— Дай-ка, я попробую, — отстранил он Ляну рукой, и одним взмахом топора расколол чурку на две половины.

Ляна заволновалась, пытаясь остановить принца.

— Не надо, я сама, отдайте топор, — попросила она.

— Ты отказываешься от моей помощи, Ли-а-на? — пропел он.

Девушка потупила взгляд и тихо произнесла:

— Мне нечем вам заплатить.

— Мне платить?! — и Алман громко рассмеялся, обнажая белые ровные зубы. — Я могу сам тебе заплатить, девочка! Принеси мне лучше воды и не мешай.

Лиана смущённо улыбнулась ему и побежала в дом за кружкой. Вернувшись она застыла на крыльце, и присев стала наблюдать, как Алман колет дрова. Он снял с себя «футболку», как назвала его одежду девушка, и остался в одних тонких кожаных штанах, демонстрируя свою физическую силу. Один взмах, и чурка разлеталась в разные стороны. Алман стоял спиной к девушке и не видел, что она наблюдает за ним раскрыв рот. Широкая спина и руки принца, играли хорошо развитой мускулатурой, которая перекатывалась каждый раз, как только он поднимал и опускал топор. Широко расставленные ноги, узкие бёдра, широкая спина, сильные руки и длинные светлые волосы до плеч — этот образ очаровал девушку, и она с нескрываемым восхищением следила за Алманом.

«Что же он красивый-то такой?», — подумала она, не сводя с принца глаз.

Он обернулся и поманил девушку пальцем. Она тут же вспомнила, зачем пошла в дом и, подхватив кружку с водой, направилась к принцу.

— Извините, задержалась, — покраснев, опустила глаза.

Алман молча пил воду, посматривая на девушку сверху вниз. Она была такой маленькой, что едва доставала ему до плеча и у принца опять в сердце шевельнулась жалость к этой бедной крестьянке.

— Спасибо, Ли-а-на, — подал он ей пустую кружку.

Она подняла на него глаза и их взгляды встретились. Девушка застыла с протянутой рукой, всматриваясь в сапфировые глаза принца. Зелёные с синим отливом глаза, смотрели прямо в душу девушке. Алман вопросительно посмотрел на неё и, вложив, в её руку пустую кружку, развернулся к ней спиной, принимаясь опять за свою работу.

Глава 5

— Ну, как, брат, дела на Земле? — Эриан как всегда развалился в кресле, закинув ноги на подлокотник и кидая себе в рот орешки.

— Лучше чем я ожидал, — ответил Алман.

— Ты подружился с дикаркой? — Эриан привстал с иронией глядя на брата.

— По-моему даже лучше. Она, похоже, запала на меня, глаз с меня не спускала, пока я колол ей дрова, — вспоминая, усмехнулся Алман.

— Дрова колол?! — младший брат рассмеялся. — Кому расскажешь, не поверят! Принц южного Этана колол дрова нищей иномирянке! — и он, хватаясь за живот, чуть не свалился с кресла. — Ты что таким способом завоёвывал её доверие?

— Не знаю, может быть, — пожал плечами Алман. — Но мне её почему-то жалко. Она такая беззащитная и живёт в каком-то сарае, — вздохнул он.

— Я смотрю, брат, не только она запала на тебя, но и ты на неё. Возьми её к себе в утешенки, раз тебе её жалко. Одаришь крестьянку подарками и драгоценностями, и она будет счастлива, — посоветовал Эриан.

— Я бы не отказался, только вот как я возьму её в утешенки, когда на ней мой амулет? Придворные не так поймут, ходи, доказывай потом, что это нелепая случайность. Кстати, она жаловалась на нас, что мы с ней плохо обошлись. Оказывается на Земле не принято трогать девушек без их разрешения, тем более применять к ним силу.

— Да ладно! И как же мужчины выбирают себе жён или заводят утешенок, раз они такие неприкосновенные? — искренне удивился младший принц.

— Не знаю, об этом мы с ней не разговаривали. Но судя по тому, что девушка уже в детородном возрасте, а у неё до сих пор никого нет, это трудно землянам даётся. Ты бы достал какую-нибудь информацию о жизни людей, Эриан, мы хоть бы узнали про культуру и обычаи этого народа, — попросил Алман.

— Нет проблем, достану, — отозвался брат. — Тебя, кстати, отец искал, хочет поговорить с тобой.

