И ему бы уйти, дать человеку уединение, в котором она точно нуждалась, не желая показывать слабость окружающим, но… Внезапно девушка подняла руку, проведя по спинке стула. А Гришу аж подкинуло!

На запястье Катерины, левом, которое ему было видно отсюда, и которого он точно не увидел в прошлый раз под рукавом костюма, тоже темнел какой-то рисунок с внутренней стороны… И у Алхимика вдруг в животе скрутило огненным узлом до боли, а все инстинкты встали на дыбы!

Прищурился…

Бл*! Почему они свет толковый не включили?! Не видно же ни хера! А если ошибается?.. Тупо…

А вдруг нет?.. Не уверен вообще, что там у нее набито. Может, просто переводная татушка, которыми девчонки сейчас балуются направо и налево?

Голову изнутри придавило, как напирая на глаза, давними событиями и ощущениями, рука непроизвольно дернулась к груди, растереть уже побелевший шрам. Одернул сам себя.

Выдохнул. Ведь почти убедил и поверил, что привиделось в болевом бреду, не забыл, но отодвинул на задворки жизни. Они с Дэном потом всю больницу от подвала до чердака прошерстили, но никого и близко похожего не нашли. Да и все до одного сотрудники отрицали, что у них работает хоть кто-то похожий… с рисунком крыльев ангела на запястьях.

По итогу, даже Шуст мягко намекнул Грише, что то было сродни привидевшемуся глюку на пороге смерти, из лап которой, если верить все тем же врачам, Алхимика едва вытащили. И почти убедил.

Но сейчас вдруг отозвалось гулко в груди, растеклось ощущением кипятка по нервам и каким-то странным мандражем.

Ну, а вдруг не привиделось?..

Черт, точно! Она же врач!.. Анестезиолог! Тала точно так и говорила! Чуть не споткнулся, елки-палки, пусть и стоял на месте!

Неужели?..

Так бывает, вообще? Неужели шесть лет поисков в трубу, несмотря на все их возможности и ресурсы, а она сама взяла и в его клуб пришла?

Хотя нет, не сама, Григорий ей приглашения прислал все же.

Не вполне понимая, что именно сейчас испытывает, и как-то не привыкнув к такой смеси надежды и ожидания очередного разочарования от нового, вполне возможно, тупикового варианта, как и все предыдущие, Гриша зашел внутрь, толкнув дверь.

— Катерина… — вообще-то, он собирался ей «здравствуйте» сказать.

Но девушка, поднявшая голову на звук шагов, который музыка из телефона совсем не перекрыла, ясен пень, вдруг подскочила и как-то растерянно, даже с перепугом, уставилась на Григория.

Ну и где взгляд-лазер? Он что-то не понял, и сам немного тормознув. Что за реакция-то?! Вроде без всякого же наезда начал?..

— Извините, — еще более непонятно для него, вдруг произнесла Катерина. И глянула ему за спину. Видно, подругу выглядывала.

А еще он заметил смущенное выражение, мелькнувшее в глазах. Прикидывала, что он увидеть мог из ее танцев? Захотелось ухмыльнуться — все, что было нужно, детка.

— За что? — на всякий случай, уточнил Алхимик, и тоже обернулся. Ну, мало ли, может, там амбал какой-то притаился, которого охрана проворонила.

Но нет, никого, собственно. Так что опять на Катерину посмотрел.

— Думаю, нам не стоило сюда подниматься с подругой, несмотря на ваше щедрое приглашение, Григорий, — выпрямилась сильнее Екатерина, прям на его глазах превращаясь в того собранного и отстраненного специалиста, которым он ее помнил по прошлой встрече.

Первой ли, вот что просто-таки жгло изнутри вопросом?.. Да и он ее теперь иной видел, так что не обмануть Катерине такой личиной.

— Вообще не беда. У нас нет ограничений на прогулки по клубу, если вы другим посетителям не мешаете или приват чей-то не нарушаете, — ухмыльнулся он, приблизившись и к ней, и к этому чертовому стулу, на который теперь спокойно смотреть не мог. Как и на девушку не очень выходило, впрочем. — Или это я ваш приват со стулом нарушил? — не отказал себе в удовольствии поддеть ее. — Шикарный танец, кстати, у нас в субботу чемпионат проходил по пол денсу. Почему не принимали участие?

Ну а что, надо ж было как-то за те ее наезды в больнице мягко отыграться. Без злости вовсе, да и разговор развить.

