– Желание клиента, – хмыкнул в ответ представитель обслуживающего персонала, ничуть не возражая против такого вот варианта.

Прекрасно. Расплатившись с ним авансом, я и потопал в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Там было не сильно многолюдно, видать, то ли не всякого пускали. То ли за столик именно там доплачивать приходилось. Зато да, знакомые всё лица находились за третьим по счёту от лестницы, по которой поднялся, по правой стороне. Да и не совсем столик это был – скорее этакий псевдокабинет, отгораживаемый от остального пространства раскладными панелями. Сейчас передняя закрыта не была. тем самым давая мне возможность без труба найти искомых персон. Несколько шагов и…

– Доброго дня, Рамс, – приветствую лидера группы. – Филин, Искра. Вам то же самое пожелание.

– Гляди-ка, Бес, – самую малость удивился тот. – А ведь и недели не прошло, он уже тут. Зачем появился то?

– Я присяду или это будет нарушением… правил?

– Падай, коли уж так хочется, места свободные есть. И вообще, и не вообще.

– Да не ковыряй ты по больному, Рамс, – внезапно окрысилась Искра. – Ковбой то ли быстро сюда дойдёт, то ли нет – этого никто не знает. Возродился слишком уж неудачно, раз через отрядный чат связи нет, А по уровню добивать должно!

– Чернота или, скорее, серость, – пожал плечами невозмутимый Филин. – Со всеми такое бывало, нечего кипиш поднимать.

– Р-р!

Добрая Искра, сразу видно. Ну а я, пока члены группы были заняты внутренними беседами, присел на свободное место, стараясь особо не отсвечивать до поры, но и скромником не выглядеть. В меру, всё в меру, в данной ситуации иначе нельзя.

Значит, Ковбой из их группы во временном минусе, но воскреснуть уже успел. Только связи нет по весьма интересной причине. Чернота и серость – вот два прозвучавших термина, знание о которых необходимо для любого жителя Стикса из числа иммунных и не страдающих отсутствием разума.

Чернота – это мёртвые, действительно чёрные кластеры, оказавшись на которых можно было просто умереть, если поскорее оттуда не убраться. Чем выше уровень и соответствующие характеристики – тем дольше можно протянуть. А зачастую пересечь эту пакость было куда быстрее, нежели искать путь в обход. Ну а кластеры серые… Там вроде как и не помрешь, но и все шкалы вниз ползут, и состояние варьируется от лёгкого недомогания до крайне тяжёлого, болезненного состояния. При длительном нахождении, разумеется. Да и иные проблемы у чёрных и серых кластеров имелись, но о них мне пока даже думать не стоило. Не по моему уровняю развития, чесс слово. Но общее у черноты и серости одно – они напрочь уничтожали возможность связи. Как обычной, так и мистического рода, через групповые чаты Системы. Вот и получалось, что ни о каком создании полноценной системы связи по всему Стиксу и речи идти не могло. Только на отдельных участках, с риском возникновения то разной тяжести помех, то полного обрыва. Стикс, больше и сказать нечего! Это место отнюдь не собиралось облегчать жизнь тем, что сюда попал и ухитрился оказаться иммунным к царящей тут жуткой заразе.

Вот и спорили оставшиеся трое членов группы, не особо стесняясь моего присутствия, хотя и не забывая про него. Искра была раздраженной более остальных, упирая на то, что им нужно не штаны в стабе просиживать, а в очередной рейд по выкашиванию монстров, в предварительно разведанное место. А то обидно будет, если другие это место просекут или просто твари разбегутся по своим монстрячьим делам. Филин возражал, упирая на то, что рисковать нужно в меру, а их группа из четырёх бойцов – тот самый необходимый минимум, ниже которого во многих делах опускаться не следует. Не на нынешних уровнях, по крайней мере. Ну а Рамс… Он явно думал, примеряя на себя роль не то арбитра, не то третейского судьи. Знакомая роль, по лицу видно. Коллективчик то хоть и невелик, но эмоционален, а местами даже буен.

Меж тем мне уже и чай принести успели. Хорошо заварившийся, без сахара и прочего. Аромат, м-м-м! Вот, налив сей божественный напиток в чашку, я и начал его пить маленькими глотками, выжидая, пока дискутирующая о делах своих троица обо мне вспомнит.

