Меня уже не слушали. Более того, сержант вновь забрался в машину, завёл её и газанул с места в карьер. Похоже и впрямь решил не терять ни минуты драгоценного времени. Скатертью дорога! Сразу чувствуется, что решил спасаться сам, разве что жену прихватив. Каждому своё!

А что там у нас из числа сообщений? Та-ак… очередные очки прогресса характеристик. Повышения гуманности – но уже не по единичке за голову, поскольку уничтоженные лично мной заражённые были более высокого уровня. Пятый, опять пятый, восьмой. Оп-па, а последний из отстреленных, то есть ранее бывший лейтенантом полиции, идентифицировался как заражённый первого уровня. По ходу, совсем незадолго до смерти из словосочетания «потенциальный заражённый» первое слово испарилось. Однако общий результат по гуманности покамест все равно отрицательный. Да и бес с ней, это сейчас даже не вторично.

Надо осмотреть. Что или, точнее, кого? Трупы тех заражённых, которые отметились как далеко не первоуровневые. Посмотрим, чем они отличаются от тех, которые в первый раз попались. Внешние отличия однозначно есть, но покамест я так, беглым взглядом по телам прошёлся. Теперь надо чуть подробнее изучить. Стоит ли чего-то опасаться? Бесспорно и первым делом появления подобных уродов. Точно не полиции, она в таких ситуациях вряд ли захочет встревать. Посему…

Приближаюсь к тому, которого отметили как восьмиуровневого. Ну, кто ты у нас такой был? Человеком, понятное дело, и более того, даже женщиной. Очень уж чужеродно смотрятся на исказившемся и начавшем меняться лице правленые косметологом губы, да и остатки татуажа бровей. Бр-р, мерзость какая! Это я не про косметические ухищрения, а про то, в какое непотребие они в итоге превратились. Вонь опять же, потому как гадила тварь прямо под себя, даже не пытаясь проявлять чистоплотность. Фу! И ещё раз фу, на сей раз относительно того, во что превратилась некогда модельная стрижка. Когти как у зверя, которыми реально вспороть живот или там перехватить горло. На зубы уже насмотрелся, да. Эстетическое восприятие мира при виде всего вот этого бьётся в конвульсиях и требует как можно скорее свалить отсюда. Но нет, приходится перебарывать естественные душевные порывы, ногой переворачивая труп со спины на живот. Зачем? Осмотр должен производиться со всех сторон, мало ли что при небрежности пропустить можно. Проклятье, да я, если что, и остатки одежды сорву с дохлятины, дабы не упустить чего-то важного.

Упс! Не зря возился. На затылке заражённого присутствовало нечто, больше всего походящее не то на опухоль, не то на гнойник. Большой такой, с апельсин. Случайность? Перехожу к другому, менее высокоуровневому трупу, опять же переворачиваю и вижу нечто схожее, но меньших размеров и менее развитое что ли. Не исключение, однако – правило. Получается, надо это самое нечто исследовать, посмотреть не только снаружи, но и находящееся внутри.

Хм, а смотреть пока и нечем, ножа у меня нет. И что делать? Явно не снимать штаны и бегать – пусть этим заражённые занимаются. Вон, труп полицая до сих пор лежит. Его и обшарю на предмет холодного оружия. Вроде как у них он быть должен. Если же нет – придётся другие трупы, жертв и собственно заражённых обыскивать. Последнее не хотелось бы, больно они противные. Мне и так придётся «нарывы» вскрывать.

Пришлось. Ножом, который у мертвеца нашёлся, к немалому удовольствию. Хороший нож, острый, легко вскрывающий объект интереса. Хм! Если бы это был гнойник, нарыв или нечто похожее – вонь непременно достигла бы моего носа. А тут ноль, нихт, дырка от бублика, то бишь полное отсутствие неприятных запахов. Зато ощущалось нечто другое – похожим пахнет в лесу, чем-то влажным, прелыми листьями и нотками чуть перепревших под листвой грибов. Почему, откуда? Бес его знает! Ну или загадочный Стикс, про коего вообще ничего сказать не могу.

