— Добрый день, уважаемые герои. Рад всех вас видеть у себя в гостях. Примите мои искренние соболезнования по поводу вашего товарища Гилберта. Надеюсь, вам здесь понравится и это хоть немного скрасит горечь утраты.

Когда он закончил речь, мы все поклонились. Мэром города был герцог Ванштейн. Один из трёх герцогов королевства. Обладающий огромной властью. Несомненно, богатый и влиятельный. Оказаться у него на званном обеде огромная честь, которая в жизни сильно пригодится. Слухи разносятся быстро, а к тем, кому благоволил герцог, уже другое отношение. Всё это вместе с правилами как обращаться к нему и как себя вести нас обучили вчера. Заставляли и втолковывали в головы пока не смогли на память всё повторить. Конечно все понимают, что мы не аристократы, а обычные искатели приключений. Но оскорбить такого человека своим поведением будет смерти подобно. Свои роли так же расписали вчера. После поклона я распрямился и сделав шаг вперёд сделал ещё один поклон.

— Ваша светлость, мы благодарим вас за радушный приём. Премного благодарны за оказанную честь. Разрешите нам представиться, — получив разрешение, продолжил. — Меня зовут Сома, в вашем великолепном городе недавно. Прибыл из далеких краёв и многое кажется не обычным и новым. За моей спиной лучник, охотник и следопыт Раргх. Слева от него Люсия, воин, специализирующийся на двуручном мече. Справа, огненная ведьма Селеста, — по мере представления товарищи отвешивали ещё по поклону.

— Ну, что же, раз с приветствием окончено. Прошу проследовать за обеденный стол.

Мы последовали вслед за герцогом, пройдя несколько залов и оказались в комнате, в которой по центру стоял длинный стол. Мест так на двадцать. Во главе стола сел сам герцог, слева от него уже не молодая, но очень симпатичная женщина. Видимо, его жена. Со стороны жены сидела молодая, лет двенадцати, вся в мать девушка, а с другой стороны мальчик, лет восьми.

— Моя жена Тереза, дочь Делейна и сын Марк. Есть ещё старший сын Тревор, но он сейчас в столице, — после чего он представил нас. В этот момент слуги разносили и расставляли тарелки с едой. Пахло волшебно и не терпелось попробовать. — Прошу угощаться.

Первые пятнадцать минут мы утоляли аппетит, нам не мешали и ничего не спрашивали. Внутри ощущалось стеснение, я был напряжён и старался есть максимально аккуратно. Это даже пытка, когда такую вкусную еду приходится так медленно есть. Хотелось накинуться и есть в своё удовольствие.

— Надеюсь первый голод вы утолили. Нам всей семьёй хотелось бы послушать о вашем подвиге, — слово опять же взял я, начал с начала, иногда во время повествования девчата дополняли мои слова. Сам герцог во время рассказа задавал интересующие его вопросы. Вести рассказ оказалось очень сложно, хоть нас в гильдии и к этому подготовили. Но всё равно. Особенно в самом начале рассказа, но чем дальше углублялся по событиям, тем становилось легче и проще говорить. И наконец, когда мы закончили и поблагодарили герцога за тёплую встречу и прекрасный обед, он опять взял слово. — Моё сердце наполняет радость, что в нашем королевстве есть такие люди. Смелые и не боящиеся опасностей. Поэтому отпустить просто так я вас не могу. Мне хочется вручить вам награду, поэтому расскажите, чего желаете?

Очень щедрое предложение. С двойным и как бы не тройным дном. Много запросишь и прощай хорошее отношение герцога. Мало, себя обделишь и выставишь в плохом свете. Как человека, который себя не ценит, не ценит предоставленное герцогом предложение. Заодно проверка всех нас. Посмотрев на товарищей, понял, что они тоже не ожидали ничего такого. Выглядели растеряно.

— Разрешите мне первым попросить Вас, — я знал чего хочу, а раз такое предложение, то будем им пользоваться по полной. — У меня есть физическая сила и ловкость, но не хватает умения. Мне нужны учителя и наставники. Как я слышал скоро в столице будет новый набор в СУВиМИ. Любая ваша помощь в поступлении для меня будет очень ценной, — герцог прикрыл глаза раздумывая. После чего подозвал одного из слуг. Через пару минут ему принесли лист пергамента. На нём он написал письмо, свернул и скрепил своей печатью. Слуга забрал полученное письмо и передал мне.

