Тем утром я опоздал. Альберт ушел на совещание и я решил, что он справится без меня. И чтобы не терять время, отправился в банк решить некоторые вопросы по кредитам. По дороге успел сделать несколько звонков.

Перед банком было свободное место, я припарковался, радуясь, что не нужно включать аварийку или кружить вокруг и дожидаться, пока освободится место.

Заглушив мотор, взял папку, чтобы проверить все ли документы на месте, и тогда заметил некоторые странности. На нескольких документах была моя подпись, но я не делаю сверху закорючку, вдобавок я никогда не видел эти бумаги в глаза. В тот момент принялся подробно изучать содержание документов, но чем дальше заходил, тем больше росла моя уверенность, что кто-то решил меня подставить.

Зазвонил мой мобильный. Это была Фернанда. Я собирался выяснить у нее, что происходит, но ответить мне было уже не суждено. Где-то на соседней улице услышал пронзительный крик женщины. Настолько дикий и страшный, что у меня завибрировали перепонки в ушах. На миг мне показалось, что она кричит мне в ухо. Когда повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, я уже видел, как в мою сторону летит БМВ. Номера отпечатались у меня в мозгу. Моросил дождь, дороги были скользкими, и машину метало из стороны в сторону. Я схватился за ручку, чтобы открыть дверь, но оказалось слишком поздно…

Ага! Я все поняла. Значит, этот призрак явился ко мне, чтобы я совершила акт возмездия. Отомстить за собаку, а заодно и за него. За кого он меня принимает?

– БМВ даже не остановился, когда переехал мою собаку. Я не видела этого человека. – Я уже расслабленно лежала, задрав ноги на спинку дивана, и говорила с привидением. Мы обсуждали день, когда эта беда случилась с нами обоими так, словно он выжил, и я пришла навестить его после всего и выяснить обстоятельства. – Не знаю, важно ли это было в тот момент, – продолжала я, а в глазах стояли слезы. – Я потеряла единственного друга, часть себя. Арнольд помогал мне все три года справляться с одиночеством. Я… даже не думала о мести.

– Я никогда не пойму, как можно любить животное, – с тонкой иронией произнес призрак. – Все эти дружелюбные питомцы несут одни проблемы.

– А вот и нет! Я любила Арнольда и не тебе осуждать меня за это. Ты можешь понимать или не понимать таких людей, как я, мне плевать, но можешь сделать одолжение и не высказывать свое мнение на эту тему.

– Прости. – Он отвернулся к окну, что дало мне время опять рассмотреть его. Под костюмом однозначно скрывалось мускулистое тело… раньше. Черт, я даже представить не могу, как это все устроено: сгусток энергии, который проецирует одетого цельного человека. Мне завтра будет, что обсудить с Люси.

Мой взгляд вдруг встретился с циферблатом на настенных часах, и глаза тотчас же округлились от изумления.

Два часа ночи!

– Эй, призрак оперы? – я встала с дивана. Привидение повернуло ко мне голову. – Тебе ведь все равно, который час, а мне утром на работу.

Он кивнул.

Я потянулась, зевая.

– И не вздумай меня будить! Оставь это будильнику.

– Ты должна его отпустить, – прозвучало в ответ, и я обернулась. Его не было на месте. Покрутила головой, но не видела его.

– Что ты имеешь в виду?

– Арнольда.

Повернулась на голос. Мужчина стоял возле одеяльца моего пса.

– Убери его вещи. Спрячь, отдай или выбрось. Ты не можешь изводить себя верой, что он не ушел.

И вновь начала вскипать.

– Не твое дело! Сколько захочу, столько и буду страдать. Кого отсюда и надо убрать, так это тебя. – Одарив прозрачного мужчину свирепым взглядом, чуть тише добавила: – Чем завтра же и займусь.

После чего выключила свет и ушла спать. Но еще долго не могла уснуть, мучая себя мыслями о том, что не стоило быть такой резкой. Он не виноват, что остался в этом мире.

