У императорского клана был еще один источник дохода кроме налогов и доходов от торговли. Дальневосточные земли на границе с Ямато и Поднебесной империей являлись личными владениями императорского клана. Половина войск императора сконцентрирована на краю империи для защиты границы. Слишком агрессивны восточные соседи и в любой момент готовы откусить сладкий кусок от пирога.

— Деньги для нас сейчас не самое важное. Ты забываешь, отец, о наличии меча императоров…

— О чем ты?! Просто сильный родовой артефакт Воздуха, который поможет стать сильнее владельцу. Но им не победить всех врагов, как богатырям из детских сказок. Только наличие сильной армии и лавирование между интересами кланов поможет нам выстоять в трудную минуту!

— Как бы ты не относился к бояричу, но Холмский стал символов для многих, кто раньше боялся поднять голову. И тебе, отец, пора использовать символ власти нашей семьи. Меч по преданиям мог сделать из простого человека ратника стихии Воздуха. Разве это не чудо для простых людей? Мало кто знает обо всех способностях природных источников Силы. Мы можем сконцентрировать вокруг себя талантливых людей, мечтающих о способностях владеющих, — горячо произнесла Анна.

— Тратить энергию артефакта на подобные мелочи? Пусть Ольга… хорошо, Анна, проработай все моменты, и я приму окончательное решение, — задумчиво произнес император. — Ах, да. Навести сегодня мать.

Ресурсы, великие кланы, артефакты и живучие бояричи. События начали скакать слишком быстро и император, который считал себя великим манипулятором и интриганом просто не успевал за последствиями. Анна понимала, что это хороший шанс для ее возвышения и перехвата контроля над структурами императорского клана. Но идти к маме, совершенно, не хотелось…

— Осколочно-фугасный! Прицел…

Орудийный расчет четко выполнял приказы командира, как и вся батарея в целом. «Советник» от военных империи довольно смотрел на плоды своей помощи в обучении, а я наблюдал за результатом работы.

Артиллерия бог войны. Меняются технологии, появляется магия, а данное оружие ввиду появления аномалий постоянно развивается, как и бронированная техника. Как только военные найдут способ пробивать своим оружием щиты Силы кудесников мир кардинально изменится.

— Огневая точка противника уничтожена! — доложил воеводе командир орудия.

— Работайте по новым целям, — приказал воевода и повернулся ко мне. — Боярич, противник концентрирует мощную боевую группу для удара по союзникам. Наши действия?

Клан Меньшиковых не смог выстроить достойную оборону против наших объединенных с Новгородом военных сил. Постепенно отступая к столице губернии, противник практически был взят в клещи, когда войска клана объединились с подоспевшей армией Сабуровых. Теперь силы практически были равны… количественно.

— Договоритесь о совместных действиях с новгородцами! В ходе боевых действий мирные жители не должны пострадать! При угрозе жизни гражданским артиллерию не применять.

— Будет сделано, боярич!

Внутренняя война в империи мало касалась простых людей. Казалось бы, сражаются армии, умирают воины и владеющие, поэтому процент потерь среди мирных жителей должен быть огромным. Но специальные имперские службы знали свое дело. В моменте эвакуировались или оцеплялись места боестолкновений. Народ не будь дураками сразу покидали места клановых сражений. Да и сражения представляли собой неофеодальные войны рыцарей и баронов, когда крестьян, приносящих доход, трогали очень редко.

— Запах металла, бензина и пороха тебе намного приятнее моего?! Странные у тебя предпочтения, Кирилл, — раздался язвительный голос за плечом.

Отговорить Настю от участия в боевом походе никак не получилось. Девушка настояла на своем праве выбора, как ей провести каникулы.

— Разве провести время вдвоем в палатке не романтично?

— Очень романтично! Звук грохота орудий мне намного милее звона бокалов! Тем более в прошлой битве у тебя тоже были спутницы. Не будем изменять традициям, — продолжала язвить девушка.

Все еще злится, но уже не так сильно. Тренировка с дружиной оказалось полезной и немного вернула на землю горделивую представительницу великого клана. Опытные владеющие показали ей, что такое настоящее мастерство в бою.

