— Карл. Чтоб его…

Мэтьюз презрительно сморщился.

Он был единственным, кому Киллиан рассказал о письме с отменой заказанного оборудования и тайных планах Карла закрыть спортзал.

— Хреново, что он там будет.

— Он мой менеджер и промоутер. По большей части все это его заслуга.

— Чушь. Тебя пригласил Уилкокс, — Мэтьюз покачал головой. — Не могу дождаться дня, когда это место станет полностью твоим. Снова в семье Ронанов. Как и должно быть. Всегда.

Киллиан вздохнул.

— Да. Поверь, я хочу этого не меньше. Это дерьмо меня чертовски угнетает.

— Потерпи немного, дружище. Уверен, ты не уедешь из Олбани с пустыми руками.

Киллиан в ответ лишь пожал плечами.

Внутри заклокотала жгучая злость. Как обычно, когда он думал о Карле.

— Не хочешь поужинать завтра вечером со мной и Джесс? — спросил Джош, словно почувствовав необходимость сменить тему. — Мы собирались посетить новую китайскую кафешку, что открылась недавно рядом с нашим домом.

— Нет, но спасибо. У меня… э-э-э… есть планы на завтра, — он попытался сохранить лицо бесстрастным, но уголок его рта дернулся, выдав желание улыбнуться.

Мэтьюз вопросительно приподнял бровь.

— Да? С твоей подружкой Сэмми?

— Ага.

«Я что, все же улыбнулся? Вот болван».

— Так-так, — Джош пристально посмотрел на него. — И ты познакомился с ее родными на семейном обеде, верно?

— Да.

— А когда познакомишь ее со своими?

— Вообще-то в воскресенье.

— Черт. Но вы еще не трахались?

Киллиан нахмурился. В его груди всколыхнулось чувство защитника.

«Трах подходит для случайных, временных женщин. С Сэмми все по-другому… надеюсь».

— Нет. Все не так просто.

Мэтьюз склонил голову набок.

— Почему? Ты ей не подходишь? Я знаю, что она тебе нравится. Это было написано на твоей дурацкой роже «У Клиффа». Я тебя не осуждаю. Она симпатичная. И кажется вполне милой девочкой. Как раз в твоем вкусе.

— Так и есть. Я имею в виду, что нас влечет друг к другу. Сильно. Поэтому не хочу спешить. С ней в прошлом… случилась трагедия. И теперь секс и близость с кем-то… сложны для нее. Не хочу давить, — Киллиан досадливо дернул плечом. — Подожду, когда она будет готова.

— Что с ней случилось?

Киллиан покачал головой.

Ему была ненавистна сама мысль об этом, не говоря уже о том, чтоб ее озвучить.

— Кое-какое чертово дерьмо. Не моя тайна, понимаешь? Я сам узнал об этом случайно. Не уверен, что она сама бы рассказала мне. Это… было ужасно, чувак.

— Жаль слышать это. Но здорово, что ты уже зреешь, — он поднял руку, когда Киллиан в недоумении приподнял бровь. — Погоди, дай сообразить. Черт, иногда самое время плюнуть на все эти гребаные игры и остепениться. Три года назад я преподнес свои яйца Джесс на серебряном блюде и ни разу не пожалел об этом.

— Уверен, так и есть, — усмехнулся Киллиан. — Особенно та часть, про твои яйца.

Честно говоря, Джесс ему нравилась. Она отлично подходила Мэтьюзу, который серьезно пострадал на последнем задании… как и все они.

— Не то чтобы ты когда-либо был крупным игроком, если, конечно, не делал это втихую. Я не помню, чтобы у тебя было много подружек. А если с кем-то и встречался, то даже при скоротечных отношениях относился как к своей девушке.

Киллиан пожал плечами.

— Никогда не любил это дерьмо на одну ночь.

— Ну, для того, кто был солдатом, а теперь стал бойцом, это большая редкость. И, если честно, впечатляет. На тебя всегда заглядывались девушки, а ты чаще всего спишь один. Не могу только понять, почему.

— Послушай, я очень разборчив. И не хочу быть мужиком-шлюхой, раздающим себя кому попало, — Киллиан потянулся за бутылкой с водой. — Посмотри на моих родителей, дружище. Они женаты уже тридцать пять лет. Конечно, у них были времена взлетов и падений, но они никогда не оставляли друг друга. Я хочу такого же. Но вряд ли получу это, если буду неразборчив в связях.

