Сейчас они сидели перед своим семейным нотариусом. Сестра теребила пальцами сумочку, лежавшую на коленях. Анатоль, закинув ногу на ногу, «чёрта качал».

– Ну и что будем делать, молодые господа? – Анкр держал в руках очки за одну дужку, которую прикусывал время от времени. – Вчера звонили из банка. У вас такая брешь в финансах, что пояса придётся затянуть не на месяцы, а на годы. В понедельник вам будет назначен финансовый управляющий. Все ваши расходы теперь будут находиться под строгим контролем. Но сумма долга настолько велика… – он замолчал. Открыл футляр, достал салфетку. Протёр стекло. – Настолько велика… – повторил в задумчивости. Помолчал. Надел очки, прежде чем продолжить. – Вы не представляете, что это значит. После того как проведут анализ вашего долга и ваших активов, примут решение по реструктуризации. Если решение будет принято в вашу пользу, то, считайте, что вам крупно повезло. Самый безболезненный из вариантов – это постепенная выплата долга, при условии, что нам удастся договориться с его держателем на частичную заморозку процентов или хотя бы отсрочку их выплаты после погашения основного долга. Риск: при задержке выплаты сроком до трёх месяцев процент поднимается. Для этого варианта банк должен дать добро на открытие ренты следующего года и её перерасчёта с учётом остатка этого. Есть ещё такой вариант: продать ваш дом, выплатить долг, а на остаток снять вам по маленькой студии, либо купить одну на двоих. Кто хоть этот ваш кредитор? С ним можно договориться? А если он из рабовладельцев? Тогда придётся пахать на него да пахать, пока не выплатите весь долг.

– Не знаю, какой-то Джек, – Мелисса вздохнула.

Продавать дом не хотелось, но впрягаться в долговое ярмо ещё больше. А если кредитор переуступит долг, то понадобится заключать новое соглашение.

– Нормальный парень, – подал голос Анатоль. – Он, между прочим, согласился на отсрочку, если Мелисса станет его устроит или выйдет за него замуж. Ей бы радоваться, так она думает только о себе.

Анкр привстал со своего места. Теперь он в своей чёрной мантии казался огромной тучей, которая неожиданно гневно разразилась:

– Ты проигрываешь всё ваше семейное состояние, а твоя сестра должна за тебя идти в семейное рабство. Ты о ней думал, когда на рулетке играл? А, может, мы тебя заложим? Я думаю, что в резервациях наверняка найдётся и для тебя работа. Я же тогда ещё предлагал разделить ваши счета. Как чувствовал. И почему не настоял? Сейчас хотя бы половина имущества была спасена. И ты бы не смог так проиграться. – нотариус сел на место. Взял в руки карандаш. – А не хотел бы ты пойти и послужить? В армии нужны солдаты по контракту. Заработки хорошие, служба, конечно, не сахар. Правительство выступает гарантом за контрактников и даёт возможность не начислять проценты за время прохождения службы…

– Меня в армию? Да вы понимаете, о чём говорите? Я-то ей предлагаю: раздвинь ноги и получай удовольствие…

Мелисса, широко раскрыв глаза, смотрела то на брата, то на поверенного. Сколько бы ещё продолжалась перебранка, если бы не объявили о приходе поверенного господина Трайтена.

В комнату прискакивая вошёл худощавый старичок в такой же чёрной мантии нотариуса. Его движения порывисты. Он вытащил из папки бумаги, передал их на обозрение Анкру. Его надтреснутый голос напоминал плохо настроенную скрипку:

– Я поверенный господина Трайтена. Хочу сразу отметить, что Трайтен – это официально зарегистрированный псевдоним. Мой господин не хочет афишировать своё имя. Господином представлены все расписки, которые были выданы господином Анатолем Смитом на анонимное лицо в казино «Прибрежные забавы», а также… – и он перечислил ещё с десяток подобных заведений. – Общая сумма долга на сегодня без процентов составила миллион сто пятьдесят тысяч. Процентов набежало пока что немного, всего пятьдесят тысяч. Господин Трайтен желает получить полный контроль над всеми финансами брата и сестры Смит в сумме равной сумме долга. Если данная сумма отсутствует, господин Трайтен желает получить в залог жилой дом, принадлежащий Смитам, а также одного из членов семьи для отработки долга на превышающую её часть, если рыночная стоимость дома меньше общего долга с процентами. Что касается непосредственно процентов, то их выплата будет истребована после погашения полной суммы.

