Я застыла на месте боясь вздохнуть или хоть как-то шелохнуться. Острие впилось так сильно, что казалось, еще немного и из горла хлынет кровища.

– Не будет она больше, – вступилась за меня Милана, – отпустите. Тихо сидеть будем.

Мужчина еще немного постоял, затем убрал меч от моего горла и вернул его в ножны.

– Больше повторять не буду! – мы дружно кивнули и весь дальнейший путь испуганно жались друг к другу, не проронив ни слова.

***

В копилку ненужной информации: езда в покачивающейся телеге может усыпить любого страдающего бессонницей человека, тут и таблетки не нужны.

Возница растолкал нас с Миланой, когда солнце уже скрылось за горизонтом.

Заковав наши запястья в кандалы, он, толкая нас перед собой, заставил идти вперед. Я попыталась разглядеть, куда мы приехали, но темнота не давала этого сделать.

Слышался шум колышущейся листвы, а значит неподалеку был лес или место с большим скоплением деревьев. Острые камни под ногами царапали стопы до крови, и чтобы не кричать от боли, приходилось прикусывать губу.

Дул холодный, пронизывающий до мозга костей ветер, от которого невозможно было укрыться.

Сопровождавший нас конвой было не слышно и не видно, а уточнять у солдата, куда они подевались, мне не хотелось. До сих пор было живо воспоминание о кончике его меча у моего горла.

Впереди показалось синеватое свечение.

– Куда мы идем? Это и есть Кандуган? – еле слышным шепотом спросила я у Миланы.

– Нет, это портал. Их всего два в королевстве, один ведет из пещеры Ариса в Кандуган, а второй, по слухам, находится в самом Кандугане, но куда он ведет никто не знает.

Портал. Значит, я сейчас буду проходить через портал. Через чертов портал.

Паника вновь начала показывать свое уродливое лицо, но я постаралась задавить ее в зародыше, успокаивая себя тем, что это всего лишь сон. Все волнения и тревоги лучше оставить на потом, когда для этого будет время, а поблизости не будут ходить «темные эльфы» с холодным оружием наперевес.

Через несколько метров карабканий босиком по камням, возница привел нас к пещере, и толкнув в спины, завел внутрь. Сияние, исходившее от своего рода зеркала, стоящего в десяти метрах от входа, слепило глаза, но это были мелочи. К моей радости, ветер сюда не проникал, а пол под ногами был гладким и теплым.

Первой к зеркалу толкнули Милану, хотя она сильно не сопротивлялась. Девушка подмигнула мне, а затем вошла в синеватую дымку и испарилась, заставив меня вскрикнуть от испуга.

– Закрой рот, и ступай за ней! – в закрытом пространстве, замогильный голос возницы показался мне еще страшнее.

Не раздумывая ни секунды, я сделала шаг вперед, последовав за Миланой.

Туманная дымка окутала меня успокаивающим теплом, как пуховое бабушкино одеяло. Голова закружилась, а желудок ухнул куда-то вниз.

Быстро зажмурилась, а открыв глаза, начала испуганно оглядываться по сторонам.

Я стояла посреди круглого помещения с кирпичными стенами. Одна единственная дверь была закрыта, а из замка торчал большой кованый ключ.

Мужчина в маске, и таких же доспехах, что были на нашем вознице и конвое, навис над прижатой к стене Миланой, на которой от ужаса лица не было.

Увидев меня, она проскользнула под его рукой, рванула мне за спину и спряталась там.

– Пек, а ты сегодня щедрый. Давно таких смазливых не приводил. Чур обе мои, – просипел солдат, смотря куда-то мне за спину.

Я обернулась и увидела прошедшего через портал и отряхивающегося возницу.

– Уймись, Гарри, эта мерзость недостойна делить кровать с такими как мы. Хэлловы ведьмы будут собирать камни, как и все заключенные. Никаких поблажек, – услышав слово «ведьмы», Гарри, будто испугавшись, сделал пару шагов к двери.

– Почему ты не убил их на месте? Зачем притащил в Кандуган?

– У старика Лотера спроси. У нас заключенные мрут как мухи, рук не хватает. Мне выдали план по поставкам, я его придерживаюсь. А ведьмы или нет, мне все равно. Выдай им ошейники с марьиным камнем, они и пальцем пошевелить не смогут. И тряпки выдай, а лохмотья их сожги. Я скоро их личные вещи передам и оформляйте, – Гарри кивнул и потянулся к ключу в двери.

