Все четыре важенки, с необычайной резвостью, ринулись к кронпринцу, а одна из них, запутавшись в длинном шлейфе платья, со всего размаха упала ему под ноги. По залу пронёсся смешок и тут же стих, когда король поднял руку, призывая к тишине.

— Надеюсь, вы не ушиблись? — помогая подняться важенке, спросил Алман.

— Нет, мой принц, — пропищала она.

— Ну, тогда начнём с вас, — демонстрируя свой артефакт, сказал он.

Важенка захихикала, прикрывая рот рукой и морща длинный нос.

— С удовольствием, мой принц!

Остальные важенки отошли, недовольно посматривая на соперницу.

— Может, вы снимите ваш пышный парик, а то мне как-то неудобно, надевать на вас это, — не без сарказма произнёс Алман, поднеся к лицу важенки амулет

В зале опять прокатился смех и тут же оборвался, король встал и направился в кронпринцу.

— Исполни своё предназначение, сын мой, — громко произнёс король и уже тише, только Алману, сказал: — Хватит кривляться, ты обещал.

— Обещал, сделаю, — усмехнулся он и поманил важенку пальцем. — Подойди ко мне поближе, девушка. Как тебя зовут?

— Дозя, — широко улыбаясь, поклонилась она принцу.

— Подойди, Дозя, я в знак нашей с тобой помолвке одену на тебя свой амулет.

Важенка — Дозя подошла и дрожащей от волнения рукой, откинула с шеи волосы парика. Алман поцеловал амулет и шепнул:

— Не подведи, — и надел его на девушку. Амулет тут же соскользнул и упал на пол, в зале охнули, и по залу прошёл шелест голосов.

— Следующая! — торжествуя, воскликнул Алман.

Но то же самое произошло и с другими важенками, амулет отказывался принимать девушек, всё время, падая на пол. Алман уже в открытую радовался своей победе!

— Отец, я исполнил своё обещание! Но как видишь, среди этих девушек нет той, которая должна стать моей женой, тем самым исполнив предназначенное мне пророчество.

— Вижу, — сквозь зубы произнёс король.

Зал зашумел, а красные от негодования короли четырёх миров, потребовали повторить обряд заново.

— Девушки, в очередь! — махнул Алман им рукой и те с готовностью подбежали к принцу.

Всё повторилось вновь, амулет не желал держаться на их толстых шеях, всё время, соскальзывая на пол.

— Надеюсь, я свободен, отец?! Я могу идти?! — ликовал принц.

— Иди, только амулет оставь. Предъявлю его иномирянам, чтобы потом не говорили, что мы их обманули и что это была подделка, — хмурясь, сказал король и махнул братьям рукой. — Я сам разберусь с дипломатами. Ох, и скандал же будет!

Алман легко спрыгнул со сцены и, проходя вдоль рядов придворных, махал всем рукой.

— Спасибо за внимание! Все свободны! Торжественный бал в честь моей помолвки, отменяется!

За ним устремился Эриан, ещё не совсем понимая, что произошло.

— Алман, что это было? Это и есть твой сюрприз? Почему твой амулет не выбрал ни одну из важенок? Ты знал, что так случится? — засыпал он брата вопросами.

— Конечно, знал, Эриан! А ты думал чего я такой весёлый? Амулет мёртв! — Алман закрыл дверь, когда они вошли в его покои. — Часть моей души, которая делала его живым, перешла к Ли-а-не. Он выбрал её, и теперь он мёртв. Я всё знал, мне Веллон рассказал, — Алман налил вина и поднял бокал. — Отпразднуем мою победу, брат?!

— То, что амулет мёртв, это ты хочешь праздновать? — Эриан подошёл к столику и тоже налил себе вина.

— Нет, не потому что он мёртв, брат. А то, что он не выбрал ни одну из важенок и то, что часть моей души перешла к Ли-а-не. Да что там часть! Эриан, она забрала всю мою душу с сердцем в придачу! Я хочу, чтобы ты мне помог, брат. У меня есть план, как вернуться к Ли-а-не и ты мне должен в этом помочь.

— Ты же знаешь, Алман, я сделаю всё, что в моих силах, на то мы и братья, — они чокнулись, выпив вино до дна.

***

— Что?! Что ты сказал, мальчишка?! — король в гневе смотрел на Алмана.