— Начинается! — закатил глаза Алман — Теперь опять начнётся: «Женись сын на важенки, это необходимо для нашего королевства». А как я женюсь, если амулет у Ли-а-ны?

В коридоре ведущего в покои старшего принца послышался шум, и Эриан с тревогой произнёс:

— Прячься, Алман, это отец!

— Поздно, — только сказал тот, как дверь распахнулась, и в гостиную валился король со стражей.

— Вот вы где! Алман, сын мой, стражи с ног сбились, ища тебя! Где ты пропадаешь?

Принцы слегка склонили головы, вытянувшись по струнке.

— Ваше Королевское Величество, я отлучался из дворца по очень срочным делам, — церемонно сказал Алман.

Король махнул стражам рукой, и те удалились, прикрыв за собою дверь.

— Эриан, мальчик мой, — обратился король к младшему принцу, — иди, погуляй, мне с твоим братом поговорить надо.

Оставшись вдвоём, король сел в кресло, закинув ногу на ногу, и пристально посмотрел на Алмана.

— Ну, как дела? Ты ещё не выбрал себе важенку, на которой женишься?

Алман плюхнулся в кресло напротив и, опустив голову, потёр лоб.

— Отец, я даже не знаю какая из них лучше бы подошла мне.

— Ты виделся с ними? Помню, я тебе советовал приглядеться к каждой в отдельности, назначив им встречу, — король с нетерпением наблюдал за сыном.

— О да, я виделся с ними и беседовал индивидуально с каждой. Но отец…

— Рассказывай, как они тебе? — нахмурился король.

Алман вновь закатил глаза и тяжело вздохнув начал:

— Начну с важенки из мира Цилим. На ней, как, впрочем, и на остальных, килограмм косметики и тонна разнообразных кружев с пышными юбками. Так что как они выглядят на самом деле, я не знаю.

— Это не важно, сын, как они выглядят сейчас. Женишься, там увидишь. Ты расскажи, что они из себя внутренне представляют. Умны, начитаны, воспитанны?

— Важенка с Цилима, — продолжил Алман, — всё время глупо хихикала, пока я вёл с ней светскую беседу. Важенка с Грашно несла такую чепуху, что я не мог закрыть ей рот пытаясь перебить её. Важенка с Лурин всё время прикладывала руку к груди, когда я что-то ей говорил, изображая обморок. Важенка с Неруна всё время глупо хлопала глазами и смотрела мне в рот. И самое главное, отец, что каждая из них вообразила себе, что именно её я выбрал себе в невесты, прощаясь со мной, каждая спросила: «На какое число мы назначим свадьбу, Ваше Высочество?», — писклявым голосом передразнил важенок Алман. — У меня утешенки и то умнее этих высокородных дур.

— Вот как! — потёр подбородок король. — Но тебе всё равно придётся выбрать, больше вариантов нет. Возможно, ваш общий ребёнок, о котором говорится в пророчестве, пойдёт не в мать, а в тебя, и не будет настолько глуп, — король встал и заходил по гостиной. — Я понимаю, Алман, тебе бы хотелось такую жену, которую ты выбрал бы сам. Но ради мира Этан ты должен сделать это. Ваш общий ребёнок — дитя двух миров, объединит два наших королевства, и тогда Этан станет непобедим…

— Знаю, отец, слышал это пророчество, — вздохнул принц. — Но дай мне ещё немного времени подумать, на такой шаг не просто решиться.

— Да ты не унывай, Алман, — по-отечески похлопал он сына по плечу. — Женишься, сделаешь ей ребёнка и всё, после этого наслаждайся своими утешенками. Я по такому случаю выберу тебе самых красивых этанок. Разрешу их менять так часто, как ты захочешь, выдавая их замуж и набирая других.

— Спасибо, отец, успокоил, — посмотрел недовольно на него Алман.

— Даю тебе ещё один месяц, не тяни, — сказал король и хлопнул в ладоши.

Тут же появились стражники, и король вышел из покоев сына. Только свита исчезла в дверях, как Алман встал и направился к магу Веллону.

***

— Ваше Королевское Высочество, делаю, что могу! Нельзя так быстро изменить заклинание! — лебезил перед принцем маг, заглядывая ему в глаза. — Да и в чём я виноват? Это ваш папенька приказал наложить такое заклятие на амулет. Если бы я отказался, не сносить мне тогда головы, Его Величество быстро бы сослал меня на Ферон — планету смерти, откуда никому назад дороги нет.