Смотрю, что внутри взрезанного объекта. Та-ак, нечто вроде чёрной паутины. Голыми руками лезть не стоит, а вот если в перчатках – это иное дело. Слава неведомым богам, что у меня в карманах они были – тонкие, кожаные и вполне себе удобные – по причине того, что вокруг погода хоть и весенняя, но у меня пальцы малость того, иногда мёрзнут. Легко сминаемая в комок паутина, опять она. Ага, нечто иное, небольшое и округлой формы. Второй такой же, скорее не шарик, а виноградина не совсем ровная. Вынуть, выпутать из условной паутины, после чего как следует рассмотреть. Не-а, ничего подобного раньше не видел и никаких догадок не имеется, помимо самых смутных. Если из вскрытого нечто запах леса и малость подгнивших грибов – это может быть не паутина, а грибница. Тогда виноградины – это что? Хм, а ведь в шкалах есть и называемая «споровый баланс». Что если чёрная паутина – это грибница? Тогда «виноградины» вполне могут быть теми самыми спорами, необходимыми мне для некоего баланса. Допустимо? Вполне. Но что с ними делать, глотать, предварительно варить/жарить или совершать иные действия? Не имею ни малейшего представления.

В любом случае, очевидно одно – выбрасывать эту биологическую добычу категорически не рекомендуется. Более того, я сейчас и у остальных упокоенных проверю содержимое странных наростов на затылке.

Сказано – сделано. Увы, результаты проверки порадовали не особо. Паутины намного меньше, спор/виноградин вообще не попалось. В любом случае, всё добытое было сгружено в небольшой пластиковый пакетик и убрано в один из карманов куртки. Пусть полежит, пока не разберусь, что со всем этим добром делать. А сейчас пора и сваливать в направлении, во-первых, подальше отсюда, а во-вторых, желательно в удобную для наблюдения и оценки ситуации точку. Какую именно? Опять же бес его ведает. Эх, что-то слишком часто бесню упоминаю! Вспомнить бы, хорошая то примета или не очень. Увы и ах, на сей счёт безжалостно исковерканная память никак не хочет работать.

Город погибал. Это не являлось преувеличением, всего лишь констатацией печального факта. С момента, как я выпотрошил первые наросты на затылках заражённых, прошло лишь немногим более часа, а ситуация менялась к худшему чуть ли не каждые пять-десять минут. Твари появлялись словно ниоткуда, но, как я полагаю, набегали со стороны городских окраин. Очень уж показательным был вид большинства из них – грязный, с до такой степени изорванным тряпьём, в которое превратилась их одежда, что за несколько часов её очень сложно было б так уделать. Явный контраст с новозаражёнными, выглядящими вполне себе цивильно, если только не приглядываться.

Паника на улицах, набирающая обороты. Людей реально рвали в клочья прямо на улицах. Не везде, но очаги безумия всё разрастались. Многие, как я понял, закрывались у себя в домах, желая таким вот образом пересидеть и надеясь на спасение. С чьей стороны, учитывая, что властям и так то было насрать на людей, в обычных условиях, а уж теперь и подавно? Я хорошо помнил слова полицейского сержанта, что те уже намылились эвакуироваться. Плюс изъятая у покойника рация, по которой удавалось слушать частоту, на которой переговаривались «стражи беспорядка». Переговоры эти были ни разу для них не весёлые. Часть носителей формы уже заразилась, часть пыталась слинять, кое-кого сожрали твари. Ага, особенно на окраинах города, особенно на основных дорогах и поблизости от них. Там этих существ оказалось и больше, и были они гораздо опаснее.

В общем, кабздец полицаям, подавляющему их большинству так точно. Про этих, которые городская администрация и прочие власть имущие персоны, с их попытками свалить из города, вообще молчу. Как я услышал на волне – основную колонну перехватили какие-то вообще монструозные создания, способные голыми руками, то бишь лапами, смять машину, словно консервную банку. После чего извлечь когтистыми конечностями вкусную, порой ещё живую начинку и с радостным чавканьем оную схарчить.

Большие и опасные твари – это однозначно плохо. Для противостояния им требовалось нормальное оружие, а вовсе не то, которое у меня имелось здесь и сейчас. Кстати, об имеющемся. Мне реально повезло. Во время того, как искал подходящее для временного залегания и наблюдения за творящимся вокруг место, на пути оказался ювелирный магазин. Так то мне на него было плевать, да и живых людей внутри не осталось. Зато имелся кое-кто другой, утробно урчащий и набивающий брюхо кусками ещё теплого человеческого мяса.