– Нет! – опровергла я предположение.

Взгляд мужчины остановился на мне.

– Кто вы? – мило улыбнувшись, спросил он у меня.

– Я журналистка.

– Эта девушка вас спасла, – вставил слово страж порядка.

– Так значит, вы мой Ангел-хранитель? – снова улыбнулся мне мужчина. – Я вам очень благодарен. Надеюсь, вы спасли не только меня, но и еще одного человека.

– Так, давайте все по порядку! —попросил Стрелков и обернулся.

У окна стоял единственный стул. Поднеся его к кровати, майор вопросительно посмотрел на меня.

Я покачала головой, давая понять, что не хочу садиться.

Тогда майор, удобно расположившись на стуле, снова открыл коричневую папку, вынул протокольные листы и, положив их сверху, приготовился записывать.

– Я вас слушаю! – обратился Стрелков к спасенному. – Давайте сперва вы назовете имя, отчество, фамилию и год рождения.

– Константинов Алексей Вадимович, – представился мужчина, – родился я в городе Ессентуки… в восьмидесятом году. Когда мне было десять, переехал с родителями в Санкт-Петербург. До сегодняшнего дня проживаю в этом городе.

– Что же вы с курортного города прямо в Санкт-Петербург? – поинтересовался майор у Алексея.

– Отец военный, – пояснил ему Константинов, – куда послали, туда и поехал. И нас с собой прихватил.

– Это кого – нас? – решил уточнить Стрелков.

– Меня и маму, – ответил Алексей, – братьев и сестер у меня нет. Я у родителей один. Еще будут вопросы? – посмотрел он на майора.

– А как вы в поселке «Клубничный» оказались? Что вас туда привело? Кем работаете?

Сперва Константинов немного подумал. Он, как я заметила, не собирался раскрывать всех карт. Но признался:

– Есть такая структура в государственном аппарате, которая расследует загадочные, безнадежно запутанные преступления. В этой структуре я и работаю.

– Назвать ее можете? – спросил у Алексея Стрелков.

– Нет! – отказался мужчина. – Я присягу давал, – пояснил он, – о структуре мало кто знает… никто, исключая тех, кто в ней работает. Вы же понимаете, что военному человеку нельзя изменять присяге?

– Понимаю! – согласился майор с Константиновым. – Вас убийство сюда привело?

– Да, – подтвердил Алексей, – еще похищение человека.

– За кем-то следили? – догадался Стрелков.

– Вы правы, – согласился Алексей, – но на меня напали, оглушили. А потом засунули в машину, чтоб отравить выхлопными газами.

– Значит, вас все же выследили, – сделал вывод Стрелков, – где-то вы поступили неосторожно, Алексей Вадимович!

– Майор, – обратился к нему Константинов, – как ваше имя?

– Роман. А что?

– Роман, лучше не суйтесь в мое дело! Это мой вам совет. Иначе вы все испортите! А на кону стоит человеческая жизнь!

– А вы уверены, Алексей, что вам под силу справиться одному? – усмехнулся Роман. – Без какой-либо помощи?

– Почему же? – возразил ему Константинов, переведя на меня взгляд. – Мне эта девушка поможет.

– Я? – ткнула я на себя пальцем, будто в палате был кто-то еще.

– Да, вы! – подтвердил Алексей. – Красавица, – обратился он ко мне, – раскройте тайну, назовитесь.

– Вероника Журавлева, – недоуменно представилась я, – для близких и друзей просто Ника.

Константинов улыбнулся мне.

– Древнегреческая богиня победы… Вам это известно?

– Слышала, – подтвердила я.

– Так вот, Ника! – обратился ко мне Алексей. – Вы мне и нужны! С вами у меня появилась надежда.

– Но завтра я должна выйти на работу, – объяснила я, – иначе за прогулы уволят.

– Это я беру на себя, – заверил Константинов, – можете не беспокоиться! Уверяю, вас никто не потревожит.

– Но вы забыли спросить меня, – напомнила я.

– Хорошо, спрошу! – согласился он. – Ника, вы даете согласие на помощь в расследовании?

– Буду только рада! – ответила я, перестав сомневаться. Журналистка взяла след.

– Я знал, Ника, что вы не откажете! – улыбнулся Алексей. – Где вы работаете?

– В городской редакции «Сенсационные новости». Я журналист, – напомнила.