Вспомнили, причём довольно быстро. Сам Рамс, благо оставался в стороне от яростных споров своих бойцов.

– Так чего ты, Бес, не просто в Тополя припёрся, чем то людей заинтересовав, раз времянку на пребывание выдали, но ещё и нас спецом нашёл? Виделись один раз, мы тебе явно ничего не задолжали. А ты не тот человек, чтобы одарить нас звёздами золотыми, нитями янтарными узелковыми и жемчужинами любых цветов за обычные советы, данные новичку. Ты и сейчас всего лишь «семёрка», хотя прогресс быстрый, признаю.

– Благодарю за оценку. Мне для этого нехило жилы рвать пришлось.

– Мне сейчас эта твоя благодарность, как прошлогодний снег. Зачем к нам, почему сейчас?

– Ты правильно говорил, что в Котловане мутноватый народ обитает. Вот и случилось, что у меня теперь не только среди вольных работорговцев выдавшие награды за голову появились, но и также оказавшийся поставщиком живого товара с Мясорубку Мосол с Котлована сильно обиженным очутился, да и Шрек… который как бы тоже из-за меня убыток понёс. Вот и куда прикажешь податься весёлому цинику с такими врагами за плечами, как не в Тополя? И к кому, как не к тем, с кем уже успел познакомиться. Мало ли, вдруг присоветуете что из рисковых, но выгодных дел для меня подобного. Ну а с меня, как и полагается, процент в случае, если инфа верная, либо просто разовая оплата. И вам выгодно, и мне польза однозначная.

– Это сейчас краткая версия. А более подробная есть?

– Имеется, как иначе то? Только можно историю, да под сперва закуску, а потом и добротный кусок мяса. Я ж только недавно проснувшийся и жрать хочется так что желудок вот-вот сам себя переваривать начнёт. Вы, как я вижу тоже не одним чайком-кофейком с конфетами тут балуетесь.

Рамс лишь кивнул в ответ. Дескать, пусть так, особо никуда не торопимся. Воти пришлось мне прогонять свои похождение в мире Стикса по основным точкам, да ещё периодически отвечая на вопросы внимательных слушателей. И про Беца с Чалым, и про спасённых пленников и их итоговую на нынешний момент судьбу, и про дела-делишки с кое-кем из важных персон в Котловане. Про свою идею свалить сюда, в Тополя, от возможных разборок с иными силами стаба тоже утаивать не собирался. Я человек хоть и не склонный к открытости, но тут таиться смысла не имелось. Иногда полезнее выложить большую часть карт аккурат на стол, сохранив в рукавах лишь несколько козырей. Ну так, чисто на всякий случай. Печально, что в моём случае козырными были не тузы с королями, а в лучшем случае четвёрки-пятёрки. Ну да ничего, попробую и с этим раскладом вывести партию если не в выигрышную, то хотя бы к нулевому результату, когда все остаются при своих. Для меня сейчас важнее всего прокачка до десятого уровня, вот из этого и исходить будем.

Не обошлось и без очередного демонстрирования записи боя из засады, которой удалось неслабо огорчить Шрека и совсем сильно Мосла. Про тварей не говорю, тут это дело обыденное, хотя и немаловажное для оценки конкретного бойца, в данном раскладе проявившего и умением тактика, и неплохую стрельбу, да и вообще выжавшего немало из не самой простой ситуации.

Мое «кино» всей троице явно понравилось – видать, к работорговцам вообще и к этим двум в частности тут симпатии никто не испытывал. После же полного окончания моего рассказа, завершившегося прибытием сюда, в Тополя, Рамс подвёл итог:

– Резкий ты, Бес. Чужие авторитеты для тебя тьфу, плюнуть и растереть…

– Если не соответствуют собственным понятиям о правильном, – правильно поняв подвешенную было паузу, дополнил я. – Видать, таким не то воспитали, не то сам сложился. Как? Тут уж, прости, Стикс, падло, память обрезал, да так, что о себе вообще ничего не помню. Но надеюсь на возвращение все утраченного.

– Ещё и борзый, – проворчал Филин. – Стикс матом крыть – это только молодые да глупые или… битые жизнью хищники. Сам подумай, кто ты сейчас есть, Бес?