Очнувшись вне своей машины, я ничего не понимал. На мне не было ни царапины, но вокруг столпились люди, завывали сирены. Чуть левее стояла скорая, в которую грузили раненого мужчину на носилках. Какой-то парнишка на байке снимал все на видео. Я закричал на него:

– Эй, место аварии – это не съемочная площадка!

Но он меня не услышал, тогда я подошел и попробовал выбить телефон у него из рук. Но меня охватил ужас. Что-то не то было с моей рукой. Она прошла сквозь аппарат, словно я не мог до него дотянуться. Мне стало страшно.

Физически ничего не ощущал, но слышал, видел, мог выражать эмоции и, в конце концов, я говорил.

Не долго думая, подбежал к своей машине и увидел… себя – мертвого. Потом этот пронзительный крик женщины повторился в голове. Я зажмурился, чтобы прогнать давящий звон, но он становился громче.

Издав громкий вопль, попятился назад.

Крик исчез. Исчезли вообще какие-либо звуки. Стало тихо. Открыв глаза, понял, что в квартире, однако быстро осознал, что никогда здесь не был. Я стал ходить по дому, но не узнавал место. Фотографии, одежда, мебель – все это не принадлежало моей жизни.

Хотел войти в ванную, но дверь была заперта. Приложив руку, увидел, как она прошла сквозь дерево. Я запаниковал. Что происходит? Я на самом деле умер? Начал колотить по двери и провалился внутрь. Так я понял, что могу проходить сквозь стены. Так осознал, кем я являюсь.

Выключая будильник, я думала, что пора бы сменить мелодию на менее громкую. К сверлящим гитарным струнам мой мозг давно привык, а сегодня вдруг поняла, что эта мелодия меня раздражает. Приятный голос призрака был куда предпочтительнее.

Призрак!

Удобно зарывшись в подушку, я вспомнила, что просила его не будить меня, то есть не делать работу за будильник. И надо же! Он выполнил мою просьбу. Теперь можно похвастаться, что получила приз – умное привидение!

Но на самом деле это все было не смешно, а очень даже грустно. Дальше мои мысли углубились, и я начала вспоминать вчерашний разговор с этим прозрачным человеком. На прощанье наговорила ему много неприятных вещей и, вопреки осознаниям истинных фактов, я дико сожалела о своих последних словах.

Открыв глаза, уставилась в окно. Солнце еще не взошло, по стёклам бил мелкий дождик. Этот день предвкушал скуку, нудные дела, отчеты и другие хлопоты.

Пора вставать, нехотя приказала себе и откинула одеяло. Неожиданность, которая поджидала меня у подножия кровати, заставила не просто на секунду мою душу выйти из тела от страха… Быстро попятившись, я свалилась вместе с простынёй на пол, со злостью отмечая, что пора заменить шелковую постель на хлопковую. К тому же я ударилась лбом и громко чертыхнулась. А когда подняла глаза, чтобы посмотреть на него, мои щеки вспыхнули огнем.

ОНО улыбалось. Нет, он смеялся даже. Какой-то сгусток воздуха стоит у моей кровати и откровенно ржет! Если бы могла запустить в него подушкой, то давно сделала бы это. Но прямо за ним стояла моя декоративная ваза из Нидерландов. Я опасалась разбить ее.

– Ты пользуешься своим положением, чтобы нагло надо мной издеваться, – уже вслух заключила я, поднимаясь на ноги. – Какого черта ты стоишь у моей кровати?

– Ты сказала, чтобы я не будил тебя. Я вел себя тихо. – Он еще улыбался.

– Впредь знай, что я не хочу просыпаться с чувством, что живу в замке Глэмис.

– Неужели так страшно? – крикнул он мне вопрос в спину.

А я зашла в ванную и уже оттуда ответила:

– В детстве мы с друзьями в кемпинге рассказывали страшилки про привидения! На открытом воздухе, сидя вокруг костра! После таких историй каждый шорох меня пугал. Так вот знаешь: ощущения такие же!

На работу я приехала как ужаленная. Дженна набросилась на меня с вопросами, одним из которых был: откуда у меня на лбу синяк. Но я была не в силах ответить хотя бы на один. Поэтому ушла к себе в кабинет и сидела там до тех пор, пока вся редакция не засобиралась на ленч.