– Можете считать, Ника, что я вам дал новое расследование, которое будет хорошо оплачено. Вы останетесь довольны. А за мое спасение вам отдельная награда полагается! Об этом я доложу Самому! – заверил меня Алексей.

– Путину?

– Нет конечно! – возразил мне Константинов. – Генерал-лейтенант Чернышов… мой начальник. У вас, Ника, висок гарью запачкан, – перевел он разговор.

– Где? – я потерла пальцами виски.

– Еще больше размазали! – улыбнулся мне Алексей. – Не нужно было его трогать!

Я отметила, что улыбка Алексея была очень привлекательной.

– Алексей Вадимович, – обратился майор к Константинову, подсовывая листки, – прочтите и подтвердите своей подписью, что со слов записано верно.

Потом майор обратился ко мне:

– А теперь, Вероника, на место преступления. Мне его необходимо осмотреть!– ввел он в курс дела.

– Только я поеду в машине своего жениха! – предупредила я Стрелкова.

– Мне все равно, – снисходительно разрешил он мне.

Распрощавшись с Константиновым, я вышла за майором во двор больницы, где ждал Гарик. Сейчас будет скандал. Меня не было слишком долго.

Гарик метнул взгляд и ехидно поинтересовался:

– Не могла еще в больнице и на ночь остаться?

Я не ответила.

Он распахнул разрез на платье и недовольно сказал:

– И что ты за маскарад на себя нацепила? Все никак не остепенишься, неугомонная?

Я мягко объяснила:

– Гарик, – обратилась к жениху, сбрасывая с колен полу платья, – это долго объяснять. Как приедем, ты сам все поймешь.

– Знаешь, я сегодня от шефа уже второй строгий выговор получил, премии лишился! А этого, поверь, достаточно! Но чтобы из-за тебя с работы вылететь?! Это уже слишком! К таким жертвам я не готов. Так что на месте обойдешься без меня!

– Я все понимаю! – согласилась я, бросая пакет с вещами на заднее сиденье. – Любимый, прости, что сорвала тебя с работы. Теперь я понимаю, что не нужно было мне так делать, – извинилась.

– Дошло! – голос Гарика смягчился. – Я теперь держусь на волоске! Еще один промах с моей стороны… и вылечу с работы.

– Все понимаю, – согласилась, – я бы не хотела, чтобы это произошло из-за меня. Совесть замучает. Поезжай в редакцию. Так лучше для тебя! – решила сделать паузу. – А за что тебе шеф строгача влепил?

– Помнишь, к нам все один писака заглядывал? – спросил он меня. – Тот, у которого научные статейки были так себе?

– Мужчина лет пятидесяти пяти? Этот?– уточнила я.

– Этот! – подтвердил жених. – Очередную его статью я не пропустил, посчитав бездарной.

– Ты поступил правильно! – поддержала я жениха. – Иначе наш журнал быстро наскучит читателям.

– Это мы так считаем! – отозвался он. – А наш шеф другого мнения! Оказывается, этот мужик ему или другом… или родственником приходится. Я за него такой втык получил! Никому не советую.

– Поместил статью? – поинтересовалась я.

– Поместил, – подтвердил Гарик, – выйдет в следующем номере нашего журнала. Такие пироги, Ника!

– Сочувствую, – это все, что я смогла произнести.

Помолчали.

– Что там у тебя произошло? – поинтересовался жених, сворачивая с трассы, следуя за полицейской машиной на грунтовую дорогу, ведущую в поселок «Клубничный».

– Да я сама ничего не пойму! – призналась я. – Утром приехала в поселок на первом автобусе. Сразу решила помыться. Поставила мясо на огонь, заглянула в гараж. Объяснение этому я дать не могу! Просто решила заглянуть! – собралась с мыслями. – Открываю навесной замок, распахиваю дверь и вижу, что гараж заполнен выхлопными газами, даже моего «БМВ» не видно. Когда дым рассеялся, заметила, что в салоне мужчина сидит, без каких-либо признаков жизни. Я открыла дверцу машины и нащупала пульс. Очень слабый. Я поволокла незнакомца на улицу и позвонила в «скорую помощь». Приехавшая по моему вызову фельдшер посчитала меня женой этого мужчины, заставила держать капельницу, еще обвинила в том, что он из-за меня решил жизни себя лишить! Абсурд! – возмутилась. – А я была в халате и тапочках. Она не дала времени переодеться! Прости, Гарик, что сорвала тебя с редакции.