– Лен, они действительно с детства, эти шрамы?

– Ну не все, конечно, цветы в моем магазине бывают тоже опасны, – ответила она и, хитро улыбнувшись, повернулась к мужу лицом.

– У меня они, тоже имеются. Я думаю, они есть у каждого. Но вот эти два на твоей спине выглядят очень уж больно.

– Такое вот было детство! На Кавказе, знаишь, все горцы, даже женщины! Игрушки, знаишь, серьезные тоже все! – имитируя акцент и хохоча во весь голос, сказала она, жестикулируя кистью руки.

– Я так и думал! Но, видимо, жителю равнины этого не понять, – с хохотом ответил он.

– Что-то есть опять хочется. Житель равнины, как у нас с провиантом?

– Кофе уже нет, но есть еще два бутерброда, две плитки шоколада и яблоки.

– Тащи. Шоколадки не трогать, это НЗ!

Не спеша одевшись, супруги стали собирать свои рюкзаки. Солнце находилось уже высоко, начинало заметно припекать.

– Думаю, теперь нам точно пора выдвигаться. Продукты закончились, и если что, то мы просто умрем голодной смертью, – сказал Роман, закрывая свой рюкзак.

– Не иронизируйте, мой друг, горы бывают опасны! Есть еще НЗ, но это только перед самой смертью.

– Тогда в путь, мой генерал! Нам нужно как можно быстрее дойти до ближайшего источника еды.

– Ромыч, у тебя карта близко? Дай-ка глянуть, срежем где-нибудь. Если этой же тропой возвращаться, то много времени потеряем, – сказала Хелен, поправляя лямки своего рюкзака.

– Очень интересно, как ты это сейчас все проделаешь, – сказал Роман, протягивая ей карту.

– Ну вот смотри. Судя по карте, с нашей стороны ущелья, метрах, наверное, в пятидесяти, должна быть еще одна тропка. Это должно быть вон за той сосной, с вымытыми корнями.

– Значит, нам опять в гору?

– Ну а калории, которые мы сейчас поглотили? Их же нужно сжечь!

– Права, как всегда. Да и потом нужно быстрее до еды добраться. Какой-нибудь местный ресторанчик с простой кухней и кружкой холодного пива меня вполне устроит.

– Не трави душу, Ромыч, до такого здесь часа два ходу.

– Я готов на передвижение в быстром темпе, – сказал он, закидывая рюкзак на плечи и оглядываясь вокруг.

Еще раз посмотрев на водопад, они развернулись и направились к месту, где должна была начаться очередная тропинка. Сделав несколько шагов по тропе, Хелен друг остановилась.

– Ты слышал? – слегка взволнованно спросила она.

– Нет, а что, Лен?

– Наверное, показалось. Какой-то крик или визг.

– Знаешь, Лен, я еще в детстве заметил, когда шумит вода, всегда что-то кажется. Какой-то посторонний звук или шум на ее фоне.

– Наверное, ты прав, Ром. Я тоже такое замечала, – согласилась она, всё же продолжая прислушиваться.

– Лен, все в порядке? – спросил Роман, глядя на задумчивое лицо жены.

– Ай, да ладно. Действительно, ты прав. Мне что-то в последнее время часто кажутся разные вещи.

Супруги продолжили подъем по тропе, медленно углубляясь в хвойный лес.

– Выглядит так, будто кто-то лет двадцать назад высадил эти хвойные, максимально экономя место. Видимо, хотел хорошо заработать под Рождество, но потом что-то случилось или просто забыл, и теперь они растут здесь одна на другой уже который год, – останавливаясь и сильно выдыхая, сказал Роман.

Разглядывая обступившую вокруг чащу, он перевел взгляд на жену. Хелен стояла чуть выше и, приложив палец к губам, уже некоторое время ожидала взгляда мужа. Увидев ее жест, Роман округлил глаза и утвердительно кивнув. Он стал медленно поворачиваться в ту сторону, куда Хелен «стреляла» глазами. Метрах в тридцати, у него за спиной, среди четырех массивных сосен стоял внушительных размеров олень. Наклонив свою украшенную массивными рогами голову вниз, он щипал зеленый кустарник. Струя солнечного света, пробивавшаяся сквозь кроны деревьев, освещала это место, словно прожектор, подчеркивая красоту и царственность могучего животного. Через несколько мгновений олень поднял голову и, раздувая ноздри, посмотрел куда-то в сторону, явно насторожившись. Направление ветра опять поменялось, и теперь олень смотрел на людей, застывших в нескольких метрах от него.