В кабинете воцарилась тишина.

Брат и сестра пытались осознать, что такое сказал поверенный Трайтена. Сумма долга, превышающая часть, проценты, залог… Звучало зловеще.

Нотариус Анкр разложил перед собой переданные ему расписки и принялся за изучение их со скрупулёзностью фальшивомонетчика. Но составлены документы, увы, в соответствии с требованиями закона. Все реквизиты заполнены, надписи и печати читаемые.

Анатоль сидел сгорбившись, словно перетаскал на плечах тонну муки. До него постепенно стал доходить смысл сказанного.

– Э, – вдруг воскликнул парень, – Джек, то есть Трайтен, обещал мне не только простить долг, но ещё и приплатить, если моя сестра пойдёт к нему в услужение или даст согласие стать его невестой.

– Всё верно, – снова заскрипел поверенный. – Вы немного торопите события. Господин Анкр должен ознакомиться со всеми предъявленными мной документами, после чего я продолжу. Господин Трайтен очень великодушен. Я правильно понимаю, у вас больше ничего нет? И если вы выплатите сразу весь долг, то останетесь фактически нищими…

Снова тишина. Мелисса посмотрела в окно, как будто могла там найти ответ. Но зелёные ветви берёзы качали свои молодые листья. Им некогда думать о брате и сестре. На ветке уселись маленькие звонкоголосые птахи. У них свой спор, свои проблемы. Бесполезно искать ответ, там, где его нет.

– Я изучил ваши документы, господин… – вывел из забытья голос Анкра.

– Прайс. Людвиг Ван Прайс… – проскрипел поверенный Трайтена.

– Так вот, господин Прайс, я не могу сейчас вам дать ответ. Документы составлены в соответствии с законом. Вы позволите мне сделать копию?

Прайс открыл снова папку и передал прошитую и скреплённую печатью стопку листов:

– Мы подготовили копию для вас. В банк также направлено заверенное досье.

– Я не могу вам дать сейчас ответ, – повторился нотариус Смитов, – Потому что банк, где находятся счета моих доверителей, назначил на понедельник встречу с финансовым управляющим. Встреча состоится в половине десятого утра. Я думаю, что нам хватит часа на составление тезисов антикризисного плана, и мы сможем вам его представить уже к половине двенадцатого. Если вы и господин Трайтен подойдёте к этому времени, будет замечательно.

Старичок засмеялся скрипучим смехом, прокашлялся. Оценивающе глянул на девушку и, чётко выговаривая слова, огорошил:

– Господин Трайтен делает ещё одно предложение. – пауза, – Он согласен на списание долга в части десяти процентов, если мадемуазель Смит даст своё согласие на… – пауза – Помолвку с ним. Эти десять процентов не будут истребованы обратно, если помолвка по причине отказа мадемуазель будет аннулирована, но не ранее, чем через полгода после её объявления. Помолвка предполагает исполнения всех обязательств невесты. Оставшиеся девяносто процентов долга будут списаны в момент составления брачного контракта. Они также не будут истребованы, если по какой-либо причине брак не состоится. А также есть второе предложение: господин Смит ежемесячно будет получать по десять тысяч, пока сестра будет находиться в услужении у господина Трайтена. Этими деньгами он сможет гасить свой долг. Выплата прекращается, если договорённость с мадемуазель Смит расторгается, – Прайс передал ещё какие-то бумаги Анкру. – У Смитов есть время обдумать предложение моего доверителя. Но! – он поднял указательный палец, – Мадемуазель должна принять решение самостоятельно, без какого-либо давления на неё. Засим я откланяюсь. До встречи в понедельник, господа.

– Что ж, не такое уж и плохое предложение…– Джордж Анкр произнёс в задумчивости, после того как дверь за Прайсом закрылась. – Ещё бы знать, кто скрывается под именем Джек Трайтен.