Подопечные Леонида, который взял управление ближней дружиной на себя, полностью оценили возможности Орловой. Неприятно было опытным воинам ощущать подобную мощь от обычной девушки.

— Вернись в палатку скоро мы сойдемся с врагом на ближние дистанции.

— Твои подружки не ушли, и я не уйду. Поверь я могу помочь! — серьезно произнесла Настя.

С «подружками» было все не просто. Елена и Наташа не отвечали на телефонные звонки и в городе их тоже не было. Похоже Сакмышев и Карпов решили отправить их подальше от меня. Ничего после войны найду!

— Тогда соблюдай простые правила. Всегда держи щит Силы наготове и не в коем случае не покидай меня.

— Есть, мой господин! — шутливо вытянулась по стойке смирно Настя.

Во что не одень эту девушку все равно будет выглядеть, как королева. Вспоминая нашу первую встречу в клубе. Разве я мог подумать про ту пафосную девушку, что она через какое-то время будет стоять рядом со мной на войне. Точно нет.

— Противник формирует штурмовые подразделения, — докладывал воевода.

— Подготовьте войска. Я лично поведу дружину в бой!

Дворянское собрание Твери мой намек на правильный ответ союзнику поняли сразу. Поэтому после нескольких дней подготовки наше совместное войско двинулось в новый поход. Армия Твери была воодушевлена, получив первые боевые доли пусть и не очень большие. Основной подсчет трофеев еще ведется.

Клан Меньшиковых и «свежие» войска Сабуровых с трудом сдерживали наш натиск. Особенно когда сзади незримо маячила мощь Шереметевых. А вот кстати и он сам.

— Давно не виделись, боярич, — улыбнулся Шереметев и шутливо поклонился Насте. — Анастасия, мое сердце разбито от вашей красоты. Жаль у вас слишком резкий в действиях спутник, а то бы я еще поборолся за ваше сердце.

— Спасибо, Антон Яковлевич, мне очень приятны ваши слова, — дежурно улыбнулась Настя.

— Я ненадолго украду у вас, прекрасная Анастасия, боярича, — подмигнул Шереметев.

Намек более чем понятный. Отойдя в сторону, глава великого клана создал технику, которая окружила нас плотной сферой воздуха.

— Теперь можем говорить без любопытных особ. Орлова, как интересно… Не думал, что канцлер настолько сильно заинтересуется тобой, Холмский. Он трясется над своей дочерью как над золотым яйцом, — пристально разглядывал меня Шереметев как будто в первый раз увидел.

Шереметев выступал в роли покровителя или как говорят «крыши». Сколько бы я не пытался растормошить Настю по поводу отца она только отводила глаза и постоянно отшучивалась. Но раз она здесь то еще не все пропало. Главное это показывает Антону Яковлевичу, что я не плотно сижу на его крючке.

Я не мог отказаться от войны. Меня загнали в эту проторенную колею и теперь лишь ищу способ повернуть на свой путь. Срочно надо покончить с Сабуровым и заняться укреплением личной мощи. Волот поистине страшная мощь. Требуется вспомнить все навыки малефика и лучше подготовиться к следующей встрече.

— Стараюсь жить в мире с кланами и дворянскими родами империи. Всегда открыт для диалога…

— Знаю я твою теплоту! Опасный ты человек, Холмский. Только этого никто не понимает. Запомни, я тебе не враг! Не ищи подвоха в моей помощи. Есть лишь интересы, — ненадолго замолчал непривычно серьезный Шереметев. — В Вологде есть свой источник силы. Он будет моим…

Ждал этого разговора. Запросил Шереметев не мало по факту, не привлекая даже собственные войска. Но я и не рассчитывал на подобный трофей. Закончить по скорее войну и приступить к экспериментам. Перспективного материала скопилось достаточно много. Глаза Климента Аркадьевича горели нездоровым огнем при виде ровных рядов мертвых владеющих и мне, кажется, он уже скоро сам себя вскроет ножом лишь бы я сделал из него лича способного к работе с некротической энергией.