— Ясно. — ответил Фарт — За информацию спасибо.

— Успехов! — протянул руку Жиган — И спасибо за помощь. Ваша доля, как я сказал, будет ожидать вас в стабе. Так что на этот счет не беспокойтесь. А теперь — разбегаемся. Если муры засуетились, то и внешники тоже.

Кивнув, Фарт построил своих в походную колонну и бегом погнал на восток. Такой же колонной стронги уходили на запад. И даже отбитые у внешников пленные уже двигались достаточно бодро.

— Признавайтесь. — на бегу пропыхтел Фарт — Что вы там еще кроме БК понабирали.

— Ничего. — ответил Геракл — Гранат еще прихватили местных. По парочке на человека.

— Плазменные гранаты — это хорошо. — глубокомысленно изрек Слон.

Группа углублялась в степь, а где-то на горизонте уже была видна стена деревьев лесного кластера…

***

— Слушай, Слон, а зачем ваши, в смысле внешники, за иммунными охотятся и органы из нас вырезают? — спросила Валька, когда команда довольно плотно углубилась в лесные кластеры и остановилась на отдых и прием пищи.

— А тебе разве не рассказывали? — влез Геракл.

— Нет, ну ходит версия, что, типа, делают какую-то вытяжку из них, потом из вытяжки лекарство, которое, в свою очередь, во внешних мирах лечит всё, что угодно. — ответила Валька — Но это нам так говорят. А как оно на самом деле?

— Что вы на меня так смотрите? — чуть не подавился рисовой кашей с мясом Слон — Я с «мясниками» никогда не работал. Я с учеными работал. Так что знаю не больше вашего. И да. Это — основная версия, которую я слышал.

— Ну а там, во внешнем мире, неужели общественным мнением не порицается добыча лекарств из человека? — не отставала Валька.

— А там об этом никто ничего не знает. — ответил Слон, облизывая ложку.

— Как не знает? — поразилась Валька.

— А вот так не знает. — ответил Слон — Но кое какие отголоски есть.

— Например? — заинтересовался Фарт.

— Например? — переспросил Слон — Ну, например, пишут в разных СМИ, что какой-то политик, депутат, олигарх ложится в больницу чуть ли не при смерти. Рак там, последней стадии. Или еще что-то, что не лечится. Народ начинает злорадно потирать ладошки. «Наконец-то, хоть одним дармоедом меньше станет». А потом глядишь, через пару месяцев этот смертельно больной свою цветущую и помолодевшую физиономию где-то, да и засветит.

— Может пиар-акция такая? — неуверенно предположил Жокей.

— А зачем миллионерам пиар-акции? — возразил Слон — Им, наоборот, нужно быть тише воды, ниже травы. И лишний раз в прессе не мелькать.

— Логично. — вынужден был согласится Жокей.

— Я вам больше скажу, там… — Слон указал в небо — Об этом мире вообще не знают. Ну, кроме горстки посвященных.

— Как не знают? — повторила свой вопрос Валька.

— Никак не знают. — отрезал Слон.

— Но ваши войска сюда же попадают? — не поняла Валька.

— А это не войска. — ухмыльнулся Слон — Это наемники.

— И ты тоже был наемником? — не поверила Валька.

— А чем я хуже? — не понял Слон.

— Ну… — покрутила пальцами в воздухе Валька — Наемники…

— Смотри, моя ситуация: пришел после армии домой. Отгулял. Протрезвел. Начал искать работу. Городок маленький, работы нет. Квалификации у меня особой нет, как и стажа. Кому такой нужен?

— А кто ты по гражданской профессии? — спросил Фарт.

— IT-шник. Но не программист. Образование не высшее. У нас там программистов-то, как собак не резанных. А уж таких как я… — Слон махнул рукой и продолжил: — И что мне делать? Выход есть. Назад в армию, на контракт. Тем более, казарменный дух из башки еще полностью не выветрился. Иду в военкомат, а там мне военком прямым текстом и говорит: «Смотри, парень, есть два варианта: первый — контракт с Министерством Обороны. Голый оклад сто пятьдесят, плюс за должность, плюс за звание, ну да ты, наверное, и сам знаешь. Недавно из армии. Либо второй вариант: контракт с частной военной компанией. Там зарплата полторы тысячи. Но, при этом, никаких льгот». А у меня на руках родители старенькие уже. На пенсию одну живут. И как бы ты на моем месте поступила?

