Полтора часа – вот сколько времени я таскался по улицам с периодическими остановками на предмет как следует понаблюдать за той или иной гранью творящегося вокруг и постепенно увеличивающегося безумия. Город, где я оказался, ничего о себе не помня, был, насколько можно было судить по купленной в киоске карте, так себе, тысяч на сто населения. Вместе с тем не дыра, а вполне себе неплохой в плане благоустроенности по отечественным то меркам. Язык как основной русский использовался, тут никаких сомнений. Как основной, да, поскольку хватало и иных, ни разу не знакомых, но на слух весьма неприятных. И я сейчас ни разу не про европейские наречия, что логично.

Впрочем, сейчас речь шла немного не о том, да и много тоже. С людьми в городе творилось странное, по всем симптомам схожее с наблюдаемым мной в том самом итальянском ресторанчике. Отупелость, агрессия, «обкуренность», нездоровое веселье, откровенно нелогичные поступки – всего этого у людей хватало в избытке. Вместе с тем, у каждого это выражалось с разной степенью интенсивности, а некоторые так и вовсе оставались вменяемыми целиком или в большей мере. Интересу ради попробовал поговорить с несколькими такими, кажущимися наиболее адекватными, поинтересоваться относительно того, что такое вокруг творится. Ответы… Не сказать, что они мне понравились.

Кое-кто из выцепленных на беседу уже после минуты разговора начинал нести откровенную чушь и путаться в словах, понемногу показывая признаки того самого подступающего безумия. Другие, адекватные не только внешне, но и внутри, жаловались на подступающие панические атаки, усилившуюся агрессию либо навалившуюся неестественную апатию. Признавали, что творится нечто непонятное и пугающее. Особенно если учесть, что связь вышла из строя, а теперь ещё и электричество стало отключаться. Не везде, не сразу, но стало, тем самым добавляя очередную гирьку на чащу весов подступающего не пойми чего.

Как местные власти пытались объяснять населению, что творится нечто непонятное? А никак, учитывая отказ систем связи и, как я полагаю, их творящееся безумие также стороной не обошло. Что до полицаев – вот уж на кого надежд у нормального человека точно быть не должно. Это в других странах их законопослушному обывателю по большей части можно и нужно воспринимать как помощников в защите от всего опасного и непотребного. У нас же… Правило «Увидел мента – перейди на другую сторону улицы» ничуть не потеряло в актуальности и после переименования милиции в полицию. Название новое, да только гнилое нутро старое. Разумеется, из правила есть исключения и отнюдь не редкие. Но рассчитывать, что тебе на пути попадётся не типичный представитель правоохренителей… Ну-ну, я не прекраснодушный оптимист, этот недостаток мне однозначно не свойственен. И отсутствующая покамест память этому не мешает, вот так.

В общем, полицаи изволили своими делами заниматься и уж точно даже не пытались напрягаться, разруливая разные правонарушения или там кому помогая. Это ж не шлюх пасти и не бабло с коммерсов и прочих стричь. Прибытка ноль, а утомляться за зарплату эта публика совсем не склонна.

Крик! А потом ещё один, ещё… Откуда-то из дворов, судя по всему. И пофиг бы на эти самые звуки, но откуда-то я знаю, что умею разбираться в тональностях. Мужские вопли, но в них не обычный страх, а самая настоящая паника. Та самая, при которой у кричащих напрочь отключаются мозги и остаются лишь самые паскудные первобытные рефлексы: визжательный, убегательный и кое-что в штаны ронятельный. Абсолютно бесполезные и более того, вредные, поскольку убегать от опасности, себя не контролируя – контролирующие не убегают, а отступают, сохраняя здравую оценку – как правило заканчивается крайне печально для убегающего и радостно для догоняющего.

Что же может так напугать мужиков – а орало несколько голосов – да на уровне обоссанных порток? Предполагать можно было разное, однако… С учётом творящегося не пойми чего я просто не мог не попробовать хоть одним глазком, да посмотреть на творящееся. Опять же не совсем с голыми руками, хотя и не с полноценным оружием.

Ну-ка, ну-ка, будем посмотреть.

