И у Катерины не нашлось ни единого повода возразить, да и совесть не позволила бы, сама же позвала Леру сюда для компании, обещая развлечения. Но некая тревога возникла. Проследила настороженным взглядом за тем, как они уходят…

Забавно, то ли же самое ощущала Лера, расспрашивая ее о происходящем?

— Это нормальный мужик, я с ним пару лет знаком. Не обидит, думаю. Но мои парни присмотрят, если ты о подруге волнуешься, ангел, — заметив, видимо, взгляд, которым Катя проводила спину Леры, заверил Григорий, сев рядом. Наполнил их бокалы.

Вот кто, кажется, был очень даже доволен, что они остались вдвоем. И он действительно тут же подал какой-то знак и один из тех самых охранников немного дальше в зал отошел, словно присматривая за Лерой.

— Спасибо! Я немного волнуюсь, потому что притащила ее за компанию с собой. Ответственность ощущаю, — немного смутившись, что ее эмоции очевидны, повинилась Катя, не до конца понимая, как себя вести. Да и что с ней самой происходит, когда этот человек рядом.

И сделала то, что никогда не совершала обычно: взяла и отпила глоток вина, которое он ей подал, словно пыталась прикрыться бокалом.

Самое глупое, что можно сделать! Еще и тогда, когда, по сути, плохо переносишь алкоголь; еще и в момент, когда и так морально до предела истощен… Абсолютно не тот случай, когда стоит обращаться к бокалу.

Но… ей понравилось. И это было настолько удивительно, что Катя отодвинула бокал от губ, с удивлением глянув сначала на вино, а потом и на бутылку.

— Оценила? — улыбнулся медленно Григорий… До жути самодовольно!

И прозвучал его вопрос так, словно он был в этом на все сто уверен, но при этом и слишком внимательно наблюдал за Катей. Прям нервировало… Но ведь и она недавно его также пристально разглядывала… К чему придирается?

— Удивительно вкусно! — честно признала по итогу, сделав еще глоток, словно не поверив своим ощущениям с первого раза.

В голове как-то легко и тепло стало, да и в груди что-то светлое разлилось…

— Алкоголь — вообще не моя тема, мне просто спать после него всегда хочется, а вкус я не особо разбираю, не знаю, недостаточно в этом гурман, видимо, — улыбнулась ему немного иронично. — Но это… действительно вкусно. И… многогранно, что ли, — вынуждена была признать.

А Григорий аж до чертиков удовлетворенным взглядом блеснул при этих словах.

— Я хотел угодить, ангел, и рад, что у меня вышло, — поймав ее руку, он своей ладонью пальцы Кати накрыл, легко погладив. А ее пробило, словно по оголенным нервам шершавой кожей прошелся! — Так что у тебя за проблемы? Расскажи, решим все, — как-то очень уверенно добавил.

Она же… Может, алкоголь, а может, тот вопрос, что Лера задала, которая, кстати, сейчас активно танцевала со своим кавалером, покоя не давал. Так или иначе, подняла глаза и прямо глянула.

Да и… возможно, испугалась своей реакции. Никогда мужчина ее так не… будоражил, а ведь и не первый раз видит.

— Зачем? — спросила то, что не могла разгадать. — Для чего ты это все делаешь, Григорий? — взяв с него пример, решила идти напролом. — Зачем мне угождать? Зачем такое внимание со всех сторон? Зачем тебе мои проблемы? Для чего, вообще, это все? — взмахнула другой рукой, оставив бокал, словно указывала и на это вино, и на его излишнюю какую-то… суматоху, что ли. Нет… даже напирание, можно сказать.

— А как отблагодарить человека, которому жизнью обязан? — усмехнулся в ответ Григорий, вроде как не поняв ее намека. — Только лучшее дать и помочь во всем!

И не придраться формально… Только взгляд его… Прям кожу обожгло! Ощутила, как пристально он ее изучает! Ну не дура же, умеет видеть и ум, и опыт, и проницательность, что жизнью вырабатывается.

Так вот, этому человеку опыта в чем угодно точно в разы больше досталось, чем пока на долю Катерины выпало. И такое вот настойчиво-одержимое внимание с его стороны… должно было бы напугать…

А уже ее опыта и разума хватало, чтобы понять, как опасно то, что не пугает. Потому как Григорий, да и его друг, что жену у них в больнице лечил, точно был знаком не только с официальной стороной закона. Иначе бы она его после огнестрельного ранения не вводила в наркоз шесть лет назад.

