— Я не профессиональный боец. Я их только тренирую. Я вырос в этом спортзале и сейчас обучаю солдат армии. Никогда не хотел стать профессионалом.

— О. Это полный отстой, — Сет выглядел удрученным. Уткнувшись взглядом в ботинки, он засунул руки глубоко в карманы толстовки. — Ну, я надеюсь, что однажды вы все же передумаете.

В противоположном конце зала Киллиан заметил Карла Вильгельма, призывно машущего ему рукой.

— Спасибо тебе, приятель. Прости, но мне нужно идти. До встречи! — спрыгнув с ринга, Киллиан направился к Карлу.

Тот стал основным владельцем спортзала, выкупив его у отца Киллиана пару лет назад. Тренажерный зал не обеспечивал достаточной прибыли, поэтому Мерфи Ронан был вынужден продать его Карлу, успешному на тот момент бизнесмену. Бизнесмену с приличным капиталом и хорошо знакомому с боксерской индустрией.

Узнав о решении отца, Киллиан, демобилизовавшийся на тот момент из армии, пришел в ярость. Добравшись до Штатов, он без промедления взял кредит в банке, чтобы выкупить зал, но для полного владения этих денег оказалось недостаточно. Карл все же взял их, согласившись сделать Киллиана своим партнером с тридцатью пятью процентами прибыли, но лишь ради его общегородской славы.

«Партнерство» в их случае было не совсем верным определением. Более подходящим было «начальник — подчиненный». Но Киллиан был готов немного подыграть Карлу, так как его главным приоритетом было желание продлить дело отца. А это означало, что тренажерный зал должен работать так же безукоризненно, как и при Мерфи Ронане. Вот только стоявший сейчас перед ним мужчина ценил лишь то, что приносило ему деньги.

— Киллиан, дружище! — Карл протянул ему руку.

Подавив хмурый взгляд, Ронан пожал ее.

— В чем дело, Карл?

Вильгельм кивнул в сторону ринга.

— Ты отлично смотрелся в этом спарринге.

— Спасибо, — Киллиан равнодушно пожал плечами, но не смог удержаться от легкого сарказма. — Думаю, парням было бы намного лучше, если бы с ними занимались профессиональные тренеры.

— Почему бы тебе не задуматься о том, чтобы выйти на ринг? Ты мог бы сделать ставку на героя войны. У тебя за спиной весь город. Ты мог бы стать миллионером!

«Опять ты с этим дерьмом, чувак. Проглоти свой раздвоенный язык!» — вертелись на языке язвительные слова, но Киллиан, как всегда, сдержался.

— На ринг я выйду лишь тогда, когда почувствую в этом необходимость. Меня не привлекает статус миллионера.

Карл, запрокинув голову, громко рассмеялся.

— Чушь! Все этого хотят.

— Я тебе еще нужен, Карл? — попытался избавиться от него Киллиан.

Ухмыльнувшись, тот обнял его за плечи.

— У меня для тебя небольшое повышение. Я познакомился с бойцами, жаждущими добиться успеха, и намерен посвятить им все свое время. Похоже, в Саути все парни со стальными мускулами, узнав, что я в доле с великим Килли Ронаном, готовы драться за возможность иметь со мной дело. Так что я полностью передаю тебе управление клубом. И теперь, помимо тренерской деятельности, ты будешь заниматься административной работой. Думаю, ты легко с этим справишься.

Киллиан в очередной раз удержался от язвительного ответа.

В армии, дослужившись до сержанта первого класса и став старшим унтер-офицером, он отвечал за жизни сорока солдат резервного подразделения вустерской военной полиции. Но и по окончании военной службы никогда не уклонялся от ответственности.

«Уж с бумажной работой и платежными ведомостями я как-нибудь справлюсь».

— А зачем мне Баз, как думаешь?

— Басанта — идиот. Не знаю, какого черта ты назначил его менеджером. Он же ни хрена в этом не смыслит.

— Баз не идиот. Он прекрасно ладит с клиентами. Кто лучше всего подготовит будущего бойца, как не бывший боец? Он просто не любит бумажную работу.

Карл хлопнул его по плечу.

— Тогда займись этим сам, мне плевать. Я просто хочу, чтобы это было сделано. По всем правилам. Слушай, у меня сегодня деловая встреча, мне пора. А ты уж тут держи оборону.