– Извините, но, если я сейчас не попаду в туалет, кому-то придется мыть пол!

Лязг отодвинутого тяжелого засова прогремел по всему подвальному помещению замка Альберт, и разбудил лежащего на лавке внутри темницы Марвина.

Медленно отворилась большая железная дверь и у входа замерли двое солдат. Один из них, держа в руках факел, остался стоять на месте, а второй подскочил к старцу, и не говоря ни слова, схватил его за шкирку и приподнял в воздух.

– Король желает видеть твою морщинистую рожу, ведьмак, – от искаженного маской голоса так и веяло могильным холодом. Стоило Марвину разразиться громким кашлем, как темный эльф разжал руку, уронив старика на усыпанный соломой пол, и затем резко отступил, боясь подхватить от него какую-либо заразу, – пошевеливайся, или мы тебя пинками погоним.

Оперевшись на ладони, Марвин, с горем пополам, приподнялся, и из последних сил перебирая ногами, каждая косточка в которых нещадно ныла после падения, последовал за воином, что нес в руках факел. Второй шел следом за ним, подбадривая старца пинками.

Преодолев сотни ступеней и запутанный коридорный лабиринт, они все трое оказались перед дверьми, что вели в тронную залу, и, переминаясь с ноги на ногу, ждали, когда церемониймейстер объявит об их приходе.

Наконец, низкорослый мужчина с остроконечными длинными ушами вернулся к ним и, распахнув двери, громко произнес:

– Король ждет вас!

Подхватив старца под руки, солдаты промаршировали в зал, где на огромном троне восседал Черный король.

Лицо его, как и в первую их встречу, скрывала маска, но Марвин даже на расстоянии мог почувствовать исходивший от темного эльфа затаенный гнев, что грозился вот-вот вырваться наружу.

Остановившись в паре метров от трона, солдаты бросили ведьмака к ногам Гамара и, сделав шаг назад, встали на одно колено, склонив головы.

Король поднялся с места и подойдя к лежащему на полу ведьмаку, поставил ему на шею обутую в сапог ногу.

– Где сосуд? – всего два слова, но столько в них было силы и ненависти. Марвина бросило в дрожь.

– Я-я-я… не знаю, Ваше величество. Я призвал ее в наш мир, как вы и просили, и она уже должна была находиться в замке, но похоже заклинание подействовало не так как нужно. Для точной работы моих сил, скорее всего не хватило, но она где-то в королевстве, может даже в столице, – давление сапога на его шее усилилось, да так, что кости затрещали.

– Прочитай еще одно заклинание, и чтобы через минуту она стояла передо мной. Иначе твоя смерть будет медленной и мучительной.

– На ее перемещение я исчерпал весь свой магический запас, Ваше Величество. В ближайшие несколько дней я буду ни на что не годен, – крепко зажмурившись, Марвин приготовился к тому, что сейчас его либо одним ударом меча лишал головы, либо запинают до смерти на глазах у Черного короля.

Но, похоже, у судьбы были на него другие планы.

– Сколько дней? – спросил король, и ведьмак даже сначала не поверил своим ушам.

Вместо того, чтобы убить его, Гамар вступил в переговоры. А значит, крепко в его черное сердце запала милая светловолосая девушка, что отразилась в воде. Неймется, добраться до нее хочется. Вот только помочь ему Марвин сейчас ничем не мог.

– Не знаю точно, может шесть, может семь. Резерв должен полностью восстановиться, иначе заклинание не подействует, – темный эльф убрал ногу с его шеи и вернулся на трон.

– Вы двое, встаньте, – обратился он к солдатам, что привели старца. Те подскочили на месте и подняли на короля облаченные в маски лица, – я приказываю вам отправить два отряда на поиски девушки. Один прочесывает столицу, второй пусть проедет по всем близлежащим городам. Она человек, со светлыми спадающими до талии волосами, с зелеными глазами и алыми губами. Знаю, описание довольно размытое, и в королевстве похожих девушек найдется не мало, но у этой есть отличительная особенность – необычная для наших мест одежда. Всех, кто попадает под это описание, вы везете во дворец, я лично буду их проверять. И предупредите остальных – любого, что хоть заикнется о сосуде, ждет жестокая смерть.