— Не знаю. — буркнула Валька, низко опустив голову.

— Офигеть! — пробормотал Фарт — Все как у нас. Не зря Циркуль тогда говорил, что наши миры в социальном плане почти не отличаются.

— И как у нас. — со вздохом подтвердил Жокей.

— Да и у нас такая же байда, на самом деле. — высказался Геракл — Просто ты, Валька, еще мелкая тогда была. В куклы играла. И тебя это не интересовало.

— Можно подумать ты дофига взрослый был. — огрызнулась Валька.

— Да уж постарше тебя. — парировал Геракл.

— А здесь как оказался? — поинтересовался Фарт.

— В смысле, в СТИКСе? — уточнил Слон — Вызвали к начальству. Предлжили командировку на полгода. Двойной оклад, плюс командировочные. Кто же откажется? Расписался в куче подписок. Хотя у нас сейчас так не делают. Отпечаток пальца и образец ДНК вместо росписи. Но все по старинке называют «расписался». Поставили сотню прививок. И вот я здесь.

— И как тебе? — поинтересовался с нескрываемым любопытством Геракл. Остальные тоже смотрели заинтересованно.

— Сначала было страшно. А потом… Потом привык. — пожал плечами Слон и ухмыльнулся — Привык настолько, что это было моё третье продление контракта. А что? Две с половиной идут на счет родителям. Пятьсот оставляю себе. На базе мне хватало этого за глаза. Непотребством, как «мясники», не занимаюсь. Родители довольны.

— Есть связь с внешним миром? — спросил Фарт.

— Если и есть, то не для нас. — отрицательно мотнул головой Слон — Видеописьма на носителях передается с очередной партией груза. Туда, или оттуда. Жаль, больше не увижу их. — посмурнел он.

— Взгляни на это с другой стороны. — посоветовал Фарт — Зато ты точно знаешь, что твои родители не заурчат и не попытаются тебя сожрать. А здесь, после перезагрузки такое сплошь и рядом.

— Это да. — вынужден был согласится Слон.

— Еще пару вопросов? Мы тебе еще не надоели? — спросил Фарт.

— Валяйте. — махнул рукой Слон.

— Вы и «мясники» — это одна ЧВК?

— Разные. Просто сидим на одной базе.

— А технари? — Фарт вспомнил Циркуля.

— У каждого свои. Как и техника.

— Кстати, насчет техники. — Фарт почесал нос — Как вы, в смысле «мясники», не вы, имея такие танки, БТР и остальное еще весь Улей не нагнули?

— Хех! — хихикнул Слон — Танков у них было всего два. Берегли как зеницу ока. Остался один. Чего они его в этот конвой поставили — лично для меня загадка. Дело в том, что переброска груза требует энергии. Чем больше масса груза, тем больше надо энергии. Энергия стоит денег. За один танк «мясники» могли получить три БТРа, либо четыре эээ грузовика, либо шесть джипов. Кроме того, помимо техники нужно еще уйма всего: боекомплект и не только к танку, ГСМ (горюче-смазочные материалы), если топливо еще можно на кластерах найти, то вот различные масла и смазки — хрен. Не подходят к нашей технике местные изделия. Кроме того, есть еще еда, обмундирование, различные запчасти. Да там сотни наименований. Логистика вещь такая…

— Поняяятно. — протянул Фарт — У кого-нибудь еще вопросы есть?

— А какая жизнь там, у вас? — робко спросила Валька — В таком технологичном обществе.

— Да такая же, как и у вас, насколько я слышал. — рассмеялся Слон — Как я подслушал в одной кафешке, один подвыпивший мужичок с такой тоской произнес: «Если ты простой работяга с голой жопой, то и будешь работягой с голой жопой в любом из миров». Вот ни прибавить, ни отнять. Ну технологии чуть лучше. Телевизоры больше. Компьютеры мощнее. Авто комфортабельнее. А в остальном… Да и кто всем этим пользуется? Те, у которого имеются деньги. А если ты работяга с голой жопой, живущий от зарплаты до зарплаты. И на тебе еще висит кредит. Отличий, практически, нет. Только на бытовом уровне.

— Ну а девушки во что одеваются? Как красятся? — не отставала Валька.