— Отец, я отказываюсь от всех титулов, которые мне принадлежат. Я отказываюсь от наследования престола в пользу Эриана. Я отказываюсь от наследства, которое принадлежит мне по праву рода. Я отказываюсь…

— Ты с ума сошёл, Алман?! Почему?! Ты можешь мне объяснить?! К чему такая жертвенность с твоей стороны?! Твой амулет не выбрал ни одну из важенок! Конфликт между мирами урегулирован, им выплачена огромная компенсация за помолвку, которая не состоялась! Живи спокойно, кто тебе мешает? Колдун с Веллоном ещё раз хорошенько изучат предание, и тогда будем решать, что нам делать. Тебе не стоит этого делать!

— Отец, ну что, мне опять повторить свой отказ? — закатил принц глаза, вздыхая.

— Это всё из-за той девчонки, Алман? Скажи мне правду, — Его Величество нервно ходил по тронному залу, заложив руки за спину.

— Да, отец, из-за неё, — подтвердил Алман.

— Чего ты хочешь добиться, отказавшись от всего? У нас, если помнишь, была сделка: я, отпускаю девушку на Землю и закрываю при этом телепорт, ты женишься на важенке. Телепорт я закрыл, конфисковав все кристаллы у Веллона. Твой амулет мёртв, как я понял, он не сможет открыть порт, а на амулет Эриана я наложил запрет. Ты не сможешь вернуть свою Лиану. Уж извини, уговор есть уговор. Ты кронпринц, как не тебе понимать, что данное слово королём, не может быть нарушено, так же как и тобой, Алман.

— Отец, но амулет выбрал Лиану! Тебе это ни о чём не говорит? Может это моя судьба и судьба всего Этана! — воскликнул Алман.

— Судьба Этана в руках нищенки?! Не смеши меня, сын. Что она может изменить? Она даже не принадлежит к среднему сословию, не говоря уже о высшем! Здесь что-то не так, не мог твой амулет её выбрать! Надо собрать совет королевства и ещё раз проверить всё, что написано в древних рукописях. С твоим амулетом что-то не ладное творится, сын мой. Он должен был выбрать иномирянку знатного рода, а выбрал нищенку. Я надеялся, что это была просто ошибка в заклятие и твой амулет всё-таки укажет нам на ту, от которой родится дитя двух миров, но он не только не принял ни одну из важенок, так ещё и потерял свои свойства, став мёртвым!

— И всё-таки, отец, я настаиваю на своём отречении! — твёрдо сказал Алман. — В таком случае, моё слово, данное тебе, не будет иметь никакой силы, и я могу делать всё, что мне угодно!

— Вот упрямый-то! — всплеснул король руками.

— Весь в тебя, отец, — не остался он в долгу.

— Хорошо, — неожиданно согласился король. Я соберу совет королевства и всю знать Этана завтра вечером. И как это полагается, ты отречёшься при всех и можешь делать всё, что тебе захочется. Хочешь, иди, работай и зарабатывай себе на жизнь, в научное содружество пяти миров или в центр научных нанотехнологий, благо, образование твоё это позволяет.

— Ты серьёзно, отец?! Ты меня отпускаешь?! — ещё не веря, что отец так легко на это согласился, переспросил Алман.

— Да, я тебя отпускаю. Но не забывай про семью, навещай нас с Эрианам. Тебе придётся съехать из дворца и искать себе другое жильё, ты знаешь порядок, — зная характер сына, что он не отступит от своего, король, казалось, сдался.

— Спасибо, отец, что понял меня. Увидимся завтра вечером.

Алман, направляясь в свои ещё покои, думал: «Интересно, что мой отец замышляет? Он не мог так легко отпустить меня, если у него не было бы козырного туза в рукаве».

Глава29

Кронпринц направлялся в покои Эриана. Накануне он рассказал ему о своих планах. Брат не одобрил их, но помочь согласился.

— Ну как, колдун согласился мне помочь? — с порога спросил Алман.

— Согласился. Но трясся при этом, невероятно как! — вспомнил Эриан испуганное лицо колдуна, когда тот узнал, что от него требуется.

— За какую сумму ты его уговорил? — поинтересовался Алман, так как обещал за помощь вознаграждение колдуну и магу.

— Тысяча станий! — ответил Эриан.

— Однако! — присвистнул кронпринц. — Неплохой аппетит у колдуна! Да ладно, деньги мне всё равно не нужны, заплачу, сколько просят. Когда он всё сделает?