Внезапно в лесу стало темнее, будто огромная грозовая туча, пролетая над лесом, на несколько секунд закрыла солнце. Откуда-то сверху, раздались треск и странное шуршание. Подняв головы вверх, супруги заметили небольшой самолет, именно он отбрасывал эту большую тень, летя над верхушками деревьев. Двигатель не работал и самолёт просто низко парил над горой. Когда он исчез, супруги одновременно посмотрели туда, где только что стоял олень, но, увы, его уже не было.

– Правда, красавец? – с восхищением спросил Роман, нарушая застоявшуюся тишину.

– Да, очень красивый! Жаль, что ты не успел его щелкнуть.

– Это был бы очередной сегодняшний хит, – согласился он с сожалением.

– Главное, что мы его увидели. Тебе нужно желание загадать, Ром. Мой отец говорит, это хорошая примета!

– Ах, Серго, он всегда меня удивляет! Я бы вот так, не прерываясь, сидел у них на кухне и слушал его истории. А что за примета, Лен?

– Это семейная примета, с историей.

– Давай, рассказывай. Нам все равно еще долго топать.

– Мне тогда лет двенадцать было, наверное. Честно сказать, я и до этого на всех праздниках, которые у нас дома отмечались, около отца крутилась. Сам он раньше заядлый охотник был, многие его друзья и родственники, которые к нам приходили, тоже. Мужчины собирались в свой кружок, курили и рассказывали охотничьи байки, пока женщины накрывали на стол и суетились на кухне. Меня из этого охотничьего клуба за уши невозможно было оттянуть, сидела и слушала, разинув рот. Как-то раз после очередного такого вечера я начала его обрабатывать, чтобы он меня с собой на охоту взял. Сашка уже давно с ним ходил – понятное дело, мальчик. Ну а со мной типа, не женское это дело, и все тут! Но я девушка настойчивая, хоть он, конечно, и сопротивлялся, как мог, но через некоторое время таки сдался. «Доченька, мы пойдем с тобой завтра утром, но с одним условием. Я покажу тебе следы разных животных, научу, как их читать, но охотиться в этот раз мы не будем. Я просто расскажу тебе как нужно себя вести в лесу», – сказал он мне перед сном. Я была на седьмом небе от счастья, долго не могла заснуть. Разбудил он меня рано утром, рюкзак и ружье уже были готовы, мне оставалось только одеться и что-нибудь проглотить. Хоть лес и начинался в нескольких сотнях метров от нашего дома, шли мы довольно долго и далеко. Никогда не забуду эту охоту! В тот день я была поражена, сколько он знает, как он все подмечает и как ловко все у него получается. Уже на обратном пути в нескольких метрах от нас на лужайку выскочила косуля. Встреча, как и сейчас, была очень короткой. Он мне тогда сказал, чтобы я желание загадала. Я, естественно, спросила, почему, и отец рассказал мне свою историю. В послевоенное время жизнь была нелегкой, голодной и холодной, народ в округе всю дичь перебил, хищников в лесу было больше, чем другой живности. Отец, чтобы хоть как-то помочь семье, а она у них была немаленькая, ходил в верховья речки ловить форель. Но фокус в том, что ловил он ее не удочкой, а руками! Форель – рыба хитрая, ее и на удочку-то непросто поймать, но у папаши, как всегда, были свои секреты. Короче говоря, заметил он тогда одну крупную, под камнем, прилег, приготовился ее вытаскивать. Река в том месте была шире и спокойней. Увлекшись своей рыбалкой, не сразу заметил, что на противоположном берегу самочка с олененком пришли на водопой. Расстояние между отцом и ними было небольшим, и олени, увидев отца, спокойно попили и удалились в лес. На тот момент это можно было считать чудом, так как людей они боялись больше, чем кого-либо. Форель эту отец упустил, но, придя домой, рассказал об этой встрече своему отцу. Мой дед Ваго сказал ему тогда: «Это, сынок, большая удача в твоей жизни будет! Очень хороший знак. Загадай желание, оно обязательно сбудется». Я, конечно, тоже его спросила, что он загадал. Отец улыбнулся, погладил меня по голове и сказал: «Я тогда себя сильно взрослым считал и загадал встретить хорошую девушку, жениться на ней. И вот теперь, когда смотрю на твою маму, все время тех оленей вспоминаю и своего отца про себя благодарю!»