Не с места в карьер, но быстрым шагом сворачиваю во двор, следуя в направлении криков. Они, кстати, изменились. Один перешёл на визг, второй затих, остальные… удалились, а то и приблизились. Ага, вот выскочил навстречу мужичонка лет так сорока в оранжевой жилетке не то дворника, не то ещё какого представителя коммунальных служб. Глаза шальные, ужасом шибает… и не только им, что характерно. Ф-фу! Правильно, значит, иду. Никаких ошибок. И можно предположить…

Нет, этого предположить было никак нельзя! Там, последи двора, между детской площадкой и парковкой, четверо людей… жрали двух других. Один из этих других уже был того, мёртвым, а вот второй ещё дёргался, хотя орать уже не мог. Агония, однозначно.

Глаза выхватывали общую картину, раскладывали её на фрагменты, мозг анализировал увиденное. Результат анализа мне откровенно не нравился. До такой степени, что рука на автомате скользнула в поясную сумку, извлекая оттуда ТТ, переделанный под травматик, а затем и затвор лязгнул, досылая патрон в ствол.

С «З» начинается зомби. Это если переложить увиденное на язык азбуки или там букваря. Иначе просто нельзя было сказать – очень уж у тех четырёх жрущих видок был специфический. Поглощающие человеческое мясо, с пустыми, лишёнными разума зенками. А вот лица, те не были лишены выражения – на них читались адский голод и инстинкты хищника. Изменения опять же – вроде почти неуловимые, но назвать этих четверых людьми в полной мере лично у меня не получалось. Вот одеждачеловеческая, хотя уже вся изгвазданная в земле, грязи, может ещё какой пакостью.

Бежать, а точнее отступать, не связываясь с не до конца понятной, но по любому пугающей угрозой? Не тот расклад! Я чувствовал, что увиденное мной сейчас есть явление одного порядка с накатившим на город безумием, что поражало всех или, по крайней мере, большую часть населения. Просто одни банально становились тупыми, агрессивными, истерящими на пустом месте. Эти же пошли ещё… Дальше? Глубже? Да бес их разберёт.

В любом случае, подобное требовалось пресечь. Здесь даже не логика, а эффект «зловещей долины» – нечто вроде как похожее на человека, но бесконечно чуждое ему просто не должно было существовать. Не должно – вот и не станет!

Сближение, но стараясь при этом не шуметь. На ходу подхватываю с асфальта неслабый такой кусок камня – вот уж чего-чего, а камней и разного рода кусков того же асфальта во дворах хватает, будь они неладны. В обычное время один мат по сему поводу, но вот здесь и сейчас «оружие пролетариата» как нельзя к месту пришлось. Бросок в затылок одного из трапезничающих существ. Именно существ, поскольку зомбаками их назвать вроде и некорректно будет – недостаточно мертвенности в них.

Крак! Проломленная башка твари однозначно вывела ту из строя. Замерла, а там и рухнула харей аккурат в свою жутковатую трапезу. Остальные? Ноль внимания, полтора фунта презрения. Как жрали, так жрать и продолжили. Вывод – тупости этим существам не занимать, да и с логическими цепочками однозначные и огромные проблемы. Это хорошо, это правильно. Вы продолжайте, продолжайте, а я пока второй тяжёлый предмет подберу. Благо этих метательных снарядов в любом дворике не образцово-показательного вида и вне мест обитания различной псевдоэлиты до хрена и более.

Хвать его. Прицелиться, размахнуться… Есть попадание. Ч-чёрт, чтоб вам жратвой подавиться, задохнуться и подохнуть. Обоим! Обоим, потому как выбранной цели я башку таки да проломил, причём с аналогичным предыдущему броску результатом. Зато присутствовали и побочные эффекты, совсем не радостные. Упокоенная каннибальская сущность уткнулась рожей не в корм, а осела влево, на своего, хм, коллегу, тем самым отвлекши того от самого для того важного дела – пожирания плоти. Отвлекшись же, тварь замотала головой, заурчала голосом, в котором не просматривалось ничего человеческого и… Да-да, второй из оставшихся тоже отвлекся от трапезы и тоже увидел источник беспокойства – меня.