пока дают.

Я замотала головой:

— Вы сюда пришли, чтобы надо мной поиздеваться?

Вот скажите, зачем мне этот искусственный мужик, пусть и красивый? Он же дух. Рожу еще от него какого-нибудь душонка, где буду отца отыскивать, чтобы на алименты подавать? Да и зачем мне такой муж, который по сто лет спит беспробудно? И сын от помеси человека и духа неизвестно какой родится. Вдруг начнет в стенах застревать, как я его выковыривать из них буду?

Красавчик согнулся от хохота, заколыхался в воздухе и вернулся в первородное состояние: то есть стал полупрозрачным и почти бесформенным.

— Насмешила ты меня, ведьмочка, — отдышавшись, произнес он. И, перестав смеяться, серьезно сказал: — Надо же, мне еще никто не отказывал. Что ж, значит, правильно ты тут оказалась. Повезло парню.

— Какому парню? — сразу насторожилась я.

— Как какому? Вот этому, пушистому, — махнул рукой Дух на спящего фамильяра.

— Вы что-то про него знаете?

— Я-то знаю, а вот тебе знать не обязательно. Пока — не обязательно. Расколдуешь его — сама все выяснишь и поймешь. Если расколдуешь.

— А могу не расколдовать? — встревожилась я.

— Если постараешься, расколдуешь, — успокоил Дух. — Только порадует ли это тебя?

— А может не порадовать? — опять испугалась я. — Почему?

— Неважно, — отрезал Дух и перевел разговор. — Скажи мне лучше, как в вашем мире к духам и призракам относятся.