— Ну…

— Если ты, чертов придурок, мог себе позволить подобное, — добродушно пожурил его Киллиан, — то я не могу. Кроме того, Мел перебрала кучу таких придурков, и теперь у нее двое детей от разных отцов. Я, конечно же, не осуждаю ее и никогда бы не посмел, она моя сестра. Но я вижу, как она страдает, когда ее сердце разбивают снова и снова. Я просто… ненавижу смотреть, как она проходит через это дерьмо.

— Чувак, — щелкнул пальцами Мэтьюз. — А чью задницу ты надрал в баре несколько месяцев назад?

— Одному из ее гребаных папочек. Он отрицал, что Кристофер его сын, поэтому пришлось его выследить и засунуть результаты теста ему в глотку, чтобы поверил.

— Тебе тогда чертовски повезло, что тебя не арестовали, Киллс, — Джош озадаченно покачал головой. — У меня бы ни за что не получилось так быстро все разрулить, хоть я и служил в армии.

— Дерьмо «герой родного города» дает некоторые привилегии, — в голосе Киллиана звучал неприкрытый сарказм.

Джош глянул на него исподлобья.

— Килли, не надо. Ты, бл*ть, действительно герой, чувак. Ты спас мою задницу, задницу Мейера и задницу Ли. Если бы не ты, нас бы с Мейером здесь не было. И мы бы больше никогда не увиделись ни с нашими девочками, ни с родными. Не говори, бл*ть, так больше. Меня это бесит.

Киллиан уставился на свои руки.

— Я никогда не брошу вас, ребята. Если бы я тогда не смог вас вытащить, то мы бы… все там остались.

Джош закашлялся и несколько раз быстро моргнул, не в силах посмотреть на него.

— Дерьмо. Не говори так, чувак. Кто-то должен был выжить ради всех нас. Мы не могли там все погибнуть.

— Согласен. Просто мне… тяжело слышать все это дерьмо про «героя». Ведь Ли…

— Это было его решением, Киллс.

— Но я… если я смог спасти и его, и вас из горящей машины, то почему не смог уберечь его от суицида? Почему не смог выделить долбанный час на разговор с ним и внушить, что он не должен этого делать? И не сумел донести, как мне важно, чтобы он был рядом?

Мэтьюз вздохнул. После длительной паузы он сказал:

— Меня тоже частенько мучают эти вопросы. Знаешь, в воскресенье будет год…

— Да. Знаю, — эта дата буквально впечаталась в его сознание.

Даже если бы он захотел, то не смог бы забыть об этом.

Снова возникла длительная пауза. Наконец Мэтьюз прочистил горло.

— Так что ты там говорил про завтрашнее свидание с Сэмми? Что вы, ребята, собираетесь делать?

— Поужинать в ее любимом ресторане. Потом сходим в кино.

— Так тебе пришел чек с учебки? — бездумно спросил Джош. — Если что, могу дать взаймы.

Киллиан покачал головой.

— Нет, не нужно. Я получил чек, все в порядке. Эта неделя выдалась безумной. Чек задержали, а Мел чуть не отключили воду. Да еще и свидание. Но я лучше поголодаю, чем стану тебе обузой.

— Заткнись, чувак. Какая еще обуза. В общем, если нужна будет помощь, ты знаешь, где меня искать.

— Спасибо, брат.

— Итак, у малыша Килли большое свидание. Цветы, конфеты? — ехидно ухмыльнулся Джош.

Киллиан улыбнулся, несмотря на отголоски зудящей в груди боли.

— Я должен сделать это. Хочу удивить ее… она такая независимая… и совсем не избалована подарками. Сэмми очень крутая. И умная. И очень милая.

«И красивая, и сексуальная…»

Джош понимающе усмехнулся.

— Боюсь, она тебе не просто нравится.

Киллиан улыбнулся в ответ.

— Она еще очень серьезная. Как-то вечером она сказала, что бой похож на балет. Я тебе уже говорил, что она безумно талантливая танцовщица.

Брови Мэтьюза взлетели вверх.

— Ты сказал «балет», чувак?

— Не перебивай. В балете есть такая штука, когда парень с девушкой танцуют вместе. Это называется па-де-что-то-там. В общем, идентичная бою идея. Понимаешь? Ты концентрируешься на точном выполнении движения в строго определенный момент. О нашем с тобой спарринге она сказала… что мы… как бы танцуем.

— Братан, все, что я сейчас уловил… это то, что ты теперь балерина.