– Да это же Коля! – воскликнула я. – Любимый племянник тети Фроси! Как дед Тихон умер, так он у нее и поселился! – пояснила я полицейским и Константинову.

– Племянник? – переспросил Алексей и, взбежав вверх по ступенькам, вошел в дом моей соседки.

Все, кто остался на улице, молча ждали его, с интересом смотрели на дверной проем, где мужчина должен был появиться.

Константинов вскоре вернулся и разочарованно произнес:

– Что-то я ни одной фотографии его в доме не нашел. Обычно снимки любимых детей стоят в рамочке на видном месте. А фотографии Коли нигде нет. Как бы эту тетю Фросю ее же любимый племянник и не прирезал!

– Как это?– переспросила я полковника.

– Возможно, это был вовсе и не племянник, – неопределенно пояснил мне Константинов.

– А кто тогда? – не отставала я.

– Кто-то, может, из членов секты, – предположил Алексей. – Думаю, Николая приставили поглядывать за твоей соседкой. И по голове он меня хорошо приложил. Я сразу же отрубился! – Константинов дотронулся рукой до своей головы. – Гематома образовалась ого-го! К чему это все я веду? – призадумался он. – Ах да! – вдруг вспомнил. – Так вот, хочу вас поставить в известность. Раз сектанты сменили место пребывания, они намерены устроить новый шабаш, в котором принесут в жертву Люциферу еще одного младенца! Вам, подполковник, – обратился Алексей к начальнику розыскного отдела, – необходимо провести беседу со всеми мамашами, усилить за ними контроль! А я, – Константинов посмотрел на меня, – мы займемся поиском сектантов!

– Может, вам помощь нужна? – спросил подполковник.

– Может потребоваться! – согласился с ним Константинов. – Но только позже! Я позвоню вам! – пообещал он начальнику отдела внутренних дел. – Дайте мне ваш номер телефона, – попросил Алексей. – Сразу предупреждаю: могу позвонить в любую минуту. Это я для того говорю, чтобы ваша группа захвата наготове была!

– Не беспокойтесь! – заверил подполковник Алексея.

К дому Ефросиньи Кузьминичны подъехала «скорая помощь». Подбежали односельчане. Мою соседку вынесли из дома вместе с креслом, погрузили в машину. Я проводила ее взглядом. Мне было жаль тетю Фросю. Хоть она была и сатанисткой. Человек ведь!

Следом за «скорой» разъехались и полицейские. Оставшись наедине с Алексеем, мы направились к моему дому.

– Ника! – обратился он ко мне. – С утра во рту не было и маковой росинки! Сейчас бы целого барана умял!

Я улыбнулась.

– Леш, – сказала я, – ты как в воду глядел. У меня как раз баранина дома есть. О! Нет! – тут же опровергла предложение, вспомнив, что выключила газ перед приездом «скорой помощи». – Она у меня недоваренная.

– Доварим! – заверил меня Константинов. – Где у тебя кухня?

– По коридору налево! – ответила я, заходя в дом за Алексеем.

– Ника, – скомандовал он мне, – мой руки и садись за стол!– а сам подошел к плите и зажег газ.

– Я тоже с утра голодная! – отозвалась я. – Но сначала схожу на огород, сорву на салат редис, лук и укроп! Почищу картофель. Он с бараниной сварится.

Я направилась к дверям, но Алексей догнал меня и, схватив за руку, заглянул прямо в глаза.

– Спасибо тебе! – в голосе послышалась нежность. – Ника, могу я тебя обнять? – спросил разрешения полковник секретного отдела второй столицы. – Ведь я тебе жизнью обязан, – он сжал меня в объятиях, прислонив к груди.

– Брось! – начала было я.

– Не спорь! – шутливо произнес Алексей и чмокнул меня в губы.

Я смутилась. Предательски загорелись красным щеки. Такого поворота событий я не ожидала! Вспомнив про жениха, я осторожно выскользнула из рук Алексея.

– Прости меня! Я совсем потерял голову, увидев тебя в палате… в дивном платье! Давно не испытывал таких чувств, как сегодня к тебе! – признался он.

– Очень давно? – почему-то задала я глупый вопрос Константинову.

– Очень! – подтвердил он. – Больше пятнадцати лет!