— В комиссии по набору студентов найди архимага Зласториуса и передай ему это письмо. Дальше он тебе поможет.

Я встал и поклонился, прикладывая письмо к груди как самую драгоценную вещь на свете. Мои товарищи меня немного удивили. Раргх выбил торговое соглашение со своей деревней о беспошлинной поставке добытых охотниками шкур, клыков и прочих ингредиентов в город. Селеста выбила себе место для открытия лавки сладостей, который так же был освобождён от налогов. А Люсия решила последовать за мной в столицу, только не в СУВиМИ, её мечтой было попасть в стражники. А в дальнейшем в королевские отделения. Ей, как и мне, герцог передал письмо и направил к местному главе стражей.

Когда собирались уходить сын герцога Марк учудил. Он, наслушавшись нас, достал деревянный меч. Сделал им несколько взмахов и заявил, что, когда вырастет так же совершит подвиг в честь города. За что на него зашипела сестра, чтобы не позорил тут своими криками. В ответ получила, что он всех защитит кроме неё, грымзы старой. В итоге дети герцога скрылись, один спасаясь бегством, другая мечтающая воздать причитающееся маленькому бесу. Жена герцога на это всё ласково улыбалась, а сам герцог старался держать лицо.

Обратно нас развезли так же на карете. С Селестой решили прогуляться и не идти сразу домой. Она взяла меня под локоть и просто следовала за мной задумавшись. Так мы шли пока не вышли на безлюдную аллею.

— Ты так сильно любишь сладкое? — решил я начать разговор.

— А?

— Считаю, что свой собственный маленький магазин — это прекрасно. Только почему именно сладостей?

— Ну-у-у, я умею печь и мне это нравится. Хочется дарить приходящим ко мне людям чуточку радости, чтобы можно было подсластить горечи жизни.

— Отличное желание, — потрепал её по макушке. В ответ она на меня посмотрела, в её глазах стояли слезы.

— Отличное… — прошептала Селеста. — Только вот ты уезжаешь, а я не хочу тебя отпускать. Не хочу! — после чего совсем поникла и выдала. — Прости. Я такая эгоистка.

— Тебе можно. Это ты меня прости, что оставляю одну в такой ситуации.

— Я всё понимаю, лучше шанса может и не выдаться. Но ведь мы ещё увидимся?

— Обязательно, — я обнял её и прижал к себе. Ручки Селесты вцепились мне в спину. Так мы стояли долго, я опустил голову к её макушке и вдыхал запах волос. Это меня успокаивало. — А знаешь, что?

— Мм?

— Будь моей сестрёнкой, всегда мечтал о такой младшей сестре, — она, оставаясь в моих объятиях подняла голову.

— Ты уверен?

— Более уверенным в чём-то в этой жизни ещё не был.

Она отстранилась от меня.

— Я тебе и в тебя верю, — после чего попросила меня дать ей руку, когда протянул её проколола указательный палец булавкой. Следом сделала это и со своим. После чего обхватила мою руку так, чтобы наши пальцы встретились подушечками. Кровь перемешалась. — Я сейчас проведу один мною прочитанный ритуал. Раньше так на крови и огне два человека становились родственниками. Часть их душ объединялась. Ты согласен?

— Да!

— Повторяй за мной и ничего не бойся. Мой огонь тебя сейчас не обидит. Духи огня, прошу вас присутствовать.

— Духи огня, прошу вас присутствовать.

— Станьте свидетелями, — в этот момент вокруг наших рук стал перетекать огонёк, но он не причинял боли, наоборот ласково грел. — Я Селеста, нарекаю Сому своим братом.

— Я Сома, нарекаю Селесту своей сестрой.

— Да будет так и ни что этого не отменит!

— Да будет так и ни что этого не отменит! — повторил я за ней и почувствовал, как из меня выкачали часть силы. Огонек вспыхнул и пропал, а на запястье проявился маленький символ — треугольник, обведённый в круг. Такой же стал появляться и у Селесты. Осмотрел руку, от ранки на пальце не осталось и следа крови.

— Это символ нашей связи, — после чего она меня опять обняла. — Спасибо Сома, братик.