А Екатерина в ответ вдруг густо покраснела, хоть и вскинула голову еще выше, волосы проехались по плечам туда-сюда, вновь привлекая его внимание к ее татуировке на плече и к шее… Завис почему-то, рассматривая точку, где в игре тусклого света и тени почудилось неистовое биение женского пульса.

Так… как-то гулко отозвалось у самого Алхимика внутри.

— Не думаю, что была бы там уместна, — нервно рассмеялась Катерина, обхватив себя руками. — Я к себе критична. Это только хобби, чтобы напряжение снять. Работа нервная, до срывов доводит. Искала, чем бы голову себе на месте удержать года два назад, случаем как-то попала на тренировку и… затянуло, — так, будто оправдывалась перед ним, зачем-то начала рассказывать девушка.

— Ясно… Все равно, думаю, стоило поучаствовать в конкурсе, смотрелось весьма достойно, — не придумал ничего умнее, да.

Ну не признаваться же, что у него случился стояк, глядя на то, как она тут бедрами восьмерки выписывала! И до сих пор не спал, кстати.

И тут Катерина умолкла внезапно. Очередной взгляд исподлобья на Григория, который пока размышлял, как бы ему в рамках приличия на ее запястья поближе глянуть… Или плюнуть на все и просто руку поймать?

Где он и где приличия, серьезно?!

— Извините, Григорий, — вдруг вновь заявила Екатерина, выдернув его из сомнений.

— Теперь за что? — вообще не въехал Алхимик.

Нахмурился, пытаясь смысл уловить: это у нее мысли какими-то странными путями блуждают или у него сосредоточиться не выходит из-за нахлынувших воспоминаний, сомнений и неожиданной похоти, смешавшихся в зубодробительный коктейль порывов и ощущений?

— Мне не стоило срываться тогда в больнице. Вы абсолютно ни при чем были, просто под руку подвернулись. У меня день выдался тогда плохой… Неделя… Черт! У меня уже несколько месяцев так себе, — шумно выдохнула Катерина и как-то рухнула на стул, словно у нее закончились силы, чтобы стоять тут перед ним и держать какую-то маску.

И вновь уткнулась лицом в ладони, пока Гриша соображал, как ему на это реагировать-то?

— В общем, это не оправдание, чтобы на людей срываться. И мне стыдно, что я тогда себя так повела. Не вам приглашение мне присылать стоило в качестве извинения, а мне искать способ искупить свое отношение… — взмахнула как-то неопределенно рукой девушка.

А Гриша… ну он просто не мог упустить такой шанс, не особо пока вслушиваясь в то, что она говорит, собственно.

— Никто не идеален, не парься, — пробормотал больше для поддержки, автоматом на «ты» перейдя. Ну не про него эти все церемонии!

Сам же… Резко вытянув свою руку, сгреб ее ладонь в охапку и развернул к себе внутренней поверхностью запястье — есть! Бл***! Быть не может, епт! Не верилось после стольких лет!

Крыло ангела…

— Что вы делаете, Григорий?! — кажется, позабыв о своей грусти, возмутилась Катерина тем тоном, который он по больнице запомнил.

Ну вот, и никакой депрессии уже нет, делов-то! И глаза вновь блеском лазера отсвечивают. Всегда рад помочь позабыть хандру, как говорится.

Но ему вообще не потому распирать изнутри грудную клетку начало так, будто легкие раздуло. Твою ж ****! Хмыкнул, понимая, что по лицу расползается широкая усмешка.

И да, нравилась ему эта ее огненная колючесть. Но вместо ответа завладел второй, хрупкой, однако вполне себе сильной ладонью, без особого труда преодолев сопротивление. Повернул к себе уже оба запястья…

И как-то, почти завороженно, уставился на два крыла. Пальцами большими потер над тонкими венами, словно опасаясь, что это тушь и сейчас размажется…

— Григорий?! — Катерина дернулась, словно рассчитывала, что сумеет из его хватки вырваться.

Ага, счас, разбежалась. Ни-за-что! Все. Поймал, сколько бы от него не упархивала.

— Ну привет, мой ангел, — вышло хрипло и с придыханием, будто бесновато немного. — А мне говорили, что тебя не существовало. Божились и клялись, — реально не в состоянии убрать с лица эту ухмылку, он присел на корточки перед ее стулом, не отпуская рук девушки.