Но даже если допустить, что реально случайно попал в ситуацию тогда, то вся эта манера держаться, люди в окружении, мелочи всякие — точно подталкивали Катю к пониманию, насколько этот мужчина не прост.

А она, несмотря на выгорание и моральную усталость, все же не камикадзе. И четко знает, что у нее под этой коркой холодности и почти равнодушия клекочет и бушует, душит какофонией эмоций, которые в любой момент могут вырваться, прорвать бесконтрольной стихией. А этот мужчина точно из тех, кто может и захочет оказаться последней каплей, доломающей тот самый самоконтроль.

Вот что подтолкнуло ее отставить бокал в сторону и попытаться встать, не развивая прошлую тему.

— Думаю, мне лучше уже уйти, — только и заметила Катя.

— Ты права, говорить тут сложно, не стоило спускаться, — ухмыльнулся Гриша, и не подумав ее руку отпустить. — Я свои мысли почти не слышу. И хоть привык, а общаться так неудобно, — сделав вид, что вообще не понял ее намека, он поднялся. — Пошли, у меня в кабинете поговорим, там хорошая звукоизоляция. Парни за твоей подругой присмотрят и проведут ее наверх, если искать начнет, — и мужчина, прихватив бутылку, решительно потянул ее в сторону лестницы, по которой они и спустились недавно.

— Да не о чем, собственно, разговаривать! — попытался было съехать этот ангел и свернуть в сторону, но Алхимик тупо сделал вид, что не услышал ничего.

И свободу ей не дал… хоть и не в его правилах вроде вот так девок по клубу таскать. И сама Катерина точно не из таких… Почему-то вспомнилась недавняя история Шуста с Талой, и в голове что-то как переклинило.

— Ты хоть здорова, ангел мой? — чувствуя себя довольно глупо и совершенно не понимая половины тех импульсов, что внутри пробивали накаленной кобальтовой дугой в двести двадцать, все-таки уточнил…

По-идиотски, может, со стороны прозвучало, не разбирался. Просто не сумел задавить это в себе. И его рука ее ладонь сжала так крепко, словно в оковы брал.

— Не по поводу какой-то смертельной болезни хандришь? — вгляделся внимательно, давно привыкший к мерцающему освещению, растерянный взгляд Кати рассматривая.

Он, конечно, не Шуст, но ложь тоже сечет неплохо, своего опыта хватает.

— Я? — кажется, удалось ему ангела удивить знатно. Ага, знаем, умеем, практикуем. — Нет, я точно не больна, — развеселилась Катерина… вероятно, и не без влияния вина, что успела-таки выпить. — Разве что голова не выдерживает напряжения на работе.

— Ага, уже проще. С этим всегда разобраться можно, — кивнул Алхимик, подофигев немного от того, с каким внутренним облегчением выдохнул от ее ответа.

Реально вопрос напряг, выходит? Зацепило личное…

Заметила странности и девушка. Нахмурилась, всмотрелась в него, хоть Гриша и тащил ее… В смысле, настойчиво и мягко подталкивал ее по лестнице, скажем так, на второй этаж. Один из его парней шел следом, хоть и не впритирку.

— Для чего это все, Григорий?

Что ж, она точно была не из тех, кто позволяет кому-то другому ситуацией управлять или стесняется расставить все по местам. И это его почему-то заставило улыбнуться больше. Но и истерик не закатывала, что тоже по душе пришлось.

А вот адекватного ответа на ее «для чего?» пока не имел. Гриша не знал. Но и отпускать Катерину сейчас никуда не хотел. А уже давно в том положении, когда привык потакать своим желаниям, и мощи хватало, и влияния. Правда… не то чтобы силой девок тут удерживать — его традиция. Вообще не по этому делу, да и как-то проблем с охочими никогда не имелось. Впервые так переклинило…

Но он же и без всякого зла вроде. Просто поговорят…

Собственно, Алхимик и всему тому, что тело внезапно стало дрючить и корежить, никакого развития давать же не собирался. Она его жизнь спасла — обидеть Катерину, вовсе не то, что его мировоззрение реальным допускало! Да ни за что!