— Так точно, сэр! — Киллиан проводил удаляющегося Карла тяжелым взглядом.

Желание вырвать спортзал из когтей этого хищника вновь захлестнуло его удушливой волной. Но заявить об этом вслух было непросто. Как ни крути, а под неусыпным взором Карла боксерский клуб начал процветать, и дела шли намного успешнее, чем при его отце.

«Мне срочно нужен глоток свежего воздуха».

Теперь, когда их клиентура росла в геометрической прогрессии, Карл решил, что им придется либо переезжать, либо расширяться. Ронану нужен новый старт, заявил он.

Новое оборудование. Новые услуги. Новые способы привлечь молодых людей.

Киллиан с ним согласился, ведь народу с каждым днем становилось все больше. Но вот переезжать не хотел: их клуб уже более тридцати лет находился на Бил-Стрит, недалеко от Дорчестер-авеню. Так пусть там и остается. Каково же было его удивление, когда Карл не стал спорить, а просто взял и выкупил пустырь по соседству.

* * *

Киллиан медленно шел по тротуару, дыша полной грудью. Воздух в середине марта был еще холодным, но его влажность обещала скорое потепление. Дойдя до новой пристройки к их залу, он открыл дверь и вошел внутрь.

Запах свежей краски мгновенно ударил в нос.

«Карл не говорил, что уже начал красить. Можно вычеркнуть это из списка, — он нахмурился, заметив, что покрашены все четыре внутренние стены. Даже та, что соединяла оба здания и которую собирались снести. — Зачем было ее красить?»

Киллиан наклонился, чтобы убедиться в ровности бетонной стяжки, которую залили пару недель назад, и попытался прикинуть, где удобнее всего разместить стойку с дисками для штанг, беговую дорожку, эллиптические тренажеры, весы и боксерские груши, что должны были вот-вот прийти.

— Дерьмо!

Новое оборудование было заказано еще в прошлом месяце, но уведомления о доставке он до сих пор так и не получил. Сделав мысленную заметку проверить заказ, когда вернется в свой кабинет, он закрыл пристройку и не спеша побрел назад, засунув руки глубоко в карманы. Остановившись на тротуаре перед входом в спортзал, Киллиан подставил лицо прохладному ветерку, наслаждаясь его мягкими, ласкающими прикосновениями.

Покраска четвертой стены, честно говоря, его озадачила.

«Может, Карл забыл предупредить рабочих, что ее будут сносить?»

Вот только этот ушлый бизнесмен был неимоверно скуп, да и настолько помешан на контроле, что подобный недосмотр выглядел серьезной оплошностью.

«Ронан, тебе платят не за интеллект. Не забывай об этом!»

Войдя в кабинет, он опустился в кресло и вытащил зубочистку из стоявшего на столе небольшого пластикового контейнера. Сунув ее в рот и покатав языком между зубами, он открыл последнее электронное письмо от компании оборудования с квитанцией их заказа. Если тренажеры не доставят в ближайшее время, то отремонтированное помещение будет простаивать без дела гораздо дольше, чем планировалось. А Карл всю ответственность, несомненно, переложит на него. Понимая это, Киллиан напечатал электронное письмо с просьбой обновить заказ и тут же его отправил.

«Как же меня достала его болтовня! Уволить-то меня он все равно не сможет».

Без Карла, следившего за каждым его шагом и вечно таскавшимся за ним, Киллиан наконец-то смог удовлетворить без конца подавляемое желание закатить в раздражении глаза. Вот только сделал он это так усердно, что аж голова разболелась.

* * *

Когда пробило одиннадцать, Киллиан вышел из кабинета, держа в руке связку ключей. Несколько парней складывали свои вещи, собираясь уходить, и он, махнув им на прощание рукой, поспешил обойти зал.

Большинство парней, что задерживались здесь допоздна, небрежно относились к оборудованию, напрочь игнорируя нормативное требование дезинфицировать его после каждого использования. Поэтому Киллиану с Базом приходилось почти каждую ночь не менее часа протирать его и раскладывать по своим местам. Это была самая нудная часть их работы, но она напоминала ему мать, убиравшую за ним игрушки, пока он был маленьким. Теперь женский труд он стал ценить намного больше.