– Пятнадцать лет ты один? – не поверила я.

– Да, – подтвердил Алексей. – Ты все правильно поняла. Не хотел подвергать близких опасности.

– У тебя была девушка? – вкрадчиво поинтересовалась я.

– Была, – задумчиво произнес он. – Но из-за меня ее убили. Поэтому я решил ни с кем не связывать судьбу.

– Сектанты убили? – спросила я Константинова.

Я видела, что только причиняю боль Алексею, но любопытство журналиста брало верх над приличием.

– Да, сектанты, – подтвердил он. – Но никто и никогда так не теребил мою душу, как ты!

– Может, взяло верх чувство благодарности за спасение? – старалась подсказать я.

– Нет! – отверг Константинов мое предположение. – Я себя знаю. Это любовь с первого взгляда! Но ты, Ника, можешь не волноваться. В твою личную жизнь я не полезу! Продолжай наслаждаться ею! – грустно улыбнулся Алексей.

– Все! Хватит о плохом! Я быстро схожу на огород, приготовлю салат. Тогда мы наконец поедим! – я перевела взгляд на часы. – Ого! Уже почти четыре! Понятно, почему наши желудки так требуют пищи!

В пять часов вечера мы сели завтракать.

Ели молча. Каждый думал о своем.

У меня из головы не выходил мой жених Гарик. Он в который уже раз увильнул, точно не ответив мне на конкретно заданный ему вопрос. Вот уже скоро год, как я жду от него предложения руки и сердца. Но как выразился баснописец Крылов: «А воз и ныне там!» Никак не пойму, что Гарика так удерживает или кто? Может, он на «два фронта» работает?

«Нужно за ним проследить, чтобы убедиться, права я или нет!» – думала я, тщательно прожевывая баранину.

Но как это сделать, я не имела понятия. Если Алексей попросит помочь ему, естественно, я не откажу! Тем более, он меня с работы отпросит! Просто свиньей буду, если пойду на попятную! Да мне и самой интересно узнать про секту «Фанаты Люцифера»!

Когда мы поели, я собрала посуду и поставила ее в мойку. Из чайника по чашкам разлила крутой кипяток, бросив в них по пакетику ягодного чая. Поставила на стол розетку с вишневым вареньем и вазочку со слоеным печеньем.

Стали пить чай.

– А все же мне жалко тетю Фросю! – заговорила я первой, признавшись Алексею в теребившем меня беспокойстве. – Мы с ней два года душа в душу прожили! После смерти ее мужа, деда Тихона, мы быстро сошлись. Подолгу чаевничали, когда я в поселок приезжала. Ну никогда бы в жизни не подумала, что она сатанистка!

Константинов ухмыльнулся.

– Если бы не этот непредвиденный случай, ты так бы и жила в неведении! – сказал он. – Эти люди имеют два лица. Одно – для окружающих, а второе, настоящее, – для своих братьев и сестер.

– Алексей, – спросила я Константинова, – как ты думаешь, у цыган-паяцев большая организация?

– Не уверен, – отозвался он. – Думаю, что, скорее, нет. С ними я столкнулся впервые. Секты «Фанаты Люцифера» около тридцати лет назад начали создаваться во Франции. В то время они существовали уже сто лет. Представляешь! Сто лет! Это большой срок!

– А в ней что, одни цыгане были? – поинтересовалась я.

– Необязательно. В эту секту входил всякий, кто хотел, – ответил мне Алексей.

– А почему они себя цыганами-паяцами назвали? – продолжала допытываться я.

– Так кто их знает! – отозвался на мой вопрос Константинов. – Я уверен, что у этих людей не все в порядке с головой.

– Но я бы такого про тетю Фросю не сказала! – опровергла я вывод Алексея.

– Это хитрые, изощренные и жестокие люди! – не согласился он со мной. – Тебе просто повезло, что твоя соседка не успела затащить тебя в свою секту! Ты, Ника, думала, что Ефросинья Кузьминична чаевничала с тобой от нечего делать? Уверен, она подыскивала к тебе подход!

Страх мгновенно навалился на меня. Я почувствовала, как у меня от него стали округляться и дергаться глаза.

– Леша, – прохрипела я, – ты хочешь сказать, что еще бы немного, и я…